Orchestra Baobab

Muchos de los miembros originales eran veteranos de la famosa Star Band, cuyos exalumnos incluyeron más tarde a Étoile de Dakar, El Hadji Faye y Youssou N'Dour. Star Band era la banda residente del exclusivo Miami Club de Dakar. Cuando el Club Baobab abrió en Dakar en 1970, seis músicos, liderados por el saxofonista Baro N'Diaye, fueron atraídos desde Star Band y nació Orchestra Baobab. El club, a su vez, lleva el nombre del árbol baobab (Adansonia).

Los líderes originales de la banda eran los cantantes de Casamance Balla Sidibé y Rudy Gomis, que provenían del crisol de estilos musicales de Casamance, y más famosamente Laye M'Boup, quien proporcionaba voces al estilo griot wolof. Sus letras en idioma wolof y su voz nasal y elevada definieron el sonido de los primeros éxitos de Baobab. El guitarrista y arreglista togolés Barthélémy Attisso era estudiante de derecho en Dakar y músico autodidacta, cuyos arpegios se volvieron instantáneamente reconocibles. Con el saxofón de Baro N'Diaye, este fue el primer núcleo de la banda. Después de hacer una gira por Camerún en 1971, N'Diaye fue reemplazado por el saxofonista tenor Issa Cissoko, quien se convirtió en líder de la banda, y fue acompañado por el clarinetista Peter Udo.^[1] Tanto Cissoko como el baterista Mountaga Koité provenían de familias griot maninka, de Malí y el este de Senegal, respectivamente. La alineación del grupo se completó con los estilos latinos de ritmo lento de Latfi Benjeloum (guitarra rítmica), quien provenía de una familia marroquí exiliada en Saint-Louis, Senegal, y Charlie N'Diaye (bajo) de Casamance.

Las primeras grabaciones del grupo fueron lanzadas como Orchestre Saf Mounadem en un álbum dividido con Orchestre Laye Thiam, otra banda de exmúsicos de Star Band. Attisso es acreditado como director musical, y los cantantes Balla Sidibé y Medoune Diallo (quien se había quedado con Star Band un poco más que los demás), junto con Issa Cissoko, también están acreditados en la portada. Como la mayoría de las grabaciones de Star Band, el álbum fue producido por Ibrahim Kassé, y más tarde fue relanzado en Francia bajo el título Star Band de Dakar Vol. 7.

Sus primeros dos álbumes bajo el nombre Orchestra Baobab fueron grabados en el Club Baobab entre 1970 y 1972, y autoproducidos por la banda. Ambos llevan el título Orchestre du Baobab.

La banda continuó haciendo giras por toda África, popularizando su combinación de música afrocubana y tradiciones senegalesas. A diferencia de otras bandas del país, combinaron las armonías de Casamance y la percusión del sur de Senegal con melodías de Togo y Marruecos con la tradición wolof del norte de Senegal. El canto wolof tradicional fue proporcionado por Laye M´Boup hasta su muerte en junio de 1975. Fue reemplazado por Ndiouga Dieng, quien permaneció con la banda hasta su propia muerte en 2016. En 1974, un cantante de 18 años se unió a la banda por recomendación del propio M'Boup: Thione Seck, quien más tarde logró un gran éxito como artista solista cuando dejó la banda en 1979.^[2] Su hermano menor Mapenda Seck también proporcionó voces ocasionalmente después de la muerte de M'Boup. La mayoría de los éxitos en español de la banda fueron cantados por Medoune Diallo, cuya lengua materna era el fula.

Con el sello independiente con sede en Dakar, Buur Records, dirigido por los propietarios del Club Baobab, el grupo lanzó cinco álbumes entre 1975 y 1976: Bawobab 75, Guy Gu Rey Gi, Senegaal Sunugaal, Visage du Senegaal y Adduna jarul naawo.^[1]

Buscando el éxito más allá del continente africano, Orchestra Baobab fue a París en 1978 para grabar nuevo material con el productor Abou Sylla. Los dos LP resultantes, On verra ça y Africa 78, aunque recibieron gran aclamación crítica retrospectivamente, no resultaron exitosos. El grupo perdió dinero en el viaje y regresó a Senegal.^[3] Grabaron dos álbumes, lanzados por Musicafrique: Ndeleng Ndeleng y Une nuit au Jandeer.

A finales de la década de 1970, la banda concluyó su residencia en el Club Baobab, que cerró sus puertas en 1979. En ese momento, eran la banda más grande de Senegal, «cobrando tarifas de alrededor de $4,500 por un solo espectáculo».^[3] A principios de la década de 1980, con el advenimiento del casete, el grupo comenzó a lanzar álbumes en este formato. Sus álbumes de 1981 Mouhamadou Bamba y Sibou odia extendieron su éxito hacia la nueva década, ayudados por su éxito «Autorail», compuesto por Medoune Diallo.^[4]

En 1982, grabaron suficiente material para varios casetes (Vol. 1: Senegambie, Vol. 2: Ngalam), así como un LP, Ken dow werente. Entre las canciones grabadas para estas sesiones estaba «Utru horas», que fue incluida en la compilación de varios artistas Panorama du Senegal.

