Rolex Sea Dweller

Durante la década de 1960, la necesidad de trabajar a grandes profundidades de los buzos profesionales impulsó el desarrollo de los primeros relojes-herramienta ultra resistentes al agua, diseñados para realizar operaciones de buceo seguras a 300 m⁺ o 1000 pies⁺. Rolex decidió desarrollar un modelo similar al Submariner con mayores capacidades de profundidad (el modelo Submariner, en aquel momento, tenía una clasificación de profundidad de 200 metros (656 pies)) para satisfacer las necesidades específicas de estos usuarios.

La mayoría de los relojes Sea-Dweller incorporan una válvula de liberación de helio automática para el buceo de saturación, integrada en la caja frente a la corona del reloj. Sin embargo, los primeros Sea-Dweller no siempre contaban con esta válvula. Hasta la introducción en 2017 de la referencia 126600, estos relojes también se distinguían por la ausencia de la lupa de la fecha (una lente plano-convexa "cyclops") presente en la mayoría de los demás modelos Rolex, ya que era imposible fijar una fijar la lente de aumento cyclops con adhesivo de curado por luz ultravioleta (UV) en la parte superior de un cristal de reloj abovedado expuesto a la presión de su profundidad de prueba. La gama de relojes de buceo Sea-Dweller ha sido un elemento estándar desde 1977 para los buceadores de la compañía francesa especializada en trabajos submarinos a gran profundidad Comex (Compagnie maritime d'expertises).

La primera versión fue el prototipo sin válvula Reference 1665 Sea-Dweller, el llamado "Single Red", tenía una clasificación de profundidad de 500 metros (1640 pies). El apodo "Single Red" proviene de la línea roja con el texto "SEA-DWELLER" en la esfera del reloj. La mayoría de los diez prototipos de relojes sin válvulas se adjudicaron a pioneros de la exploración submarina como Robert Palmer Bradley,^[3] piloto del Deepstar 4000. Otros ejemplares se asignaron a los acuanautas del Tektite habitat, como Ian Koblick,^[4] o Richard Waller.^[5]

El Rolex Sea-Dweller, referencia 1665, se desarrolló en el segundo trimestre de 1967, pero no se lanzó al público hasta 1971. El retraso probablemente se debió a problemas con la obtención de la patente de la válvula de liberación de helio, presentada por Rolex el 6 de noviembre de 1967 y concedida el 15 de junio de 1970.^[6][7] El primero de los modelos Sea-Dweller fabricados entre abril y junio de 1967 no contaban con válvula de liberación de helio. A finales de 1967, un buzo arqueológico llamado T. Walker Lloyd contactó a Rolex con la idea de la válvula, ya que los relojes utilizados en buceo de saturación experimentaban problemas durante la descompresión. Los átomos de helio dentro de una cámara de presión pueden penetrar en un reloj resistente al agua, y durante la descompresión, la presión dentro de la cámara puede disminuir más rápidamente que la presión dentro de la caja del reloj. Esto puede, en algunos casos, provocar que el cristal del reloj se desprenda (violentamente). La válvula de liberación de helio permite que el helio escape de forma controlada de la caja durante la descompresión, evitando daños al reloj. La idea original de usar una válvula antirretorno surgió de Robert A. Barth,^[8][9] un buzo de la Marina de los EE. UU. que fue pionero en el buceo de saturación durante las misiones Genesis y SEALAB de la Marina de los EE. UU., lideradas por George F. Bond. El primer prototipo con válvula fue entregado a Ralph Werner Brauer, profesor de fisiología en la Universidad de Duke y director del Laboratorio Biomédico Marino de Wrightsville de la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington. Brauer probó el reloj durante una serie de inmersiones durante la serie de pruebas Physalie desarrolladas en el Centro Hiperbárico del Comex en Marsella, Francia.^[10] Anteriormente, se asumía erróneamente que el Sea-Dweller se había desarrollado en colaboración con la compañía Comex, pero la empresa francesa no se asoció con Rolex hasta finales de 1971.

