Saqueo de Roma (546)
invasión y saqueo de Roma en el año 546 por parte del rey godo Totila
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El saqueo de Roma del año 546 ocurrió cuando Roma fue sitiada durante un año por el rey godo Totila durante la guerra gótica entre los ostrogodos (godos) y el Imperio bizantino.
| Saqueo de Roma (546) | ||||
|---|---|---|---|---|
| Parte de la guerra gótica | ||||
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Principales movimientos del ejército durante la segunda fase de la guerra gótica. | ||||
| Fecha | Finales del 545 d. C.-17 de diciembre de 546 d. C. | |||
| Lugar | Roma, Italia | |||
| Coordenadas | 41°53′09″N 12°30′31″E | |||
| Resultado | Victoria ostrogoda | |||
| Consecuencias | Los ostrogodos conquistan Roma | |||
| Beligerantes | ||||
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| Comandantes | ||||
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| Unidades militares | ||||
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El asedio provocó una hambruna devastadora en la ciudad, agravada por la corrupción de los comandantes bizantinos, quienes acapararon grano y lo vendieron a precios exorbitantes a los ciudadanos romanos. Algunos se suicidaron, mientras que otros perecieron intentando huir de la ciudad. Los intentos del general Belisario por liberar la ciudad fracasaron debido a la mala coordinación y a los contratiempos. Belisario enfermó y retiró sus tropas.
El 17 de diciembre de 546, un grupo de guardias isaurios traicionó a la ciudad y ayudó a un pequeño grupo de godos a abrir una brecha en las murallas. Los godos abrieron una de las puertas por la noche para que el resto de las fuerzas godas entraran en Roma. La mayoría de los habitantes huyeron, quedando solo un pequeño número de civiles que buscaron refugio en las iglesias. La ciudad fue entonces saqueada. Totila planeaba destruir los monumentos y los edificios principales de Roma, pero reconsideró su decisión tras recibir una carta de Belisario instándolo a perdonar la ciudad. Los godos desmantelaron parcialmente las murallas de Roma antes de retirarse, con el objetivo de debilitar su valor estratégico para que los bizantinos pudieran reconquistarla. A pesar del estado desolado de la ciudad, Belisario reparó las fortificaciones y la defendió con éxito. El asedio supuso el primer revés para la racha de éxitos de Totila durante el resurgimiento gótico.
Antecedentes
Tras la caída de Ravena en mayo del 540 d. C., Belisario restauró Sicilia y la mayor parte de la península itálica al dominio bizantino. Su estratagema de inducir a los godos a rendirse ofreciéndole la corona imperial occidental alarmó al emperador Justiniano, quien lo llamó de regreso a Constantinopla con el tesoro de Ravena y el rey cautivo Vitiges, pero le negó un triunfo y lo reasignó al frente oriental antes de la guerra lázica (541-562).[1] Belisario fue reemplazado por tres comandantes de igual rango, cuya rivalidad y corrupción condujeron a la indisciplina y al saqueo de la campiña italiana.[2] La severa auditoría fiscal de Justiniano para recuperar supuestos atrasos de la época gótica, combinada con la reducción de las recompensas para los soldados heridos y distinguidos, alienó aún más a las tropas y a los civiles, derrumbando la moral y erosionando la lealtad italiana.[3][4][5]
El mal gobierno bizantino fortaleció a los godos bajo el mando de Hildibaldo, quien derrotó a una fuerza bizantina en la batalla de Treviso y recuperó gran parte del valle del Po. Su reinado fue breve porque fue asesinado antes de consolidar su poder. Le siguió el reinado de Erarico, pero terminó con su asesinato a finales de 541, porque ofreció secretamente abdicar y ofrecer el reino a los bizantinos a cambio del rango de patricio y un gran pago. En medio de la agitación entre la aristocracia goda, el sobrino de Hildibaldo, Totila, se convirtió en rey.[6][7][8] Reprendidos por Justiniano por su inacción para explotar la desunión goda, los comandantes bizantinos se reunieron para decidir un curso de acción. Decidieron sitiar Verona; sin embargo, no lograron capturar Verona debido a la división en el liderazgo. Totila tomó la iniciativa y los persiguió, derrotando a un ejército bizantino superior en número en la batalla de Faventia en la primavera de 542.[9][10] Avanzando hacia Florencia, Totila volvió a derrotar a las fuerzas de socorro bizantinas en la batalla de Mucellium. Los bizantinos se retiraron a ciudades fortificadas, mientras que Totila evitó el centro de Italia y avanzó rápidamente para capturar territorios en el sur de Italia con la caída de Nápoles en marzo de 543.[11][12]
