Retrato en miniatura

El retrato en miniatura se desarrolló a partir de los manuscritos iluminados, que habían sido reemplazados para la ilustración de libros por técnicas de grabado como la xilografía y la calcografía.^[6] Los primeros miniaturistas de retratos fueron famosos pintores de manuscritos como Jean Fouquet (autorretrato de 1450) y Simon Bening, cuya hija, Levina Teerlinc, pintó principalmente retratos en miniatura y se trasladó a Inglaterra, donde su predecesor como artista de la corte, Hans Holbein el Joven, pintó algunas miniaturas. Lucas Horenbout fue otro miniaturista neerlandés en la corte de Enrique VIII.

Francia también tuvo una sólida tradición de retratos en miniatura, centrada en la corte, aunque a mediados del siglo XVI esta se concentró en imágenes de mayor tamaño, de tamaños similares a los del libro de bolsillo moderno, que podrían no considerarse miniaturas en el sentido habitual. Estas podían ser pinturas o dibujos terminados con algo de color, y fueron producidas sobre todo por François Clouet (c. 1510 – 1572) y sus seguidores.

Otros pintores de miniaturas franceses fueron Jean Clouet (fallecido c. 1540 ), su hijo François Clouet, Jean Perréal y otros; pero de su trabajo en el retrato de miniatura tenemos pocos rastros en la actualidad, aunque hay muchos retratos y un gran número de dibujos atribuidos a ellos. Los siete retratos en el Manuscrito de la Guerra de las Galias (Bibliothèque Nationale ) están asignados a Jean Clouet; y a ellos puede agregarse una excelente obra, en la colección Pierpont Morgan, que representa al Mariscal de Brissac. Después de estos hombres encontramos a Simon Renard de St. André (1613–1677) y Jean Cotelle. Otros cuyos nombres podrían mencionarse fueron Joseph Werner (1637–1710) y Rosalba Carriera (1675–1757).

Otros miniaturistas de la misma época fueron Balthazar Gerbier, George Jamesone, así como Penélope Cleyn y sus hermanos. A John Hoskins (fallecido en 1664) le sucedió un hijo del mismo nombre, que se sabe que vivió hasta 1700, ya que una miniatura firmada por él, con esa fecha, se encuentra en la colección de Pierpont Morgan y representa a James FitzJames, primer duque de Berwick.

Samuel Cooper (1609-1672) fue sobrino y alumno de Hoskins padre, y se le considera el mayor retratista en miniatura inglés. Pasó gran parte de su vida en París y en Holanda, y a pesar de su fama, se sabe muy poco de su carrera. Su obra posee una amplitud y dignidad soberbias, y se la ha calificado con razón de obra de tamaño natural en miniatura. Sus retratos de hombres de la época puritana son notables por su realismo y por la fuerza de su ejecución. Pintó sobre todo sobre cartulina, piel de pollo y pergamino y al menos en dos ocasiones sobre finos trozos de hueso de cordero ya que el uso del marfil no se introdujo hasta mucho después de su época. Su obra suele estar firmada con sus iniciales, generalmente en oro, y muy a menudo con la fecha añadida.

Otros miniaturistas de este período incluyen a Alexander Cooper (fallecido en 1660), quien pintó una serie de retratos de los hijos del rey y la reina de Bohemia, David des Granges (1611-1675); Richard Gibson (1615-1690); y Charles Beale el Viejo y Mary Beale. Les siguen otros artistas menores como Gervase Spencer (fallecido en 1763), Bernard Lens III, Nathaniel Hone y Jeremiah Meyer, estos dos últimos notables en relación con la fundación de la Royal Academy of Arts. No deben pasarse por alto los que practicaban la técnica del plomo negro (plombagina, como se llamaba en ese momento), especialmente David Loggan, William Faithorne y John Faber el Viejo, que dibujaron con exquisito detalle y gran efecto sobre papel o pergamino.

El 28 de abril de 1733,^[7] se produjo una terrible destrucción de retratos en miniatura en un incendio de la Chocolatería y Cafetería White. Sir Andrew Fountaine alquiló dos habitaciones en la Casa White para albergar temporalmente su enorme colección de retratos realizados por Hilliard, los Oliver, Samuel Cooper y otros. Toda la casa se incendió y la cantidad de pinturas destruidas fue tal que las cenizas se tamizaron cuidadosamente para recuperar el oro de las monturas incineradas de las miniaturas.^[8]