A medida que avanzaba la década de 1980, la competencia del mbalax, un nuevo género inspirado en el funk encabezado por la Super Étoile de Dakar de Youssou N'Dour, abrumó a Orchestra Baobab. Aunque el líder de la banda Balla Sidibé intentó hacer algunos cambios a mediados de la década de 1980 al incluir dos cantantes femeninas en su alineación y recuperar a Rudy Gomis como cantante principal, su popularidad se había reducido significativamente. Sus lanzamientos en casete de 1986 no tuvieron el impacto de álbumes anteriores y en 1987 la banda efectivamente se separó.^[3] Muchos de los miembros formaron o se unieron a otros grupos, y Barthélémy Attisso regresó a Togo para ejercer la abogacía y dejó de tocar su instrumento.^[5]

A finales de la década de 1980, la música del mundo se había convertido en una de las tendencias más nuevas en la industria musical europea y americana, con álbumes como Graceland de Paul Simon vendiendo millones de copias. Esto impulsó a los sellos musicales especializados a buscar grabaciones africanas y relanzarlas en CD. Uno de esos sellos, World Circuit, dirigido desde Londres por Nick Gold, lanzó las sesiones de 1982 de Orchestra Baobab en 1989 bajo el título Pirate's Choice, una referencia a los muchos lanzamientos piratas de esas canciones.

En 1992, World Circuit relanzó las sesiones de París de 1978 en un CD, y en 1993 Stern's Music, otro sello de música del mundo con sede en Londres, lanzó Bamba, una compilación de los álbumes de la banda de 1981. En 1998, el álbum debut de la banda, junto con varias pistas adicionales grabadas entre 1970 y 1971, fueron lanzados en los Países Bajos como N'Wolof. En 1999, el sello alemán Popular African Music lanzó Roots and Fruit, una compilación de las grabaciones de la banda de la década de 1970.

Tras la amplia aclamación crítica recibida por los lanzamientos europeos de la banda, World Circuit persuadió al grupo para que se reuniera en 2001. La mayoría de la alineación original se reunió para tocar en el Barbican Centre de Londres en mayo de 2001. Después, la banda regrabó muchas de sus canciones clásicas en estudios de última generación en Londres (Livingston Studios), París (Studio Davout) y Dakar (Studio Xippi). El álbum resultante, Specialist in All Styles, fue lanzado en 2002. Fue producido por Youssou N'Dour y contó con una aparición especial del cantante cubano Ibrahim Ferrer junto con el propio N'Dour. Ferrer había estado retirado durante décadas antes de la grabación de 1996 del álbum Buena Vista Social Club, organizado y producido por Nick Gold. El lanzamiento del álbum fue acompañado por una gira mundial, que incluyó presentaciones en televisión como su aparición en Later... with Jools Holland en octubre de 2002.

Orchestra Baobab ganó atención de los medios estadounidenses en 2003 cuando los músicos Trey Anastasio y Dave Matthews filmaron un documental llamado Trey and Dave go to Africa que se transmitió en VH1.^[6] Los dos visitaron Senegal y actuaron con Orchestra Baobab durante el programa. Actuaron juntos nuevamente en el Late Show with David Letterman en mayo de 2004. En julio de 2005, Orchestra Baobab actuó en Live 8 en Johannesburgo, una serie de conciertos para crear conciencia y recaudar fondos para acabar con la pobreza.

En octubre de 2007, Orchestra Baobab lanzó el álbum Made in Dakar en World Circuit con aclamación crítica.^[7] El álbum contiene nuevas grabaciones de algunas de sus canciones clásicas como «Pape Ndiaye» y «Nijaay».^[8] En mayo de 2009, Syllart lanzó La Belle Époque, una compilación de las grabaciones de la banda de la década de 1970, incluyendo varias canciones previamente inéditas. El paquete incluía una biografía del periodista de Radio France Internationale Pierre René-Worms, centrándose en los primeros años antes de que el grupo se separara. El CD 1 comprende grabaciones realizadas en el Club Baobab, Dakar, en 1971, 1973 y 1976, mientras que el CD 2 incluye sus sesiones de París de 1978.^[9] Un segundo volumen fue lanzado en 2011, con grabaciones realizadas entre 1973 y 1976.