Las versiones Sea-Dweller Submariner 2000 se fabricaron entre 1967 y 1983 y contaban con una clasificación de profundidad superior a 610 metros (2001,3 pies) y las llamadas esferas Doble Rojo, dado que presentaban dos líneas rojas de texto "SEA-DWELLER / Submariner 2000" en la esfera, lo que dio lugar a la designación no oficial de "Doble Rojo" por parte de los coleccionistas de relojes.^[11][12][13] La caja del Rolex Sea-Dweller 2000 tiene un diámetro de 40 mm y un grosor de 14,7 mm. Disponían de un grueso cristal abovedado de plexiglass. Tras la esfera Doble Rojo, se lanzó una versión con esfera completamente blanca en 1977, que estuvo en circulación hasta aproximadamente 1983, llamada "Gran Blanco". El Rolex Sea-Dweller forma parte de la gama Professional de Rolex.

Los Sea-Dweller Submariner 2000 fueron reemplazados por el Rolex Oyster Perpetual Sea-Dweller 4000 (4000 pies = 1220 m), modelo 16660, o "Triple-Six", con una clasificación de profundidad aumentada a 1220 metros (4002,6 pies). Estos relojes contaban con un movimiento Calibre 3035 y se fabricaron entre 1978 y 1989. Fue el primer reloj-herramienta de Rolex en incorporar un cristal de zafiro, una caja más gruesa y una válvula de escape de helio rediseñada, más grande y más fiable. El último número de referencia Rolex del Comex Sea-Dweller 4000 es el 16600. Presentaba un brazalete mejorado con eslabones sólidos y un movimiento Calibre 3135 actualizado. Este reloj se entregó a los buceadores de Comex desde 1992. La caja del Rolex Sea-Dweller 4000 tiene un diámetro de 40 mm y un grosor de 15,5 mm (el grosor del cristal es de 4 mm), y la caja y el brazalete pesan 165 g.^[14][15] La pintura luminiscente utilizada cambió el tritio a LumiNova y después a Super-LumiNova. El 16600 se descatalogó en 2009 y fue reemplazado por el modelo Deepsea Sea-Dweller de 44 mm, 116660.

En 2014, Rolex reintrodujo el Sea-Dweller con una nueva referencia 116600, también conocida como SD4K. Este reloj conservó el tamaño histórico de la caja de 40 mm, pero se actualizó con una incrustación de bisel de cerámica Cerachrom que marca los 60 minutos individualmente en lugar de solo los primeros 15 minutos, y la nueva «esfera Maxi» para disponer de mayor utilidad y legibilidad. El brazalete se actualizó con el nuevo sistema de ajuste rápido "glidelock extension" (rango de ajuste de 20 mm en incrementos de 2 mm) que, combinado con el "fliplock extension link" (que añade 27 mm de longitud al brazalete), permite usar el reloj sobre un traje de buceo muy grueso sin necesidad de herramientas.^[16][17] Estos relojes se fabricaron entre 2014 y 2017, lo que los convierte en una de las series de producción más cortas de cualquier modelo deportivo de Rolex, y marcaron el final de los modelos Sea-Dweller de 40 mm de diámetro y con un ancho de asa de 20 mm.^[18]

En la feria de relojería y joyería Baselworld de 2017, Rolex presentó un modelo Sea-Dweller ampliado con un cristal plano con indicador de fecha y un movimiento automático actualizado (Calibre 3235). Su número de referencia es 126600. La caja del Rolex Sea-Dweller 126600 tiene un diámetro de 43 mm (tres milímetros mayor que las generaciones anteriores del Sea-Dweller), un grosor de 15,2 mm y una mayor curvatura para adaptarse a muñecas de tamaño mediano.^[19] Al igual que la caja, el ancho de las asas también se ha incrementado a 22 mm y el brazalete se ha optimizado ligeramente para adaptarse a la nueva caja. El nuevo sistema de extensión glidelock (rango de ajuste de 20 mm en incrementos de 2 mm), combinado con el eslabón de extensión fliplock (que añade 27 mm de longitud al brazalete), permite usar el reloj sobre un traje de buceo muy grueso.^[20][21]

En 2019, Rolex presentó el primer Sea-Dweller bicolor con la referencia 126603. Al igual que el modelo anterior, cuenta con una caja de 43 mm y un movimiento Calibre 3235, pero se desvía del enfoque del reloj herramienta, sencillo y funcional, ideado para el buceo de saturación, con la incorporación de elegantes detalles en oro de 18 quilates en la caja y el brazalete.^[22]

