Piratas cilicios

Tras la destrucción de Cartago, la desaparición del Imperio seléucida y el declive del Egipto ptolemaico, no quedaba ninguna potencia naval importante en el Mediterráneo. Si bien Roma era la única gran potencia mediterránea que subsistía, al ser una potencia terrestre, tenía una armada reducida para entonces y dependía del alquiler de barcos según sus necesidades. Roma protegía los mares Tirreno y Adriático, dada su proximidad, enviando expediciones contra las bases piratas en las costas de Liguria e Iliria.

Como resultado, los piratas se consolidaron y organizaron. Las comunidades más pequeñas en las aguas griegas y africanas quedaron a su suerte. Las comunidades incapaces de repeler las incursiones piratas se vieron obligadas a llegar a acuerdos con ellos, convirtiéndose así en refugios para estos.

Creta era todavía independiente. Las guerras civiles habían devastado el territorio, y gran parte de la población se dedicó a la piratería. Creta se convirtió en un importante refugio para piratas, gracias a su posición estratégica en el centro del Mediterráneo y a que no estaba bajo el control de ninguno de los imperios mediterráneos.

Cilicia era otro importante refugio para piratas. Al igual que Creta, Cilicia contaba con excelentes puertos naturales cuya geografía facilitaba su defensa. Los seléucidas, que gobernaban la mayor parte de Cilicia, eran demasiado débiles para reprimirlos, y Diodoto Trifón, rey del Imperio seléucida entre 142 y 138 a. C, incluso los apoyó para fortalecer su propia posición.

Hacia el año 140 a. C, Roma envió a Escipión Emiliano para evaluar la situación. Este reportó que los gobiernos de la región eran demasiado débiles o reacios a resolver el problema. Para entonces, Roma no estaba dispuesta a invertir el esfuerzo necesario para acabar con los piratas cilicios, quizás debido a los beneficios que la piratería les reportaba (los piratas les suplían con esclavos baratos, capturados durante sus incursiones).

En consecuencia, los piratas quedaron como la única potencia naval considerable en el Mediterráneo oriental. Con el tiempo, llegaron a tener bases en todo el Mediterráneo.

El problema de la piratería en el Mediterráneo se agudizó con el paso de las décadas: una extensa red de piratas coordinaba sus operaciones en amplias zonas con grandes flotas. De acuerdo con Dion Casio, los muchos años de guerra contribuyeron a ello. Muchos fugitivos de guerra se les unieron. Era más difícil capturar o desmantelar a los piratas que a los bandidos. Los piratas saqueaban campos y ciudades costeras. Si bien Roma se vio afectada por la escasez de importaciones como el grano, los romanos no prestaron la debida atención al problema. Enviaban flotas cuando recibían reportes puntuales, pero estas no lograban nada. Dion Casio escribió que estas operaciones causaban mayor molestia a los aliados de Roma. Se creía que una guerra contra los piratas sería grande y costosa, y que era imposible atacarlos a todos a la vez o expulsarlos por completo de todo lugar. Como no se hizo mucho contra ellos, algunas ciudades se convirtieron en cuarteles de piratas invierno y se realizaron incursiones tierra adentro. Muchos piratas se asentaron en tierra en diversos lugares y se apoyaron en una red informal de ayuda mutua. También se atacaron ciudades de Italia, incluida Ostia, el puerto de Roma: se incendiaron barcos y se produjeron saqueos. Los piratas secuestraron a importantes romanos y exigieron cuantiosos rescates.^[1]

Plutarco también relacionó el recrudecimiento del problema de la piratería con la guerra, y lo hizo en términos más específicos. La Tercera guerra mitridática (73-63 a. C) contra el rey Mitrídates VI del Ponto (en el norte de la actual Turquía) contribuyó a que los piratas se hicieran más atrevidos, ya que la piratería se prestaba al servicio de Mitrídates. Esto sugiere que Mitrídates fomentó la piratería como un medio para debilitar a los romanos. Plutarco también creía que, con las guerras civiles en Roma, los romanos habían dejado el mar desprotegido, lo que dio a los piratas la confianza para devastar islas y ciudades costeras, además de atacar barcos en alta mar. La piratería se extendió desde su base original en Cilicia (en la costa sur de la actual Turquía). Los piratas también capturaron algunas ciudades y exigieron rescates. Hombres de distinción también participaron en la piratería. Plutarco afirmó que los piratas tenían más de 1 000 barcos, que capturaron 400 ciudades y saquearon templos en Grecia, así como santuarios sagrados e inviolables, enumerando catorce de ellos. Citó a los pretores Sextilio y Bellino y a la hija de Antonio entre los romanos importantes que fueron capturados para pedir rescate. Los piratas también se burlaban de sus cautivos si eran romanos. La piratería se extendió por todo el Mediterráneo, haciéndolo innavegable y cerrado al comercio. Esto provocó escasez de provisiones. ^[2]