Totila expandió progresivamente su control sobre Italia combinando el éxito militar con políticas conciliadoras hacia la población italiana, presentándose como un libertador de las exacciones bizantinas. Mientras tanto, una plaga (541-549) diezmó a un tercio de la población del Imperio bizantino, debilitando su capacidad para movilizar ejércitos.[13]
Preludio
En 544, Justiniano envió a Belisario a recuperar lo perdido ante Totila, pero con escaso apoyo. En Salona, Belisario, junto con Vitalio, logró reunir a 4000 hombres, con poca experiencia en combate.[14] Justiniano presumiblemente esperaba que la población italiana proporcionara la mayor parte de los nuevos reclutas. Belisario llegó a Ravena, donde ofreció indultos a desertores y malhechores para fomentar las deserciones y reclutar nuevos soldados, pero no logró obtener suficiente apoyo, lo que exageró la falta de recursos. Aseguró fortalezas cercanas y tomó Bononia; sin embargo, luego se estancó cuando sus tropas se negaron a luchar y desertaron, impulsadas por la noticia de un ataque huno a Iliria, donde los soldados tenían familias, salarios impagos y escasez en Italia. Belisario entonces reemplazó al comandante de Roma, Juan el Sanguinario, por Besas, y envió a Juan a Constantinopla para solicitar refuerzos, dinero y suministros al emperador Justiniano.[15]
Totila tenía la ventaja general, pudiendo recuperar y mantener el control de la mayor parte del campo en la península itálica, cuyos campesinos seguían viviendo pagando impuestos a los godos. Este nivel de control le permitió desplegar su ejército durante un período prolongado.[16] Cuando Totila supo que Belisario estaba en Pola de camino a Ravena, utilizó una estratagema para obtener información. Envió una carta falsificada a Belisario, haciéndose pasar por el comandante de la guarnición bizantina en Génova. La carta fue entregada por cinco hombres que habían recibido instrucciones de evaluar la fuerza de las tropas de Belisario. Belisario creyó el mensaje, permitiendo que los agentes informaran que sus fuerzas eran pequeñas. Mientras tanto, Totila capturó Tibur después de que los habitantes locales admitieran a los godos durante una disputa con los guardias isaurios. Los isaurios lucharon, pero fueron derrotados, y muchos escaparon. Sin embargo, los civiles de la ciudad fueron masacrados por los godos. La caída de Tibur también cortó una ruta de suministro clave desde Toscana a Roma.[17] Totila continuó capturando las ciudades de Firmum y Asculum, pues se estaba convenciendo de que Belisario no podría detenerlo. A finales de 545, procedió a cercar Roma.[18]
Sitio
Hambruna y especulación
El asedio de las fuerzas góticas comenzó a finales de 545 o principios de 546. El comandante bizantino Bessas y Conón tenían bajo su mando una guarnición de 3000 soldados, apoyados por algunos ciudadanos locales. El puerto de Portus estaba bajo control bizantino, mientras que Ostia estaba ocupada por los godos. Sin embargo, las rutas marítimas hacia Roma se vieron interrumpidas por la armada gótica estacionada en Nápoles y en las islas lipareas. Cuando los cargamentos procedentes de Sicilia llegaban a Portus, Besas y otros oficiales escondían la mayor parte de los suministros en almacenes secretos, y el grano se vendía a precios inflados a los ciudadanos que podían permitírselo. Se emplearon otras artimañas para obtener beneficios; los soldados vendían a precios exorbitantes los bueyes capturados fuera de las murallas de la ciudad e incluso sus propias raciones.[19][20] El historiador contemporáneo Procopio de Cesarea describió la hambruna durante el asedio, en la que los ciudadanos comunes, que no eran lo suficientemente ricos como para comprar grano a los militares, se vieron reducidos a comer salvado, ortigas, perros, ratones y «el estiércol de los demás».[21] La hambruna llevó a algunos a suicidarse. Inicialmente, a los ciudadanos no se les permitía salir, pero más tarde podían hacerlo pagando un rescate. Muchos de los que abandonaron la ciudad perecieron en el camino, ya que estaban debilitados por el hambre o fueron asesinados en el trayecto por los godos. Besas fue quien más se benefició de estos planes, especialmente una vez que se agotó el grano de los demás oficiales; al ser el último en tenerlo, pudo venderlo a los senadores a precios altísimos.[19][20]
Intentos de levantar el asedio