Se produjeron varias series de producción semipersonalizadas de los modelos Sea-Dweller Submariner 2000 y 4000, con y sin válvulas de escape de helio y con diferentes patrones de esfera, para la empresa Comex S.A. Estas variantes a veces también tenían diferentes números de referencia Rolex. Algunos de estos relojes Sea-Dweller no estándar tenían el logotipo de Comex S.A. en la esfera, lo que dio lugar a la designación no oficial de "relojes COMEX" por parte de los coleccionistas. Estos relojes se entregaron al personal de Comex o se regalaron como obsequios de empresa.^[23][24]

En la feria de relojería y joyería Baselworld de 2008, Rolex presentó un modelo Sea-Dweller actualizado, denominado "Rolex Oyster Perpetual Date Sea-Dweller Deepsea". Incorporaba el movimiento Calibre 3135 y un brazalete de 20 mm que se estrechaba hasta los 18 mm, hasta el cierre plegable. El número de referencia de esta primera versión es 116660.

Con una clasificación de profundidad oficial de 3900 m, el Sea-Dweller deepsea se convirtió, en su año de lanzamiento, en el reloj mecánico más resistente al agua producido en serie. Para obtener esta clasificación de profundidad oficial, el Sea-Dweller deepsea se somete a pruebas de profundidad de 4875 m, con el fin de garantizar la reserva de seguridad del 25 % requerida por la norma ISO 6425 para relojes de buceo.^[25] Para comprobar la hermeticidad del Sea-Dweller DEEPSEA, Rolex utiliza equipos de prueba desarrollados por Comex.^[26] Las cajas y los cristales de los relojes rellenos de aire diseñados para profundidades extremas, deben ser grandes para soportar la presión del agua.
La caja del Rolex Sea-Dweller Deepsea tiene un diámetro de 44 mm y un grosor de 17,7 mm (el grosor del cristal abovedado es de 5,5 mm), y la caja y el brazalete pesan 212 gramos.^[27]

Otras características que se incorporaron al Deepsea en 2008 fueron el sistema Ringlock para sellar el cristal de zafiro a la caja, un fondo de caja reductor de peso fabricado en aleación de titanio de grado 5,^[28] el cierre Glidelock y el eslabón de extensión de buceo Fliplock, la esfera maxi, el rehaut (anillo entre la caja y el cristal) grabado, el bisel de cerámica con números chapados en platino, el Calibre 3135 con espiral antimagnética Parachrome-Blue y pintura luminiscente azul Chromalight.

La primera versión del Sea-Dweller Deepsea, referencia 116660, presenta una clásica esfera negra con texto blanco.

En 2014 se lanzó una segunda variante "D-Blue" en honor al director de cine James Cameron y su expedición de 2012 a las profundidades oceánicas. Presenta una esfera azul/negra y una etiqueta verde con la inscripción "DEEPSEA".

Los modelos Deepsea de primera generación, presentados en 2008, incorporaban un brazalete con asas relativamente estrechas (20 mm).

En 2018, se presentó en el Baselworld el modelo Deepsea de segunda generación, referencia 126660. Se actualizó con el movimiento Calibre 3235, un brazalete con asas más anchas (22 mm) que se estrechaba hasta 20 mm y un cierre plegable y una caja ligeramente rediseñados.^[29] El cierre incorporaba un sistema de extensión glidelock (rango de ajuste de 20 mm en incrementos de 2 mm) que, combinado con el eslabón de extensión fliplock (que añade 27 mm de longitud al brazalete), permite llevar el reloj sobre un traje de buceo muy grueso.

En 2022, se presentó el modelo Deepsea de tercera generación, referencia 136660. También utiliza el Calibre 3235, un cierre desplegable rediseñado que prescinde del eslabón de extensión fliplock, una ventana con la fecha un 8 % más grandes y un bisel más fino.^[30]

En 2024 se presentó una versión del Deepsea en oro amarillo macizo, con referencia 136668LB (luneta azul), con esfera y bisel azules y un peso de 322 gramos.

