Puente ferroviario de Cairo
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Estados Unidos| Puente ferroviario de Cairo | ||
|---|---|---|
| Cairo Rail Bridge | ||
.jpg) Vista del puente actual | ||
| Ubicación | ||
| País |
Estados Unidos | |
| Ubicación | Wickliffe (Kentucky) y Cairo (Illinois) | |
| Coordenadas | 37°01′23″N 89°10′32″O / 37.0231, -89.1756 | |
| Características | ||
| Tipo | Puente en celosía simple, caballetes en los accesos | |
| Cruza | Río Ohio | |
| Vía soportada | Vía sencilla del Canadian National Railway (originalmente, el Ferrocarril Central de Illinois) | |
| Material | Acero (hormigón y sillería en las pilas) | |
| Largo | 6236,5 m (incluyendo accesos) | |
| Luz | 158 m | |
| Historia | ||
| Inauguración | 29 de octubre de 1889, reconstruido entre 1949 y 1952 | |
| Mapa de localización | ||
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El puente ferroviario de Cairo (Cairo Rail Bridge en inglés) es el nombre de dos puentes que cruzan el río Ohio cerca de Cairo (Illinois) en los Estados Unidos. El puente original, construido por el ingeniero George S. Morison en 1889, constaba de una serie de vigas de celosía, y fue reemplazado por el puente actual en 1952. El puente actual es también un diseño de celosía, que reutilizó en gran parte los pilares del puente original. A partir de 2018, trenes como el Ciudad de Nueva Orleans[1] viajan sobre el río Ohio soportados sobre los mismos antiguos pilares, cuya construcción comenzó en 1887.
El 1 de julio de 1887 se inició la construcción del primer cajón para ejecutar los cimientos de las pilas del puente. El primer cajón penetró en el terreno del cauce del río a razón de unas 4 pulgadas (10,2 cm) por día. Dos hombres murieron y varios más resultaron gravemente heridos cuando se estaba sellando el primer cajón a una profundidad de 77 pies (23,5 m). A pesar de las mayores precauciones tomadas después de estas muertes, un total de cinco hombres murieron debido al síndrome de descompresión durante las obras. El 19 de febrero de 1889 se completó el último pilar. El primer tren cruzó el puente de Illinois a Kentucky el 29 de octubre de 1889. El trabajo continuó hasta que se entregó al ferrocarril el 1 de marzo de 1890. El costo total de la estructura superó los 2,6 millones de dólares, con casi 1,2 millones para la subestructura. Para cumplir con las regulaciones destinadas a permitir el viaje en barco de vapor por el río Ohio, se requería que el puente estuviera 53 pies (16,2 m) por encima de la marca de la marea alta del río. Esto dio como resultado que la estructura alcanzara casi 250 pies (76,2 m) desde el fondo del cimiento más profundo hasta la parte superior de la estructura de hierro más alta. El puente, la subestructura y superestructura pesaban 194,6 millones de libras (88.270 toneladas), excluyendo los accesos.
![Esquema del puente de Cairo, proyectado por George S. Morison (1889) [1 de 2]](#/media/Archivo:Nebraska_City_Bridge,_Spanning_Missouri_River_near_Highway_2_between_Nebraska_and_Iowa,_Nebraska_City,_Otoe_County,_NE_HAER_NEB,66-NEBCI,5-_(sheet_2_of_3).png)
El 31 de octubre de 1895, un terremoto de magnitud 6,6 en la zona sísmica de Nueva Madrid con epicentro en Charleston (Misuri), agrietó un pilar del puente. El terremoto era el más grande en la zona desde 1812, que con una magnitud de 8,3 fue el mayor seísmo registrado en los Estados Unidos continentales.[2]
Los dos tramos principales del puente miden 518,5 pies (158 m) cada uno, y fueron los tramos de celosía Whipple conectados con pasadores más largos jamás construidos. El pilar IX, el más grande, pesó 11 000 toneladas cortas (9979,0 t). En ese momento, el puente era el más grande y costoso jamás realizado en los Estados Unidos. Con 10 580 pies (3224,8 m), fue la estructura metálica más larga del mundo. Su longitud total era de 20 461 pies (6236,5 m) incluidos los caballetes de madera de los tramos de aproximación. Su construcción completó el primer enlace ferroviario entre Chicago y Nueva Orleans y revolucionó los viajes ferroviarios de norte a sur a lo largo de la cuenca del río Misisipi.[3]
Historia
Antes de la construcción del puente, los trenes tenían que cruzar el río Ohio utilizando transbordadores de vapor. Este proceso era muy lento y dependía de las condiciones climáticas, lo que representaba un importante cuello de botella en el tráfico ferroviario.
