San Dámaso (1776)

La filiación del San Dámaso no está clara. Según unas fuentes, el buque fue construido por el sistema inglés de Jorge Juan, lo que le convertiría prácticamente en el último botado por este sistema en España. La construcción de su serie se inició siguiendo los planos del navío San Genaro y fue encargado al Astillero Real de Cartagena, donde se botaría el 30 de marzo de 1776.^[13] Según otras fuentes, perteneció a la clase San Joaquín, siendo el quinto componente de la misma, lo que le teóricamente le convertiría en un buque construido por el sistema "a la francesa" de Gautier, al igual que el resto de su serie.^[2]

En aquella época España contaba con los astilleros de Guarnizo (Cantabria), Ferrol, Cádiz y Cartagena en la península, más los americanos de La Habana y Veracruz. El antiguo sistema constructivo inglés, traído a España a mediados del siglo XVIII por Jorge Juan gracias a un novelesco y exitoso plan de espionaje industrial, había dado paso, en el reinado de Carlos III de España, al más moderno sistema francés importado por el citado Gautier. Este ingeniero, venido a España a mediados de la década de los sesenta de ese siglo, botó en 1767 en Guarnizo su primer barco, el San Francisco de Asís, al que seguirían otros muchos, tanto en Guarnizo como en Ferrol y Cartagena, hasta su fallecimiento en 1784.

El San Dámaso, estaba considerado como perteneciente a la segunda serie bajo el sistema de construcción francés, lo que le convertía en un navío de tamaño medio similar a otros muchos de su época, denominados técnicamente de tercera clase. Sin embargo, para Enrique Manera, fue su serie la primera construida bajo el sistema francés de Gautier.^[15] Con la serie de este navío se inició el sistema francés de construcción en Cartagena. El buque iba lastrado con 9000 quintales para darle estabilidad.^{[5][nota 4]}

Tras zarpar de Cartagena, el barco llegó a Cádiz en abril de 1776. Patrulló el Mediterráneo durante 65 días en 1776 con las fragatas Nuestra Señora del Carmen y Santa Lucía, combatiendo a piratas argelinos en aguas de Malta y Sicilia. D. Francisco de Borja, primer capitán del San Dámaso,^[4] detalla el navegar del mismo:

Según todo lo que dejo manifestado, resulta ser este buque muy velero, de fino gobierno, de mucho aguante y batería, aunque algo sensible á la mar de proa, si bien no tanto que trabaje por la arboladura en las cabezadas; pero debo advertir que no habiendo experimentado mares gruesas ni vientos duros, no sé cómo se manejará en estas circunstancias.

Francisco de Borja, 18 de agosto de 1776.^[17]

En agosto de 1776, el barco llegó a Cádiz, donde también llegó el 12 de septiembre con el Princesa y los morteros Santa Eulalia y Santa Casilda tras visitar Cartagena. Los barcos transportaron tropas entre puertos. El barco partió de Cádiz el 13 de noviembre, al mando de Tilly, con el Poderoso, el San José, el Monarca, el Septentrión y el América, junto con seis fragatas y diez buques de guerra menores, protegiendo un convoy de cien buques de transporte que transportaban 100.000 soldados y suministros para el ejército del general Don Pedro Ceballos.^[1][4] El San Dámaso iba bajo el mando directo de su capitán, D Francisco de Borja, y estaba armado con 70 cañones.^[18]

En marzo de 1777, la flota de la que formaba capturó la isla Santa Catalina, desde donde partió el 30 de marzo hacia el Río Grande de San Pedro, haciéndose con la colonia de Sacramento. El barco llegó al puerto de Maldonado el 18 de abril, tras sufrir graves daños en una tormenta, y ese mismo año aún se encontraba con Martín García. Partió de Montevideo el 12 de marzo de 1778 con el Monarca, el Santo Domingo y el América, con tropas y provisiones, regresando a a Cádiz el 17 de julio.^[1]

El San Dámaso figuraba en la relación de bajeles que componían la escuadra mandada por el teniente general Luis de Córdova, situada en la bahía de Cádiz el 7 de junio de 1779.^[5] En ella figuraba el San Dámaso armado con 70 cañones, bajo el mando del capitán de navío D. Francisco de Borja. Esta flota contaba, entre otras embarcaciones, con 31 navíos de línea y otros cuatro en carena.^[19]