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En Dinamarca, Cornelius Høyer se especializó en la pintura en miniatura (a menudo en el formato de 40 mm × 30 mm o en muchos casos, de forma ovalada o redonda) en la segunda mitad del siglo XVIII y fue nombrado pintor de miniaturas de la corte danesa en 1769. También trabajó en varias otras cortes europeas y se ganó una considerable reputación internacional.^[9] Fue sucedido por Christian Horneman como el principal impulsor en Dinamarca del oficio especial de los retratos en miniatura. Entre sus obras más conocidas se encuentra un retrato de Ludwig van Beethoven de 1802, por el que Beethoven sentía especial cariño — posiblemente porque lo presenta con una apariencia más atractiva que la mayoría de sus otros retratos.^[10]

El siglo XVIII produjo un gran número de pintores de miniaturas, de los cuales Richard Cosway (1742-1821) es el más famoso. Sus obras son de gran belleza, ejecutadas con una gran agilidad y brillantez que ningún otro artista pudo igualar. Sus mejores obras datan de alrededor de 1799. Sus retratos son generalmente sobre marfil, aunque ocasionalmente pintó sobre papel o pergamino, y produjo numerosos dibujos a lápiz de cuerpo entero sobre papel, en los que coloreó ligeramente los rostros y las manos, a los que llamó "dibujos atirantados".^[11] Las mejores miniaturas de Cosway están firmadas en el reverso y muy pocas llevan siquiera sus iniciales en el anverso.

George Engleheart (1750-1829) pintó 4900 miniaturas; a menudo se firman como E o GE. Andrew Plimer (1763-1837) fue alumno de Cosway, y tanto él como su hermano Nathaniel Plimer realizaron algunos retratos preciosos. El brillo de los ojos, la tersura del cabello, la exuberancia del color, combinada con un claroscuro forzado y un dibujo a menudo muy impreciso, son características de la obra de Andrew Plimer. John Smart (c. 1740) destacó en algunos aspectos como el más grande de los miniaturistas del siglo XVIII. Su obra fue aclamada por sus contemporáneos por su excelencia en refinamiento, fuerza y delicadeza; su textura sedosa y acabado elaborado.^[12] Otros pintores notables fueron Richard Crosse (1742–1810), Ozias Humphry (1742–1810), Samuel Shelley (c. 1750–1808), cuyas mejores pinturas son grupos de dos o más personas, Henry Edridge (1769–1821), John Bogle y Edward Dayes.

Este período también produjo un pintor excepcional de esmalte sobre cobre, Henry Bone RA (1755-1864). Bone amplió el tamaño de las miniaturas extendiendo su temática a los retratos históricos y contemporáneos, escenas religiosas y míticas, y obras de antiguos maestros.^[13] Se convirtió en el único pintor de esmaltes en ser miembro de la Real Academia y fue nombrado esmaltador de los reyes Jorge III, Jorge IV y Guillermo IV.

En el siglo XVIII conocemos miniaturas de Nicolas de Largillière, François Boucher, Jean-Marc Nattier y Jean Germain Drouais, Peter Adolf Hall de Suecia, François Dumont de Francia y Friedrich Heinrich Füger de Austria. Los diminutos cuadros pintados por la familia Blarenberghe son agrupados por muchas personas como miniaturas, y algunos de los artistas franceses posteriores, como Pierre Paul Prud'hon y Constance Mayer, ejecutaron retratos en miniatura. Sin embargo, los artistas más populares en Francia fueron Jean-Baptiste Jacques Augustin (1759-1832) y Jean-Baptiste Isabey (1767-1855). Sus retratos de Napoleón y de su corte son extremadamente finos, y quizás ningún otro francés pintó miniaturas tan bien como él.

Las miniaturas de retratos se usaron en la corte española a finales del siglo XV, comenzando con la alianza política entre Enrique VII de Inglaterra (r. 1485-1509) y Fernando de Aragón (r. 1479-1519). Esta alianza se plasmó en el matrimonio entre Catalina de Aragón (1485-1536) y el príncipe Arturo de Inglaterra (1486-1502) con el Tratado de Medina del Campo en 1489. La promesa de matrimonio comenzó con el intercambio de regalos que incluían joyas y miniaturas de retratos de la joven pareja. La moda de las miniaturas de retratos para las promesas de matrimonio comenzó a circular en todas las cortes poco después, especialmente en España.^[3] Las miniaturas de retratos para conmemorar una alianza a través del matrimonio se consideraban extremadamente íntimos y personales para la pareja prometida, así como para sus familias.^[2] Tanto en España como en las cortes inglesas, las miniaturas de retratos solían estar adornadas con joyas o guardadas en elaborados medallones que podían ocultarse o sacarse para ser admiradas.^[5]

