Once Upon a Time in the North

Décadas antes de Luces del Norte, un joven aeronauta llamado Lee Scoresby y su daimonion liebre Hester acaban de ganar un globo aerostático en una partida de cartas, el cual, utilizan para viajar alrededor del Ártico. En una de sus travesías, la válvula de gas del globo se queda atascada, obligando a Lee y a Hester a aterrizar bruscamente en el pueblo portuario de Novy Odense, Moscovia, donde son sorprendidos por el gran número de osos que merodean por allí.

Parándose a tomar algo en un bar cercano, Lee y Hester conocen al periodista local Oskar Siggurdson, quien les explica que en pocos días van a celebrarse en Novy Odense unas próximas elecciones a la alcaldía. Entre los candidatos, el gran favorito es Ivan Dimitrovich Poliakov, un hombre que ha prometido expulsar a los osos que merodean por el pueblo. Según Siggurdson, aquellos osos fueron antaño una especie “noble” con una gran cultura y fortaleza; no obstante, ahora son “inútiles vagabundos” que merodean por el pueblo y trabajan pobremente el metal, suponiendo una molestia para los habitantes de Novy Odense. En ese momento, la conversación entre Lee y Siggurdson se interrumpe cuando observan que el camarero está a punto de golpear a uno de los clientes borrachos del bar, el capitán Van Breda, quién había empezado a actuar violentamente tras conocer que tenía su barco amarrado en el puerto, sin permiso alguno para cargar su mercancía. Lee intercede para protegerlo, pero ambos son expulsados del establecimiento.

Poco tiempo después, Lee se aloja en una modesta pensión cerca del puerto, donde conoce a una joven bibliotecaria llamada Señorita Lund y a un economista llamado Vassiliev. Este último invita a Lee a acompañarlo a una reunión electoral en el ayuntamiento, donde Poliakov da un discurso en contra de los osos, afirmando que no puede existir amistad alguna entre los humanos y ellos, y que hará frente a su insidiosa invasión si sale elegido como alcalde. Lee, quien se había quedado dormido oyendo el discurso de Poliakov, es despertado por los abrumadores aplausos del público y se reencuentra de nuevo con Oskar Siggurdson, quien insiste en presentarle al candidato a la alcaldía. Este último ofrece a Lee la oportunidad de trabajar como mercenario, ayudándolo a resolver un encargo portuario; no obstante, Lee se niega cuando Poliakov le presenta a uno de sus socios, un hombre llamado Pierre Morton a quien Lee reconoce como Pierre McConville, un antiguo enemigo de su pasado.

Esa misma noche, Lee se encuentra a la señorita Lund llorando en su habitación. Ésta le confiesa ambiguamente que está indecisa ante un asunto de honor y le pide consejo sobre qué decisión debería tomar. Lee, intentando comprender lo mejor posible su situación, la da su opinión, y con ello, reconforta a la joven. Si bien se muestra desconcertado sobre a qué asunto se refería la señorita Lund, Hester le aclara que se trataba de una propuesta de matrimonio y que Lee la había aconsejado aceptarla. A la mañana siguiente, Vassiliev explica a Lee que la señorita Lund tiene un novio que trabaja en la oficina de aduanas y que indudablemente Poliakov acabará ganando las elecciones. En ese momento, Lee se da cuenta de que el encargo que le había ofrecido Poliakov probablemente esté vinculado con el cargamento que el capitán Van Breda tiene varado en el puerto y se dirige allí a investigar, encontrándose de nuevo con el mencionado capitán.

Según le explica Van Breda, su mercancía sigue retenida en un almacén y, a menos que pueda cargarla en su barco al día siguiente, está será incautada por la Autoridad Portuaria y retenida posteriormente para su subasta. Van Breda sospecha que Poliakov está detrás de todo y que ha amañado la ley con una compañía minera llamada Larsen Manganese para hacerse con el cargamento, que se trata en realidad de maquinaria de perforación y muestras de roca. Lee se compromete a ayudar al capitán a recuperar su mercancía robada y ambos se dirigen hacia allí. No obstante, en el camino son abordados por un oso, quien se presenta como Iorek Byrnison y se ofrece a ayudarlos en su misión, puesto que Poliakov también es su enemigo. La alianza entre el capitán, el aeronauta y el oso llama la atención de los habitantes de Novy Odense, quienes siguen expectantes al trío en su camino al almacén.