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Consciente del empeoramiento de la situación, Belisario envió refuerzos desde Epidamno en el invierno de 545/546. La fuerza estaba liderada por Valentín y uno de sus vasallos personales, Focas. Fueron enviados a Portus, que estaba bajo el mando de Inocencio, con instrucciones de realizar incursiones para hostigar a los godos y apoyar a los defensores en Roma. Tras su llegada, Valentino y Focas pidieron a Besas que coordinara el ataque desde la ciudad mientras ellos atacaban desde Portus, pero Besas se negó. Como resultado, cuando los dos comandantes atacaron a los godos con 500 jinetes, solo mataron a unos pocos enemigos antes de retirarse al darse cuenta de que no recibirían refuerzos. Un segundo intento con una fuerza mayor terminó en desastre después de que un soldado de Inocencio desertara y se uniera a los godos, revelando sus planes. Los godos tendieron una emboscada, matando a ambos comandantes y a la mayoría de sus hombres alrededor de marzo de 546.[22][23]
El papa Vigilio, obispo de Roma y refugiado en Siracusa, envió una flotilla de barcos de grano para abastecer a Roma. Los hombres de Totila avistaron los barcos mercantes. Los godos se apoderaron de sus naves y las escondieron tras las murallas del puerto de Portus. La guarnición local vio los barcos godos e intentó advertir a los cargueros que se aproximaban agitando sus mantos. Sin embargo, la tripulación de los cargueros interpretó esto como una señal de bienvenida. Los godos capturaron toda la flota sin resistencia. Todos los capturados fueron asesinados, excepto el obispo Valentín, a quien Totila interrogó personalmente. Una vez que Totila dejó de creerle, le cortó las manos.[22]
El ejército reunido por Justiniano I para Juan e Isaac el Armenio (otro comandante bizantino) llegó a Epidamno a finales de la primavera del 546. Su fuerza terrestre probablemente ascendía a al menos 8.000 hombres, aunque Procopio afirma que superaba los 20 000. Con infantes de marina y remeros disponibles si fuera necesario, esto le daba a Belisario una fuerza potencial de más de 42 000 hombres, sin contar las guarniciones ya estacionadas en Portus y Roma. Juan comandaba una flota aparte que incluía tropas bárbaras mercenarias, cuyo origen y número exactos se desconocen. Juan propuso que él y Belisario navegaran a Italia y luego marcharan por tierra hasta Roma. Belisario rechazó el plan porque tenía la intención de navegar directamente a Roma, dada la urgencia de la situación. Con vientos favorables, se podía llegar a Roma desde Epidamno en unos cinco días, mientras que una marcha por tierra llevaría mucho más tiempo. Belisario ordenó a Juan que desembarcara en Italia, avanzara por Calabria y expulsara a los godos de la región. Sin embargo, vientos desfavorables obligaron a la flota de Belisario a detenerse en Hydruntum (la actual Otranto),[a] que estaba bajo asedio godo. Cuando los godos vieron la flota bizantina, se retiraron a Brundisium y alertaron a Totila. Totila preparó entonces a su ejército para enfrentarse a Belisario y ordenó a las fuerzas godas en Calabria que custodiaran los pasos de montaña. Belisario continuó su viaje una vez que regresaron los vientos favorables y llegó a Portus.[25][26][27]
En Portus, Belisario se encontraba en una situación difícil. Tenía muy pocos hombres para enfrentarse a los godos en batalla abierta, mientras que el resto del ejército, que incluía la caballería tan necesaria, al mando de Juan, aún se encontraba en el sur de Italia. Además, los godos habían construido un puente de madera sobre el río Tíber en su punto más estrecho, con torres de madera en ambos extremos, cada una guarnecida por 200 hombres. El puente bloqueaba el paso por el río, y una pesada cadena se extendía a través del agua frente a él, custodiada por godos adicionales.[28] Belisario decidió atacar el puente. Mediante una combinación de arqueros y un fuerte destacamento de infantería, los bizantinos lograron retirar la cadena. Un barco en llamas fue arrojado contra una de las torres, matando a sus defensores y destruyendo el puente. Sin embargo, Belisario debía regresar urgentemente a Portus. Isaac, quien se había quedado para proteger Portus, había tomado la iniciativa de atacar uno de los campamentos godos, pero fue derrotado y capturado. Cuando la noticia llegó a Belisario, entró en pánico, creyendo erróneamente que Portus había sido capturado y que su esposa había caído en manos de los godos. Después de esto, enfermó y no tomó ninguna otra medida.[29][30][31]
Caída de Roma