En junio de 1779, el barco participó en la Primera Expedición al Canal de la Mancha con la flota de Luis de Córdova. El San Dámaso figuraba armado con 70 cañones, en la sección de retaguardia, al mando de D. Miguel Gastón.^[20]

Formó parte de la flota de Juan de Lángara, estacionada en Cádiz en 1779, patrullando el Estrecho de Gibraltar. En enero de 1780, el barco zarpó de Brest con destino a Cádiz. El 31 de julio, zarpó con la flota de Córdoba en una patrulla hacia el Cabo de San Vicente, donde participó en la captura de un convoy británico de 55 barcos el 9 de agosto. El 6 de febrero de 1781, zarpó con la flota de Córdoba en otra patrulla hacia el Cabo de San Vicente, desde donde regresó a Cádiz el 28 de marzo. La patrulla se reanudó del 1 de mayo al 8 de agosto.^[1]

El 18 de junio de 1781, el barco protegió un convoy francés hacia Málaga. Zarpó de Cádiz el 22 de junio en la flota de Córdoba, como parte de la flota combinada franco-española para una 2.ª Expedición al Canal de la Mancha, regresando a Cádiz el 3 de septiembre con la flota combinada tras no ver cumplidos sus objetivos. Partió de Cádiz el 25 de octubre como buque insignia de un destacamento de seis navíos de línea en patrulla. Partió de Cádiz el 12 de marzo de 1782 con 12 navíos de línea para unirse al destacamento del almirante Guichen de la Armada Francesa en una patrulla a Madeira y Puerto Santo. Llegó a Cádiz el 25 de abril con la flota de Guichen y cinco navíos capturados.^[1]

El barco estuvo asignado a la flota de Córdoba para la Tercera Expedición al Canal de la Mancha. Estuvo en Argel el 12 de septiembre de 1782 durante el asedio de Gibraltar. El 11 de octubre, el barco amaneció parcialmente desarbolado en la bahía de Algeciras a resultas de un abordaje, perdiendo el trinquete y el bauprés.^[21] Fue reparado, tras lo cual regresó el 5 de noviembre para supervisar el asedio. En diciembre, zarpó de Argel para proteger un convoy a Cádiz, donde se preparó para la invasión de Jamaica en diciembre de 1783. El barco estuvo en reserva en 1786.^[1]

El barco zarpó de Cádiz el 26 de abril de 1789 para unirse a la escuadra de Félix de Tejada en un ejercicio de entrenamiento. Desde junio de 1789, patrulló frente a Cádiz hasta que partió hacia Cartagena el 24 de septiembre. El barco regresó a Cádiz el 3 de noviembre, desde donde partió hacia Cartagena el 26 de noviembre. El barco llegó a Cádiz el 31 de diciembre con la fragata Nuestra Señora de Guadalupe, con la que encalló. Hasta quince remolcadores remolcaron el barco hasta La Carraca, donde fue transferido a reserva el 1 de enero de 1790.^[1]

En 1793, el barco regresó al servicio en Cádiz como preparación para la guerra contra Francia. En abril de 1793, fue asignado a la escuadra de Francisco de Borja para la expedición a Cerdeña.^[1]

En el Golfo de Vizcaya, patrulló con la escuadra de Borja por orden del 29 de julio y con la de José Lorenzo de Goicoeceha y Olaso en abril, junto con el navío San Telmo, seis fragatas y dos bergantines, con la intención de proteger el comercio en el río Bidasoa.^[22][23]. Desde Ferrol, llegó a Cádiz con la escuadra de Francisco de Borja el 15 de agosto para unirse a la flota de Federico Gravina. En diciembre, el barco perdió parte de sus mástiles en una tormenta de la flota de Juan de Lángara en la bahía de Rosas.^[1]

