Samuel Bass
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Samuel Bass (agosto de 1807 – 30 de agosto de 1853) fue un obrero de la construcción canadiense y abolicionista que ayudó a Solomon Northup, autor de Doce años de esclavitud, a alcanzar su libertad. Northup era un hombre negro libre de Nueva York que fue secuestrado y forzado a la esclavitud en el profundo sur. A riesgo de ser herido y condenado en caso de incumplimiento de la Ley de esclavos fugitivos de 1850, Bass envió cartas a los amigos de Northup, los cuales iniciaron una serie de acciones para salvarle. [1][2]
| Samuel Bass | ||
|---|---|---|
| Información personal | ||
| Nacimiento | 1807 | |
| Fallecimiento | 1853 | |
Canadá
Bass nació en agosto de 1807 en el municipio de Augusta, Alto Canadá (actual Ontario), donde creció.[3][4] Sus padres fueron John y Hannah Lakins Bass, que tuvieron doce hijos. John había llegado a Canadá con su madre y hermanos a finales de la década de 1770 tras la muerte de su padre. Sus abuelos, Adonijah y Lydia Draper Bass, eran lealistas del Imperio Unido que vivieron en Walloomsac, Nueva York, durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos.[4]
Samuel Bass se casó con Catharine Lydia Lane (o Lydia Catlin Lane), y se establecieron en la zona rural del municipio de Edwardsburgh. Construyeron una casa y tuvieron cuatro hijas,[1][4] Catalina, Ana, Marta María y Cerúa.[4] No tenía una buena relación con su esposa. Dijo que tenía un temperamento tan severo que habría sido difícil para cualquier hombre vivir con ella.[1]
Luisiana
Bass abandonó Canadá alrededor de 1840 rumbo a Estados Unidos,[4] donde tenía familiares.[4] Se sabe que vivió en Luisiana y poseía tierras en Illinois.[1]
Bass llegó a Marksville, Luisiana, una localidad de unas 6.000 personas, en la década de 1850. Fue contratado por John Waddill de Marksville para trabajar en su casa. Hablaron sobre su vida en Canadá, cuyos detalles Waddill registró en un diario.[1] La localidad estaba situada en la parroquia de Avoyelles, que era "una región impregnada de historia colonial francesa y rodeada de extensas tierras de cultivo, bayous serpenteantes y árboles de sombra que colgaban musgo." Bass expresó libremente sus preocupaciones sobre la esclavitud, que no habría sido bienvenida en el profundo sur.[1] Mientras que otros habrían sido expulsados de la zona por su discurso antiesclavista, Bass permaneció en la zona porque se le consideraba un oyente respetuoso de los puntos de vista ajenos y un conversador interesante.[5]
Solomon Northup
Bass fue contratado en 1852 para construir una nueva casa, ahora llamada Casa Edwin Epps, para la familia de Edwin Epps.[5][6] Bass y Solomon Northup, que fue esclavizado por Epps, trabajaron juntos en la construcción de una cabaña criolla.[1][5] Para entonces, Northup llevaba once años esclavizado, tras ser secuestrado y forzado a la esclavitud. Bass expresó su oposición a la esclavitud junto a Epps.[2] Dijo que "no hay justicia ni rectitud en ello". Sintiéndose cómodo con Bass, Northup compartió su historia y le pidió a Bass que enviara cartas a sus amigos en Nueva York. Bass accedió a ayudarle, con gran riesgo tras la aprobación de la Ley de esclavos fugitivos de 1850.[1][2]
Comentario sobre la valentía de Bass:
Si estudias historia y entiendes lo difícil que habría sido ser abolicionista en la parroquia de Avoyelles en los años 50 del siglo XIX, eso hace que le respete aún más.Charles Riddle, fiscal del distrito de la parroquia de Avoyelles[1]
Se reunieron en secreto en la plantación a altas horas de la noche en el verano de 1852 para hacer planes. Acordaron que Bass escribiera las cartas en su habitación en Marksville para evitar ser descubierto. Northup proporcionó los nombres de tres personas en Saratoga Springs, Nueva York —el juez Marvin, Cephus Parker y William Perry— que podían dar fe de su estatus libre. Eligieron escribir a tres hombres, permitiendo que algunas personas pudieran haberse mudado o muerto. Calcularon que podrían tardar seis semanas en recibir las cartas y en enviar la noticia de vuelta a Luisiana. Por precaución, acordaron evitarse una vez enviadas las cartas.[7]
No hubo respuesta a las tres cartas durante meses.[2][6] Bass había decidido un plan B para viajar a Saratoga y entregar el mensaje personalmente si era necesario. Bass y Northup no sabían lo que ocurría en Nueva York.[2] Dos de las cartas fueron enviadas a Cephas Parker y William Perry desde Saratoga, Nueva York, quienes notificaron a la esposa de Northup el paradero de su marido.[6] Henry Bliss Northup, abogado y pariente del antiguo esclavista del padre de Northup, fue informado de la situación de su amigo de la infancia.[1][2][6] Con seis declaraciones juradas y una petición, Henry Northup obtuvo una carta del gobernador Washington Hunt de Nueva York que declaraba que Solomon Northup era un hombre libre y nombró a Henry agente de rescate.[1][6] Henry llevó la carta consigo mientras viajaba a Luisiana para reunirse con Waddill, quien luego escribió en una declaración jurada que Northup fue "secuestrado violenta y fraudulentamente." Waddill presentó una demanda contra Edwin Epps, tras la cual el juez Ralph Cushman proporcionó los papeles para que Epps liberara a Northup.[1][8]
Henry llegó a la plantación de los Epps el 3 de enero de 1853, junto con el sheriff de la parroquia de Avoyelles, para liberar a Northup.[6] The New York Times publicó un artículo sobre los años de esclavitud y emancipación de Northup, pero Bass no fue mencionado en el artículo. Esto pudo haber sido un medio para protegerle.[1]
Entre ellos estaba uno a quien debo una deuda inconmensurable de gratitud solo por él, con toda probabilidad de que hubiera terminado mis días en esclavitud. Él fue mi libertador: un hombre cuyo verdadero corazón rebosaba de emociones nobles y generosas. Hasta el último momento de mi existencia, debo recordarle con sentimientos de gratitud. Se llamaba Bass.Solomon Northup, Doce años de esclavitud[8]
Últimos meses
Bass vivió en Marksville, donde mantuvo una relación con una mujer libre de color, Augustine Tournier. Comúnmente llamada Justine, tuvo una hija con Bass llamada Ellen y Helena. Bass preparó un testamento con Waddill la noche antes de morir de neumonía el 30 de agosto de 1853[1][8] en la casa de Justine Tournier.[4] Bass había poseído propiedades en Illinois y el Alto Canadá, que dejó a sus hijos. Dejó el dinero que tenía a William Sloat, un amigo, para que organizara un "entierro cristiano digno".[1]
Legado y cultura poular
- Bass fue mencionado como un factor clave en la libertad de Northup en un marcador histórico frente al juzgado de Marksville donde Northup recibió sus papeles de libertad.[1]
- La cabaña criolla restaurada que Bass y Northup construyeron para Edwin Epps se encuentra en el campus de la Universidad Estatal de Luisiana, a lo largo del "Northup Trail" de los hitos clave de la vida de Northup en Luisiana.[1]
- Northup publicó sus memorias, Doce años de esclavitud, en 1854.[6]
- En 2013 se estrenó la película Doce años de esclavitud. La película ganó el Oscar a la mejor película.[1] El papel de Bass fue interpretado por Brad Pitt, quien también produjo la película.[9]