Los exploradores de Besas habían capturado a godos que revelaron que algunos soldados isaurios planeaban traicionar a Roma. Sin embargo, él y Conón no tomaron ninguna medida.[32] El 17 de diciembre de 546, soldados isaurios ayudaron a los godos a escalar las murallas durante la noche y abrieron la Porta Asinaria para que entrara el ejército godo. Totila, temiendo una emboscada, mantuvo a sus fuerzas unidas, lo que dio tiempo a la guarnición bizantina y a los pocos senadores que tenían caballos para escapar.[30][33] De la población civil, solo quedaron unos 500. Se refugiaron en iglesias, pero sesenta fueron asesinados por los godos cuando Totila inicialmente permitió que sus tropas saquearan y mataran indiscriminadamente. Más tarde, Totila emitió una orden para detener la matanza, aunque permitió a los godos saquear libremente, reservándose los tesoros más valiosos para sí mismo, apoderándose de la riqueza que Besas y los demás oficiales habían reunido.[30] La ausencia de violencia contra las mujeres durante la toma de Roma realzó su reputación.[33]
Secuelas
Así como aquellos a quienes una ciudad debe la construcción de hermosos edificios son considerados sabios y civilizados, quienes causan su destrucción son, naturalmente, vistos por la posteridad como personas carentes de inteligencia, fieles a su propia naturaleza. De todas las ciudades bajo el sol, Roma es universalmente reconocida como la más grande e importante. Alcanzó esta preeminencia no de repente ni por el genio de un solo hombre, sino a lo largo de una larga historia en la que emperadores y nobles, con sus vastos recursos y empleando hábiles artistas de todas partes del mundo, la han convertido gradualmente en lo que vemos hoy. Sus monumentos pertenecen a la posteridad, y cualquier ultraje cometido contra ellos será considerado, con razón, una gran injusticia para todas las generaciones futuras, así como para la memoria de quienes los crearon. Por lo tanto, reflexiona bien. Si sales victorioso en esta guerra, la destrucción de Roma será tu pérdida; su preservación será tu posesión más preciada. Si tu destino es la derrota, el conquistador te deberá gratitud si perdonas a Roma; si la destruyes, no habrá motivo de clemencia, y el acto en sí no te habrá reportado ningún beneficio. Recuerda que tu reputación ante el mundo está en juego. —Carta de Belisario a Totila rogándole que no destruya Roma.[34] |
Totila esperaba que la captura de Roma pusiera fin a la guerra. Según el historiador J. B. Bury, Totila pretendía restaurar el orden constitucional que existía bajo Teodorico, en el que la autoridad bizantina seguía siendo nominalmente suprema, en lugar de crear un reino independiente. Instruyó a sus enviados para que dejaran claro que si Justiniano se negaba a la paz, arrasaría Roma e invadiría Iliria. Sin embargo, Justiniano despidió a los enviados, afirmando que Belisario era quien estaba al mando de la guerra.[33] Totila derribó aproximadamente un tercio de las murallas defensivas y eliminó las puertas para impedir que los bizantinos recapturaran la ciudad, ya que no deseaba guarnecer una fuerza, antes de partir en persecución de las fuerzas bizantinas en Apulia.[35] También estaba a punto de proceder a destruir los principales edificios y monumentos, cuando recibió una carta de Belisario, que se recuperaba en Portus, en la que le suplicaba que perdonara la ciudad. Según Procopio, Totila pretendía convertir Roma en un «parretero».[36][35] Tras reflexionar, Totila cesó la destrucción de Roma.[34]
Después de que el grueso del ejército godo marchara hacia el sur contra los territorios que Juan había capturado, Belisario derrotó a una pequeña fuerza que Totila había dejado atrás y ocupó Roma, que se encontraba en un estado desolado. En la primavera de 547 y en un período de cuatro semanas, los bizantinos lograron traer gente de las áreas circundantes para poblar la ciudad, reconstruyendo apresuradamente las secciones demolidas de la muralla apilando las piedras sin ningún orden. Las puertas no habían sido reparadas cuando Totila regresó, por lo que Belisario colocó a sus mejores hombres para bloquear la entrada. Durante varios días, los godos intentaron abrirse paso a través de las puertas, pero fueron repelidos.[37] El punto de inflexión llegó con la muerte del portaestandarte de Totila, quien cayó de su caballo y dejó caer el estandarte. Los bizantinos en el frente cargaron para tomarlo. En la lucha que siguió, los godos recuperaron el estandarte, pero luego se retiraron derrotados y fueron perseguidos durante una larga distancia.[38] A pesar de la victoria, Belisario permaneció inactivo y luego fue llamado de regreso de Italia. En 549, Totila avanzó por tercera vez contra Roma, la cual tomó después de otro largo asedio.[39]