El 6 de enero de 1795 en la zona del Golfo de Rosas estuvo a punto de perderse el buque en un temporal que duró unos cinco días,^[24] junto con el resto de su escuadra, faltándole todos los cables al Triunfante y al San Dámaso. Este se cruzó a proa del San Antonio y lo desarboló de su bauprés y el resto de palos. Calmado el tiempo, se recuperó la flota el 19 de enero, arribando a Cartagena.^[25]

En abril de 1795, el barco partió de Cartagena con la flota de Juan de Lángara en una patrulla hacia el cabo Creux y la zona de San Sebastián. El barco llegó a Mahón en abril. En junio, estuvo en Cádiz con la flota de José de Mazarredo. En agosto, patrulló frente a Palamós con la flota de Federico Gravina, con la que llegó a Cartagena el 30 de agosto. El barco llegó a Barcelona como buque insignia de Domingo Perler, junto con el Conde de Regla, el Ángel de la Guarda, el San Genaro, el San Antonio, el Firme y el Glorioso para transportar tropas. El 10 de octubre, la escuadra no pudo llegar a Málaga debido a los vientos adversos, por lo que las tropas desembarcaron en Alicante. El barco partió de Alicante el 15 de octubre con la escuadra de D. Domingo Perler y llegó a Málaga con la escuadra el 19 de octubre. El 26 de octubre, zarpó de Málaga en solitario. Al día siguiente, fuertes vientos desfavorables le obligaron a dirigirse a Ceuta, desde donde continuó el viaje el 7 de noviembre hasta Cádiz, llegando a Cádiz ese mismo día^[1] para integrarse en la Escuadra del Océano.^[26]

Ante la declaración de guerra a Gran Bretaña, el barco zarpó de Cádiz el 4 de agosto de 1796 con la escuadra de Sebastián Ruiz de Apocada rumbo a Trinidad, llegando a Chaguaramas con ella el 14 de septiembre junto con los navíos San Vicente (80 cañones y buque insignia), Arrogante (74), el propio San Dámaso (74) y la fragata Cecilia.^[27] A estas embarcaciones habría que añadir el Gallardo (74) y la fragata Concha (35).^[28] que se enfrentarían a una flota británica que les triplicaba en potencia de fuego. La salida prevista del barco hacia Cartagena de Indias fue cancelada, por lo que permaneció en Trinidad. El 16 de febrero de 1797, el barco fue bloqueado en Trinidad por la flota del contralmirante Henry Harvey en la bahía de Chaguaramas, donde su comandante, D. Josef Jordán, tomó la decisión de incendiar su propio buque el 17 de febrero para evitar su captura.^[29] Sin embargo, la acción resultó deficiente en el San Dámaso y los británicos lograron sofocar el incendio y apoderarse del buque,^[30][4][31] siendo capturado y transferido a la Marina Real británica bajo el nombre de HMS San Dámaso. El barco fue utilizado como prisión flotante de prisioneros de guerra en Portsmouth.^[1]Tras la batalla de Trafalgar, el buque recibió prisioneros capturados por los británicos entre los que se encrontaba el almirante Villenueve, el capitán Magendie del Bucentaure, sus sirvientes y más de 20 prisioneros el día 30 de noviembre de 1805.^[32] El destino final del buque se ha fechado el 8 de enero de 1816, momento en que se vende y se pierde la trazabilidad del buque.^[33]

A resultas de la pérdida del San Dámaso, la flota y la isla de Trinidad, se estableció un consejo de guerra en Cádiz el 15 de mayo de 1798 para juzgar el comportamiento del gobernador de Trinidad, D. José María Chacón y Sánchez, así como el jefe de escuadra D. Sebastían Ruiz de Apodaca. El resultado fue absolutorio,^[34] si bien a resultas de la revisión de la sentencia por el rey Carlos IV quedó Apodaca con la pérdida del empleo militar mientras que Chacón fue desterrado a Portugal.^[35] El comandante del San Dámaso, D. Josef Jordán, fue sentenciado a cuatro años de suspensión de empleo.^[4] Posteriormente resultó libre de todo cargo Apodaca el 7 de julio de 1809, de acuerdo con la sentencia de la "Suprema Junta Central y Gubernativa del Reino", si bien a Chacón no le alcanzó tal perdón.^[35]

• Anexo:Navíos de línea de la Armada Española