Por lo tanto, los planes iniciales para una conexión ferroviaria cerca de Cairo existían incluso antes de la Guerra de Secesión, ya que Cairo era una próspera ciudad portuaria debido a su ubicación en la confluencia de los ríos Ohio y Misisipi. Aunque los planes iniciales se elaboraron a principios de la década de 1880, el Ferrocarril Central de Illinois (IC) no recibió la aprobación del gobierno de Kentucky hasta el 17 de marzo de 1886. Los planes para construir un túnel bajo el río Ohio en lugar de un puente fueron abandonados.
Se fundó la compañía del Ferrocarril de Chicago, San Luis y Nueva Orleans (CSL&NO) para promover la construcción del puente. La compañía estaba dirigida por Edward T. Jeffrey, quien ya era director del Ferrocarril Central de Illinois (IC) en ese momento. Encargó a George S. Morison, Alfred Noble y Elmer Lawrence Corthell el diseño del puente. La construcción finalmente comenzó en la primavera de 1887.
El primer tren cruzó el puente el 29 de octubre de 1889. Miles de personas viajaron a Cairo para admirarlo. Sin embargo, los trabajos de construcción se prolongaron hasta principios de 1890. El costo total de la construcción fue de 2.675.457,92 dólares.
En la inauguración oficial del puente, un tren de aproximadamente 675 toneladas cruzó la estructura. Cuando la última de sus nueve locomotoras pasó la viga de celosía más oriental, los numerosos espectadores congregados en Cairo estallaron en vítores. El tren retrocedió, recogió una décima locomotora del tipo Mogul y cruzó el puente nuevamente, esta vez a gran velocidad. Poco después, un segundo tren lo siguió, transportando a numerosos periodistas. Inmediatamente después, un tren de carga con dirección sur cruzó el puente, inaugurando así el servicio ferroviario regular a través de la nueva estructura.
El puente se convirtió rápidamente en un enlace vital en la red de larga distancia del Ferrocarril Central de Illinois. Transportaba mercancías y pasajeros entre el norte industrial de Estados Unidos y los puertos de la costa del Golfo de México.
En 1895, un potente terremoto en la Zona Sísmica de Nuevo Madrid dañó uno de los pilares del puente. Aunque se reparó el daño, el suceso puso de manifiesto los riesgos geológicos de la región.
Con el creciente peso de las locomotoras y trenes de carga modernos, el puente original acabó resultando insuficiente. Por ello, entre 1949 y 1952, se construyó un nuevo puente ferroviario prácticamente idéntico en el mismo emplazamiento. Se reutilizaron algunos de los pilares del puente histórico. Sin embargo, las vigas de celosía originales se sustituyeron por una moderna estructura de acero.
Actualmente, la línea forma parte de la red del Canadian National Railway, que se hizo cargo de la ruta principal del antiguo Ferrocarril Interurbano. La compañía operadora realiza ocasionalmente servicios de trenes de pasajeros entre Chicago y Nueva Orleans en esta línea. Las guías de viaje promocionan el puente como uno de los puntos de interés de la ruta.[4]
Arquitectura y construcción
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Históricamente, el puente constaba de varias vigas de celosía Whipple con una luz de aproximadamente 150 metros.[5] Los pilares se cimentaron profundamente en el lecho del río mediante cajones neumáticos. Este método de construcción era común en el siglo XIX, pero se consideraba peligroso. Varios trabajadores contrajeron una enfermedad conocida como síndrome de descompresión durante la construcción.
Cuando se reconstruyó el puente, las vigas de celosía Whipple se reemplazaron por vigas Warren de acero, también con una luz de aproximadamente 158 metros, lo que permitió reutilizar los pilares originales. La viga más corta mide 106 metros y la más larga, 158 metros. Incluyendo los largos viaductos de acceso sobre la llanura aluvial del río, la estructura tiene ahora una longitud total de 6237 metros.[6]
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