Apiano atribuyó la escalada de la piratería al saqueo masivo que Mitrídates realizó en la provincia romana de Asia en el año 88 a. C. y el resto de la Primera guerra mitridática (89-85 a. C.). Los desposeídos que perdían su sustento se convertían en piratas. Al principio, surcaban los mares con unas pocas embarcaciones pequeñas. A medida que la guerra se prolongaba, se hicieron más numerosos y utilizaron barcos más grandes. Cuando la guerra terminó, la piratería continuó. Navegaban en escuadrones, sitiaban ciudades o las tomaban por asalto y las saqueaban, y secuestraban a personas ricas para pedir rescate. La parte escarpada de la costa de Cilicia se convirtió en su principal zona de anclado y campamento, y los Peñascos de Cilicia (el promontorio de Coracesium ) se convirtieron en su base principal. También atrajo a hombres desde Panfilia, Ponto, Chipre, Siria y otras partes de Oriente. Pronto hubo decenas de miles de piratas que dominaban todo el Mediterráneo. Derrotaron a algunos comandantes navales romanos, incluso frente a la costa de Sicilia. El mar se volvió inseguro. Esto interrumpió el comercio y algunas tierras quedaron sin cultivar, lo que provocó escasez de alimentos y hambruna en Roma. Eliminar una fuerza tan dispersa y numerosa, sin una tierra en particular y de naturaleza intangible y sin ley, parecía una tarea difícil. En opinión de Apiano, ni Lucio Licinio Murena ni su sucesor Publio Servilio Vatia Isáurico (78-74 a. C.) lograron nada contra ellos. ^[3]

Cilicia había sido un refugio de piratas durante mucho tiempo. Estaba dividida en dos partes: Cilicia Traquea (Cilicia escarpada), una zona montañosa al oeste, y Cilicia Pedias (Cilicia llana) al este, bañada por el río Limonlu. La primera campaña romana contra los piratas fue liderada por Marco Antonio en el año 102 d. C. Partes de Cilicia Pedias se convirtieron en territorio romano. Solo una pequeña parte de esa área pasó a ser provincia romana. Publio Servilio Vatia Isáurico recibió el mando para combatir la piratería en Cilicia. Obtuvo varias victorias navales frente a las costas de Cilicia y ocupó las costas de las cercanas Licia y Panfilia. Recibió el sobrenombre de Isáurico por haber derrotado a los isaurios, que habitaban el corazón de los montes Tauro, que limitaban con Cilicia. Incorporó Isauria a la provincia de Cilicia Pedias. Sin embargo, gran parte de Cilicia Pedias pertenecía al reino de Armenia. Por su parte, Cilicia Traquea siguió bajo el control de los piratas.^[4]

Una de las principales fuentes de ingresos de los piratas era el comercio de esclavos. La economía romana se había vuelto dependiente de los esclavos, ya que los terratenientes romanos poseían grandes plantaciones trabajadas por ellos. Sicilia era particularmente conocida por sus extensas propiedades romanas, trabajadas por esclavos provenientes de todo el Mediterráneo. Cuando la República no estaba en guerra, necesitaba un suministro alternativo de esclavos, de manera que recurría a los piratas, que eran el proveedor más constante de Roma. Esto tuvo además el efecto de que poderosos grupos de interés en Roma (principalmente la clase mercantil ) presionaron a favor de la inacción militar contra los piratas.^[5]

La isla de Delos se convirtió en el centro del mercado de esclavos del Mediterráneo; otros mercados incluían los de Rodas y Alejandría. En su apogeo, 10 000 esclavos pasaban por los mercados de Delos en un solo día.^[5] Con las plantaciones llegó un sistema de esclavitud más severo y una mayor demanda. Asia occidental era la principal fuente de suministro de esclavos y su población se vio reducida tanto por la piratería como por los recaudadores de impuestos romanos, que empobrecían las comunidades e incluso tomaban por la fuerza a quienes no podían pagar sus impuestos.