En noviembre de 2022, Rolex presentó el Rolex Oyster Perpetual Deepsea Challenge Sea-Dweller (referencia 126067), un reloj comercial apto para aguas oceánicas con una clasificación de profundidad oficial de 11.000 m. En su año de lanzamiento, se convirtió en el reloj mecánico más resistente al agua producido en serie. Para obtener esta clasificación de profundidad oficial, el reloj se somete a pruebas de profundidad de 13.750 m, con el fin de garantizar la reserva de seguridad del 25 % requerida por la norma ISO 6425.

La caja del Rolex Deepsea Challenge tiene un diámetro de 50 mm y un grosor de cristal abovedado de 23 mm y un grosor de 9,5 mm. La caja y el brazalete de aleación de titanio de grado 5 pesan 251 gramos.^[31][32] El modelo utiliza el movimiento Calibre 3230, que no incluye complicación de fecha, a diferencia de los modelos Deepsea y Sea-Dweller, diseñados para el buceo de saturación, situación en la que las personas deben pasar varios días en entornos presurizados.^[33]

El diseño y la disponibilidad real de relojes de buceo certificados para entre 1000 y 1200 m no se explican únicamente por las necesidades prácticas de buceo ni por los experimentos con las tripulaciones de misiones de exploración submarina, debido a las limitaciones fisiológicas de las personas en buena forma física.^[34]

El récord de profundidad de buceo real en alta mar fue logrado en 1988 por un equipo de buzos profesionales (Th. Arnold, S. Icart, J.G. Marcel Auda, R. Peilho, P. Raude, L. Schneider) de la empresa Comex S.A. durante unos ejercicios de conexión de tuberías a una profundidad de 534 m en el mar Mediterráneo. Llevaban relojes Rolex Sea-Dwellers.

En 1992, el buzo de Comex, Théo Mavrostomos, logró un récord de 701 m de agua de mar en una cámara hiperbárica situada en tierra. Tardó 43 días en completar la inmersión. El reloj utilizado durante esta inmersión científica récord, donde se empleó una mezcla de gases de hidrógeno, helio y oxígeno (hydreliox) como gas respirable, fue un Rolex Sea-Dweller 16600 con una clasificación de profundidad de 1220 m. Rolex utilizó este logro en campañas publicitarias.^{[35][36][37][38][39]}

La complejidad, los problemas médicos y las limitaciones fisiológicas, como las impuestas por el síndrome nervioso de alta presión, los elevados costes asociados al buceo de saturación profesional a profundidades extremas y el desarrollo de los trajes de buceo atmosférico y de vehículos sumergibles operado remotamente en aguas profundas para la perforación y producción de yacimientos petrolíferos en alta mar, eliminaron la necesidad de intervenciones tripuladas cada vez más profundas y no atmosféricas en el océano. Pocas organizaciones tienen la capacidad de realizar inmersiones de saturación incluso a 300 m. Estos factores prácticos hacen que las clasificaciones de profundidad de los relojes superen los 1000 metros por motivos de curiosidad técnica o de publicidad.

A finales de marzo de 2012, Rolex anunció el desarrollo de un nuevo prototipo de reloj de buceo, que participó dentro del patrocinio de la firma a la inmersión del batiscafo "Deepsea Challenger" hasta el fondo del Abismo Challenger, el punto más profundo estudiado en los océanos.^[40][41][42] El 26 de marzo de 2012, el DSV "Deepsea Challenger" llevó un prototipo de reloj de buceo "Rolex Oyster Perpetual Date Sea-Dweller DEEPSEA CHALLENGE" atado a su brazo manipulador hasta una profundidad de 10.898,4 m de agua de mar (MSW).^[43] El reloj experimental estaba diseñado para ser hermético hasta 12.000 m. Según James Cameron, tripulante de la nave, el "Rolex Deepsea Challenger" fue un compañero fiable durante toda la inmersión; era visible en el brazo manipulador del submarino y trabajaba con precisión a 10.898 metros de profundidad en el fondo del Abismo Challenger."^[44] La caja del reloj, normalmente llena de aire en la superficie, tiene un diámetro de 51,4 mm y un grosor de 28,5 mm (con un cristal de zafiro sintético abovedado de 14,3 mm) para poder soportar la presión del agua en el punto más profundo estudiado de los océanos. Incorporaba una complicación de fecha, pero no una válvula de escape de helio, ya que el reloj experimental no estaba diseñado para buceo de saturación.^[45]