Se sabe que el pintor español Francisco de Goya (1746-1828) pintó miniaturas de retratos para entierros y bodas a partir de 1806. El óleo fue su principal técnica, pero también recibió encargos de miniaturas en dibujo. Entre 1824 y 1825, Goya registró más de 40 encargos de miniaturas sobre marfil. Mientras que la mayoría de los retratistas aplicaban puntos de color sobre el marfil, Goya modelaba las líneas de las miniaturas con témpera. Goya afirmaba que su técnica de modelado era innovadora y muy diferente de la técnica con tinta desarrollada en la Inglaterra del siglo XIX por Alexander Cozens.^[14]

Anton Ulrik Berndes desempeñó un papel importante en el arte sueco de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Realizó alrededor de 600 retratos en miniatura y recibió encargos de figuras de la corte real y de otras capas de la población adineradas.^[15]

El estilo inglés de miniaturas de retratos también se exportó a las colonias americanas. Entre las primeras miniaturistas americanas registradas está Mary Roberts (fallecida en 1761), la primera mujer americana en trabajar en esta forma. A finales del siglo XVIII, Mary Way y su hermana Betsey crearon retratos que incluían "miniaturas vestidas", con tela, cintas y encaje fijados a las imágenes.^[16] La miniaturista Amalia Küssner Coudert (1863–1932), de Terre Haute, Indiana, fue conocida por sus retratos de figuras neoyorquinas y de la realeza europea en la última década del siglo XIX. Entre los destinatarios de sus retratos en témpera sobre marfil se encuentran Caroline Astor,^[17] el rey Eduardo VII, el zar Nicolás II de Rusia y Cecil Rhodes.^[18]

Uno de los pintores de miniaturas más famosos de América durante el siglo XVIII fue Robert Field. Pero muchos de los ejemplos más destacados fueron producidos por mujeres artistas, entre ellas Eda Nemoede Casterton, quien fue seleccionada para exponer su obra en el prestigioso Salón de París. Alrededor de 1900, Estados Unidos experimentó un resurgimiento del retrato en miniatura, marcado por la fundación en 1899 de la Sociedad Americana de Pintores de Miniaturas y el éxito de artistas como Virginia Richmond Reynolds, Lucy May Stanton y Cornelia Ellis Hildebrandt. Esto se ha reflejado más recientemente en artistas realistas contemporáneos como Dina Brodsky. La realista contemporánea Ann Mikolowski fue simultáneamente retratista en miniatura e ilustradora de material impreso.

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Las primeras miniaturas fueron pintadas sobre pergamino, piel de pollo o cartón, o por Hilliard y otras en el dorso de naipes, y también sobre pergamino muy fino montado sobre los naipes.

En el siglo XVII, el pergamino o la piel de becerro preparada se consideraban una alternativa fácil al cobre.^[19]

Durante el siglo XVIII, la témpera sobre marfil se convirtió en el medio estándar. El uso del marfil se adoptó por primera vez alrededor de 1700, durante la última parte del reinado de Guillermo III.

Esmalte: Las miniaturas de retratos pintadas sobre esmalte al óleo sobre soporte de cobre fueron un método creado en Italia durante el siglo XVI. Existe un debate sobre si este método fue creado por artistas italianos o neerlandeses.^[20] Durante los siglos XVII, XVIII y XIX, los artistas de miniaturas de retratos utilizaron esmalte con soporte de cobre en Alemania, Portugal y España. Muchos artistas neerlandeses y alemanes adoptaron el cobre como medio para realzar aún más las imágenes. Con el tiempo, solo las élites podían permitirse el cobre, lo que obligaba a los artistas a usar pergamino, marfil o papel.^[20] Las miniaturas neerlandesas y alemanas se pintaban al óleo y, por regla general, se pintaban sobre cobre; y hay retratos en el mismo medio, y a menudo en el mismo material, atribuidos a muchos de los grandes artistas italianos, en particular a los de la escuela de Bolonia. Se dice que Samuel Cooper realizó algunas pinturas al óleo sobre cobre. A partir de mediados del siglo XVII, se realizaron muchas témperas o acuarelas con esmalte vítreo. Jean Petitot (1607-1691) fue el mayor artista de este material y pintó sus mejores retratos para Luis XIV de Francia. Su hijo lo sucedió en la misma profesión. Otros artistas del esmalte fueron Christian Friedrich Zincke (fallecido en 1767) y Johann Melchior Dinglinger. Aunque muchos de estos artistas eran franceses o suizos, pero la mayoría visitó Inglaterra y trabajó allí durante un tiempo. El mayor retratista inglés en esmalte fue Henry Bone (1755-1839). Una gran colección de sus pequeñas reproducciones en esmalte de pinturas célebres se encuentra en la Colección Real Británica.^[19]

Mica: La mica es un mineral muy fino que se puede esfoliar hasta obtener pequeñas láminas transparentes.^[21] El material, fino como el papel, se podía pintar al oleo y colocar sobre el retrato para que el dueño de la miniatura pudiera vestir o disfrazar el retrato.