Para el siglo I a. C., lo que comenzó como una molestia se convirtió en una plaga para el comercio mediterráneo. Los piratas cilicios vagaban por todo el Mediterráneo y comenzaron a atacar las ciudades de la propia Italia. De hecho, incluso Ostia fue saqueada. Hubo tres campañas, la primera por Marco Antonio el Orador en el año 102 a. C., y la segunda por Publio Servilio Vatia Isáurico en 78-74 a. C. Los piratas se reagruparon unos años después, y una tercera campaña de Pompeyo en el 66 a. C. eliminó definitivamente a los piratas cilicios del Mediterráneo.

Con el tiempo, Roma tomó medidas. En 102 a. C., los romanos enviaron a Marco Antonio el Orador a Cilicia con un ejército y una flota. Los piratas no pudieron hacer frente a este ataque, así que huyeron. Antonio proclamó la victoria y el Senado le otorgó un triunfo. Sin embargo, los piratas simplemente se reagruparon en Creta y pronto regresaron a sus antiguas bases en Cilicia, donde la piratería se reanudó. Durante más de dos décadas, Roma, ocupada con otras amenazas, volvió a ignorar el problema.

En 79 a. C., Publio Servilio Vatia Isáurico recibió la provincia de Cilicia y el mando de una expedición contra los piratas. Entre 78-74 a. C. dirigió una campaña naval y terrestre contra las bases piratas de Cilicia (la campaña terrestre se centró en los isaurios). Si bien Servilio Vatia fue galardonado con un triunfo, no resolvió el problema: su campaña solo ofreció un alivio temporal y, tras su partida, la piratería resurgió.

En 68 a. C., los piratas lanzaron una incursión en Ostia, a escasos veinticuatro kilómetros de Roma, entrando en el puerto y quemando la flota de guerra consular. El puerto ardió en llamas y la hambruna se apoderó de Roma. Los ciudadanos hambrientos salieron al Foro exigiendo medidas.^[6]

Finalmente, tras un acalorado debate, bajo la ley Gabinia, Pompeyo recibió poderes extraordinarios para eliminar a los piratas cilicios. Organizó sus esfuerzos en una campaña de dos etapas: primero, despejó el Mediterráneo occidental y, segundo, aniquiló a los piratas atrapados en el Mediterráneo oriental. La campaña occidental duró 40 días. La campaña oriental duró 49 días. En total, la campaña de Pompeyo eliminó a los piratas cilicios, que habían mantenido un control absoluto sobre el comercio mediterráneo y amenazaban a Roma con la hambruna, en tan solo 89 días en el verano del 66 a. C.

Pompeyo dividió el Mediterráneo en trece distritos, a cada uno de los cuales asignó una flota y un comandante. Luego, barrió el Mediterráneo occidental con su poderosa flota, expulsando a los piratas o dirigiéndolos hacia las rutas de sus otros comandantes.

Al mantener la vigilancia sobre todo el mar al mismo tiempo (y a un gran costo), no había dónde huir ni esconderse. Aquellos piratas cilicios que lograron escapar huyeron al Mediterráneo oriental. Pompeyo completó esta primera parte de su campaña en 40 días.

Pompeyo se dirigió entonces al Mediterráneo oriental. Ofreció condiciones indulgentes a los piratas que se rindieron ante él personalmente, en lugar de ante sus otros comandantes. Algunos piratas entregaron sus barcos, sus familias e incluso a sí mismos a Pompeyo. Gracias a ellos, supo dónde se escondían otros.

Muchos piratas se retiraron a sus fortalezas en Asia Menor, donde se reunieron y esperaron el ataque de Pompeyo. En Coracesio, Pompeyo obtuvo una victoria decisiva y bloqueó la ciudad. Los piratas cilicios rindieron todos sus puertos e islas fortificadas.

Los romanos se apoderaron de las riquezas que los piratas habían acumulado y liberaron a muchos de sus prisioneros (reos valiosos por quienes los piratas pretendían pedir rescates), pero otros prisioneros fueron vendidos como esclavos. Estrabón escribe que Pompeyo destruyó 1 300 navíos piratas de todos los tamaños.