Una vez allí, Lee hace frente a los hombres que custodian el edificio, disparando a uno de ellos en la cadera y provocando que el resto huyan con su compañero herido. Ante la creciente violencia, los hombres de Larsen Manganese envían un vehículo acorazado para hacerles frente, pero antes de que puedan disparar, Iorek Byrnison carga contra él y lo vuelca hacia el mar. Por su parte, Lee pide prestado a Van Breda un rifle y consigue irrumpir en el almacén, dando tiempo al capitán de recuperar su mercancía mientras él se enfrenta a los dos pistoleros restantes. En las plantas superiores, Lee reconoce a McConville como uno de los tiradores y consigue disparar al compañero de éste, matándolo. Tras esto, McConville y Lee se resguardan entre las columnas del edificio a la espera de disparar al otro. No obstante, McConville adelanta a Lee y consigue herirle en la oreja y hombro izquierdo, dejándolo malherido. Mientras Lee se desangra en el suelo, McConville se regodea de su victoria y amenaza con matarlo lentamente empezando por su daimonion. No obstante, Hester se abalanza sobre el daimonion serpiente de McConville y lo aleja de él, ocasionándole un profundo dolor que lo hace salir de su escondite. Lee reclama venganza por las muertes llevadas a cabo por McConville en el pasado y, acto seguido, le dispara en el corazón, matándolo de una vez por todas.

Concluida la batalla, Lee sale del almacén y se reúne con Iorek Byrnison, pero ambos son rodeados por los agentes de Larsen Manganese, liderados por Poliakov. Lee prepara su arma para un inminente combate, pero en ese momento es sorprendido por la Junta de Aduanas de Ingresos, los cuales, interceden en el puerto encabezados por el teniente Haugland. Este pide amablemente a Lee que deponga el arma y, posteriormente, lo pone bajo arresto. Poliakov protesta, acusando a Lee de ser un criminal, pero el teniente Haugland le ordena a él y a sus hombres que se retiren. Van Breda, quien había conseguido cargar la mercancía y liberar su barco, se dirige hacia Lee, dándole las gracias por haberlo ayudado. Como recompensa, le regala el rifle Winchester que le había prestado en la batalla, el cual, sería la misma arma con la que Lee moriría combatiendo treinta y cinco años después en los álamos. El teniente Haugland pide a Lee que lo acompañe, devolviéndole sus armas y llevándolo de vuelta al almacén donde había guardado su globo, perfectamente inflado y reparado. Lee se queda sorprendido por la extraña amabilidad del teniente, a lo que éste le agradece por haberse enfrentado a Poliakov y a Larsen Manganese, debido a que las instituciones civiles están perdiendo cada vez más influencia en favor de las grandes compañías, empeorando con ello la vida de sus habitantes. Asimismo, le revela que la campaña “anti-osos” que había promovido Poliakov se trataba en realidad de una mera excusa para dar más poder a Larsen Manganese.

Como un último favor, Lee pide a Haugland poder tratar sus heridas, a lo que éste accede conduciéndolo a un embarcadero de madera. Allí, Lee es curado por Iorek Byrnison, pero su paz es interrumpida por la llegada de Oskar Siggurdson, quien reconoce a Lee como un “héroe” y le pide que le conceda una entrevista para su periódico, a lo que Lee le responde empujándolo al mar. Recuperado de sus heridas, Lee es alertado en ese momento por Vassiliev de que los hombres de Larsen Manganese se dirigen hacia allí para matarlo. Lee agradece a Vassiliev por el aviso y se despide de Haugland, dándole las gracias por todo. No obstante, Haugland le dice que en realidad debería agradecérselo a la señorita Lund, quien esa misma mañana había aceptado ser su prometida y le había hablado de la enorme amabilidad de Lee. Lee felicita por su compromiso a Haugland y, acto seguido, despega el globo junto con Hester y Iorek Byrnison, dejando atrás Novy Odense.

Acompañando a la historia principal, esta novela incluye numerosos extras que expanden tanto los sucesos de este libro como el universo de La Materia Oscura:

• Peril of the Pole, un juego de mesa mencionado en la historia, el cual, está basado a su vez en Rally to the Pole, una carrera de globos aerostáticos que se celebra cada diez años en el mundo de Lyra. Este extra fue exclusivo de la edición limitada de 2008.
• Un artículo periodístico de Oskar Siggurdson, en donde describe a Lee Scoresby y a Iorek Byrnison como “villanos” tras la batalla ocurrida al final del libro. Esta circunstancia es utilizada por Siggurdson para apoyar la “sabia” postura de Poliakov sobre la amenaza que suponen los osos en Novy Odense.
• Dos páginas de Los Elementos de la Navegación Aérea, el libro que ganó Lee en una partida de cartas junto con el globo.
• Una página de El Anuario del “Mundo del Transporte”, una guía comercial que recoge datos estadísticos sobre Novy Odense (Moscovia), además de Novorossisk (Rusia) y Nyborg (Dinamarca).
• Dos cartas manuscritas de Lyra Lenguadeplata sobre la tesis académica que está realizando en el St. Sophia's College de Oxford. La primera va dirigida a un hombre llamado Tom, a quien cuenta que sigue estudiando el aletiómetro y que ha decidido escoger el tema “Historia Económica” para su tesis académica. Por su parte, la segunda carta va dirigida al Dr. Polstead, a quien pide consejo sobre las fuentes impresas que ha escogido para la bibliografía de su tesis.
• Certificado de entrega de la tesis académica de Lyra Lenguadeplata, titulada "Desarrollos de los patrones de comercio en la región ártica europea, con especial referencia al transporte autónomo de globos de carga (1950-1970)".