Sociedad Comercial de Montevideo

La historia de la Sociedad Comercial de Montevideo se remonta a 1894, cuando la firma Samuel Hale y Cía. adquirió la Compañía de Tranvía a los Pocitos, empresa que explotaba un servicio de tranvías a tracción de sangre.^[1][2]

En 1896, la sociedad incorporó también el Tranvía del Este y el Tranvía del Reducto, compañías que igualmente operaban tranvías a tracción animal en virtud de concesiones otorgadas durante el gobierno de Lorenzo Batlle. De este modo, hacia fines del siglo XIX, la totalidad de las líneas controladas por Hale y Cía. funcionaban aún bajo el sistema tradicional de tracción de sangre.

En 1897, las empresas adquiridas se fusionaron, dando origen a la Sociedad Comercial de Montevideo, constituida como filial de la Montevideo United Tramways, y subsidiaria del consorcio británico Atlas Electric and General Trust. Esta reorganización consolidó la presencia de capitales británicos en el sistema tranviario montevideano.

El 12 de agosto de 1899, la nueva sociedad presentó ante la Junta Económica Administrativa de Montevideo el primer proyecto destinado a electrificar la red de tranvías. Tras un prolongado debate parlamentario que se extendió durante dos años, en 1902 el parlamento uruguayo aprobó la iniciativa y otorgó a la empresa una concesión por setenta y cinco años para la explotación del servicio de tranvías eléctricos.

Sin embargo, el proyecto fue vetado por el presidente de la República, Juan Lindolfo Cuestas, lo que obligó a reformular los términos originales. Finalmente, se concedió una autorización por un plazo menor.

Tras la aprobación del proyecto de conversión del sistema de tracción a sangre al sistema eléctrico, se emprendió un amplio programa de transformación técnica e infraestructura. Fue necesario ejecutar el tendido de la red aérea de alimentación, adecuar y reforzar la infraestructura de vías, e instalar usinas generadoras de energía destinadas a abastecer el nuevo sistema. Paralelamente, se procedió a la adquisición de material rodante eléctrico que reemplazaría de manera progresiva a los antiguos coches de tracción animal. Si bien se conoce la incorporación de nuevas unidades motrices y remolques en esta etapa inicial, no se dispone de información precisa sobre los fabricantes de aquellos primeros tranvías eléctricos.

El proceso alcanzó un hito el 19 de noviembre de 1906, con la inauguración de la línea N.º 31 con destino a Pocitos, que se convirtió en la primera línea de tranvías eléctricos de Montevideo. A partir de entonces, se inició en forma paralela la electrificación gradual de las restantes líneas y la reorganización de los servicios regulares. ^[3]

En 1928, la Sociedad Comercial de Montevideo adquirió a La Transatlántica Compañía de Tranvías Eléctricos, por entonces la segunda empresa operadora de tranvías eléctricos en la ciudad. El proceso de integración se desarrolló de manera gradual y culminó en 1933, cuando la Sociedad Comercial absorbió definitivamente sus líneas y recorridos, consolidando así el control casi total del sistema tranviario montevideano.

A mediados de la década de 1940, tras reiterados intentos fallidos de enajenación, la compañía pasó a manos del Estado uruguayo. La operación se enmarcó en las negociaciones por la deuda que el Reino Unido mantenía con Uruguay como consecuencia de los abastecimientos efectuados durante la Segunda Guerra Mundial. En ese contexto, el traspaso de la empresa formó parte de los acuerdos financieros entre ambos países. Una vez concretada la adquisición, el Estado transfirió la gestión de los servicios al entonces Consejo Departamental de Montevideo, que en 1948 creó la Administración Municipal de Transporte Colectivo con el cometido de asumir la administración y explotación de los tranvías.