Pompeyo perdonó la vida a numerosos piratas cilicios que habían sido hechos prisioneros, al comprender que muchos se habían visto obligados a recurrir a ello por desesperación. Quienes se rindieron se asentaron en diversas partes de la costa sur de Asia Menor, donde la población era escasa. Muchos se establecieron en Soli, que posteriormente se llamó Pompeiópolis. Otros asentamientos se fundaron en Malo, Adana y Epifanía, en Cilicia.

Cuando Quinto Sertorio, el general romano renegado, fue expulsado de Hispania, se alió con piratas cilicios. Juntos atacaron y tomaron Pitiusa, la más meridional de las Islas Baleares, que comenzaron a usar como base. Cuando el gobernador de Hispania Ulterior se enteró, envió una flota de guerra y casi una legión completa que expulsó a Sertorio y a los piratas de las Baleares. Se reagruparon en la Bética, donde los piratas decidieron romper con Sertorio y navegar a África para ayudar a instalar al tirano Ascalis (un hombre apoyado por los oponentes romanos de Sertorio) en el trono de Tingis. Sertorio los siguió a África, reunió a los mauritanos alrededor de Tingis y derrotó a Ascalis y a los piratas en batalla.^[7]

Cuando Sila murió en el año 78 a. C., Julio César regresó a Roma como abogado, procesó a los partidarios de Sila y se dirigió a la ciudad griega de Rodas para estudiar oratoria. Unos piratas se apoderaron de su barco en el año 75 a. C., secuestraron a César (que entonces tenía 25 años) y lo retuvieron para pedir rescate. César se sintió insultado por los veinte talentos (480 000 sestercios) que se pidieron por rescate e insistió en que los piratas aumentaran la demanda a cincuenta talentos (1 200 000 sestercios) más apropiado para su estatus; su séquito recaudó rápidamente el dinero en las ciudades locales, antes de regresar a la fortaleza pirata.

César había decidido crucificar a los piratas tras su liberación. Una vez pagado el dinero y liberado, reunió un pequeño ejército y una flota, tras lo cual capturó a los piratas y los crucificó, tal como había prometido durante su cautiverio, una promesa que los piratas se habían tomado a broma. Como muestra de clemencia, ordenó que primero les cortaran la garganta.^[8]

Durante la rebelión de esclavos conocida como la Tercera guerra servil, se dice que Espartaco negoció un acuerdo con los piratas cilicios con la esperanza de introducir clandestinamente a un grupo de rebeldes en Sicilia. En algún momento del año 71 a. C., los piratas desertaron a Espartaco, quien tuvo que renunciar a sus planes de cruzar hasta Sicilia.

En el año 67 a. C., el gobernador romano de Cilicia, Quinto Marcio Rex, envió a su cuñado, Publio Clodio Pulcro, con una flota de guerra a patrullar la costa de su provincia. Durante esta patrulla, Clodio fue capturado por los piratas a quienes había sido enviado a dar caza. Con la esperanza de ser liberado, Clodio prometió a sus captores una recompensa sustancial, y estos solicitaron un rescate a Ptolomeo de Chipre, aliado de los romanos. La cantidad ofrecida fue tan insignificante (dos talentos) que quedó claro que Clodio había sobreestimado enormemente su valor; los piratas, divertidos, lo liberaron de todos modos.^[9][10][11]

Plutarco relata una costumbre particular de los piratas cilicios. Cuando uno de sus prisioneros gritaba que era romano, los piratas fingían estar asustados y suplicaban clemencia. Si el prisionero se tomaba en serio la burla, lo vestían con zapatillas deportivas griegas y una toga para «no volver a cometer el mismo error». Una vez satisfechos con su burla, bajaban una escalera al mar y, deseándole un viaje afortunado, lo invitaban a bajar. Si el hombre no bajaba por su propia voluntad, lo empujaban por la borda. ^[12]

Según Plutarco, los piratas cilicios fueron los primeros en celebrar los misterios de Mitra.^[13] Cuando Pompeyo reasentó a algunos de ellos en Apulia, es posible que llevaran consigo la religión, sembrando así las semillas de lo que a finales del siglo I d. C. florecería como el mitraísmo romano.^[14]

• Campaña de Pompeyo contra los piratas
• Talasocracia