Diez años después de su lanzamiento anterior, tras la jubilación de Attisso, la partida de Benjeloun y la muerte de Ndiouga Dieng en noviembre de 2016, Orchestra Baobab continúa haciendo giras y grabando nuevo material.^[10] Dieng fue reemplazado por su hijo, Alpha Dieng. Bajo el liderazgo de Balla Sidibé, lanzaron Tribute to Ndiouga Dieng el 31 de marzo de 2017.^[11] El álbum presenta al guitarrista beninés René Sowatche como reemplazo de Attisso y, por primera vez, la banda incorpora un intérprete de kora, Abdoulaye Cissoko.^[12] También hay apariciones del exmiembro Thione Seck y del popular cantante Cheikh Lô. El lanzamiento del álbum fue acompañado por una gira mundial con conciertos en el Reino Unido, Francia y Noruega.^[13]

Cuando la banda se acercaba a su 50 aniversario, sus miembros clave fallecieron. Issa Cissoko murió en marzo de 2019 a la edad de 72 años, mientras que Balla Sidibé murió en julio de 2020, a los 78 años. A pesar de la pérdida de sus dos líderes, Orchestra Baobab decidió continuar, con el saxofonista veterano Thierno Koité como su nuevo director.^[14] El excantante principal Thione Seck (de 66 años) y el exguitarrista Barthélémy Attisso (de 76 años) murieron en 2021.^[15] Rudy Gomis sufrió de meningitis severa en octubre de 2016 y entró en coma. Se recuperó completamente en 2020, pero murió a la edad de 75 años en abril de 2022.^[16]

Después de estar separados durante 15 años, Orchestra Baobab se reunió en 2001. El grupo reunido ganó el premio al mejor artista africano y el premio de elección de los críticos en los BBC Radio 3 World Music Awards de 2003.^[17] El grupo ganó ambos premios por Specialist in All Styles, su primer álbum desde su separación en 1987. Al ganar el premio al Mejor Artista Africano, Orchestra Baobab venció a los músicos africanos Kassé Mady Diabaté y Tony Allen.

Esta lista incluye todos los álbumes de estudio de Orchestra Baobab, con información del sello para identificar las ediciones originales.^[18][19] Como es usual en África, la mayoría de los casetes se lanzaron sin sello o número de catálogo.

• Orchestre Laye Thiam / Orchestre Saf Mounadem (1970, Ibrahim Kassé 3026)
• Orchestre du Baobab (1971, Baobab BAO 1)
• Orchestre du Baobab (1972, Baobab BAO 2)
• Orchestre Baobab '75' (1975, Buur BRLP 001)
• Guy Gu Rey Gi (1975, Buur BRLP 002)
• Senegaal sunugaal (1975, Buur BRLP 003)
• Visage du Senegal (1975, Buur BRLP 004)
• Aduna jarul naawoo (1976, Buur BRLP 005)
• N'Deleng N'Deleng (1977, Musicafrique MSCLP 001)
• Une nuit au Jandeer (1978, Musicafrique MSCLP 002)
• Baobab à Paris Vol. 1: On verra ça (1978, Ledoux ASL 7001)
• Baobab à Paris Vol. 2: Africa 78 (1978, Ledoux ASL 7002)
• Mohamadou Bamba (1981, Jambaar JM
• Mohamadou Bamba (1981, Jambaar JM 5000)
• Sibou odia (1981, Jambaar JM 5004)
• Vol. 1: Senegambie (1982)
• Vol. 2: Ngalam (1982)
• Ken Dou Werente (1982, MCA 307)
• Vol. 3: Coumba Ndiaye (1986)
• Mame Diarra Bousso (1986)
• Yamdoulene (1986)
• Nouvelle formation (1986, Syllart SYL 83105)
• Specialist in All Styles (2002, World Circuit WCD 064)
• Made in Dakar (2007, World Circuit WCD 078)
• Tribute to Ndiouga Dieng (2017, World Circuit WCD 092)

• Gouygui dou daanou (1979, Discafrique DARL 001) – reedición de las sesiones de París de 1978
• Hommage à Laye M'Boup (1982, Bellot 3806)
• Pirates Choice (1989, World Circuit WCD 014) – reedición de las sesiones de 1982
• On verra ça: The 1978 Paris Sessions (1992, World Circuit WCD 027) – reedición de las sesiones de París de 1978
• Bamba (1993, Stern's STCD 3003) – reedición de las sesiones de 1980–81
• N'Wolof (1998, Dakar Sound 014) – reedición de las sesiones de 1970–71
• Roots and Fruit (1999, Popular African Music 304)
• Pirates Choice (2001, World Circuit WCD 063) – edición de doble CD
• A Night at Club Baobab (2006, Oriki ORK 001)
• Classics Titles (2006, Cantos)
• La Belle Époque (2009, Syllart 361)
• La Belle Époque Vol. 2 (2011, Syllart 990)