Tatuajes marineros

Se desconoce hasta qué punto el tatuaje entre los marineros europeos se remonta a una tradición de tatuaje europea autóctona y hasta qué punto es producto del intercambio cultural durante la Era de los Descubrimientos.^[1]: xvii Si bien la palabra tatuaje, de la raíz polinesia "tatau", solo entró en los idiomas europeos a finales del siglo XVIII, los marineros europeos han practicado el tatuaje desde al menos el siglo XVI.^{[1]: xvii [2] : 19}

Sería un error suponer que el tatuaje es propio de naciones semisalvajes; lo vemos practicado por europeos civilizados; desde tiempos inmemoriales, los marineros del Mediterráneo, los catalanes, franceses, italianos y malteses, han conocido esta costumbre y los medios para dibujar en su piel figuras indelebles de crucifijos, Madonnas, etc., o para escribir en ella su propio nombre y el de su amante. — Charles Pierre Claret de Fleurieu, Voyage autour du monde (1798).^[3]

  El desarrollo de una "tradición de tatuajes identificable" entre los marineros puede ser una extensión de su "elección de autodemarcación social a través de vestimenta y accesorios distintivos".^[4]: 76 El marinero estaba orgulloso de su profesión y "quería que la gente supiera que se hacía a la mar".^[5]: 553 Los tatuajes también son prácticos: ayudan a identificar el cuerpo de un marinero ahogado.^[6]

Los marineros ingleses y estadounidenses entre 1700 y 1750 usaban tinta o pólvora para crear tatuajes pinchando la piel y frotando el polvo en la herida.^{[7] : 12} Por ejemplo, en las décadas de 1720 - 1730 en Virginia y Maryland, se mencionaron en múltiples ocasiones en los periódicos a marineros que tenían marcas azules en los brazos, incluidas iniciales y crucifijos, hechas con pólvora.^[8] Hacia 1740, los marineros ya eran reconocibles a simple vista por su vestimenta distintiva y sus tatuajes.^{[7] : 10–2}

Existe un mito persistente de que los tatuajes en los marineros europeos se originaron con la tripulación del capitán James Cook, quienes fueron tatuados en Tahití en 1769, pero Cook solo trajo la palabra tatuaje a los europeos, no la práctica en sí.^{[2]: 16–23} El historiador marítimo Ira Dye escribe que "el tatuaje de los marineros estadounidenses (y, por fuerte inferencia, europeos) era una práctica común y bien establecida en la época de los viajes de Cook".^[5]: 523 Los estudiosos debaten si los viajes de Cook aumentaron la popularidad de los tatuajes entre los marineros per se, o si el auge de la cultura impresa y el registro de datos basado en la vigilancia que ocurrió casi al mismo tiempo hicieron que los tatuajes fueran más visibles en el registro histórico.^{[2] : 19–22 [9] : 157}

Tras la Guerra de la Independencia, los tatuajes de los marineros estadounidenses se enumeraban en sus documentos de protección, un certificado de identidad expedido para evitar el reclutamiento forzoso en la Marina Real Británica.^[5][10]

El Comando de Historia y Patrimonio Naval afirma que "a finales del siglo XVIII, alrededor de un tercio de los marineros británicos y una quinta parte de los estadounidenses tenían al menos un tatuaje".^[11]

Los motivos de los tatuajes marineros ya se habían consolidado a principios del siglo XIX, siendo las anclas, los barcos y otros símbolos náuticos las imágenes más comunes tatuadas en los marineros estadounidenses, seguidos de símbolos patrióticos como banderas, águilas y estrellas; símbolos de amor; y símbolos religiosos.^{[5] : 532–3}

Era común que los marineros llevaran a bordo cajas de agujas y tinta para tatuarse unos a otros en alta mar.^[12] Herman Melville, quien sirvió en la Armada de los Estados Unidos entre 1843 y 1844, relata:^[13]

Otros [de mis compañeros de barco] eran expertos en tatuar, o en tatuar con agujas, como se le llama en un buque de guerra. De estos tatuadores, dos eran reconocidos desde hacía tiempo, a su manera, como maestros consumados del arte. Cada uno tenía una cajita llena de herramientas y tintes; y cobraban tanto por sus servicios que, al final del viaje, se calcula que habían ganado más de cuatrocientos dólares. Te tatuaban con agujas una palmera, un ancla, un crucifijo, una dama, un león, un águila o cualquier otra cosa que desearas. — White-Jacket, o El mundo en un buque de guerra (1850).^[14]: 202

Una carta de un marinero que sirvió a bordo del USS Monitor durante la guerra de Secesión describe a sus compañeros de barco, "viejos lobos de mar", como personas con numerosos tatuajes:

Ojalá pudieras ver los cuerpos de algunos de estos viejos sastres: son auténticos libros ilustrados. Tienen tinta china por todo el cuerpo. Uno tiene una serpiente enroscada en la pierna, algunos tienen magníficos escudos de armas de estados, banderas estadounidenses, y casi todos tienen la crucifixión de Cristo en alguna parte del cuerpo. — George Geer, 24 de mayo de 1862.^[16]

  Los registros de personal del USS Adams de 1884 a 1889 muestran que el 17,5% de su tripulación tenía tatuajes. La prevalencia de tatuajes variaba entre los grupos ocupacionales a bordo del barco: el 28,9% de los marineros tenían tatuajes, en comparación con solo el 4% de los hombres que prestaban servicios especializados, como boticarios y carpinteros.^{[17] : 166–170}

Mientras que los criminólogos franceses e italianos vinculaban los tatuajes con la criminalidad, el tatuaje estaba "lo suficientemente normalizado como para que prácticamente no atrajera la atención oficial o académica" entre los criminólogos británicos.^{[9] : 158} A finales del siglo XIX, los tatuajes eran comunes tanto entre los oficiales como entre los soldados rasos de la Marina Real del Reino Unido, mientras que los tatuajes entre los oficiales franceses e italianos eran menos comunes.^{[18] : 142 [19] : 368} Los oficiales navales estadounidenses también se tatuaban, generalmente mientras servían en el Pacífico.^[20]

A finales del siglo XIX, el tatuaje entre los marineros pasó de ser un pasatiempo a bordo de los barcos a una actividad profesional en estudios instalados en las principales ciudades portuarias. A principios de la década de 1870, Martin Hildebrandt, quien había aprendido a tatuar de un compañero marinero de la Armada de los Estados Unidos,^[21] abrió uno de los primeros estudios de tatuaje en el país.^[22] El desarrollo de las máquinas de tatuar eléctricas en la década de 1890 permitió realizar tatuajes con mayor rapidez y precisión.^[23] Para satisfacer la creciente demanda de tatuajes, los tatuadores comenzaron a comprar y vender conjuntos de diseños prediseñados (flash), especialmente diseños sencillos con contornos negros y pocos colores, para agilizar el trabajo.^[24]

En los registros de 1900 a 1908, de los más de 3.500 marineros que pasaron por el USS Independence, el 23% de los que se alistaron por primera vez en la Armada de los Estados Unidos ya estaban tatuados, y se estima que el 60% de los "veteranos" (marineros que habían servido más de diez años) tenían al menos un tatuaje.^{[25] : 38} Las imágenes más comunes eran, en orden de popularidad: escudos de armas, banderas, anclas, águilas y aves, estrellas, figuras femeninas, barcos, manos entrelazadas, dagas, cruces, brazaletes y corazones.^{[25] : 38} Los registros comparativos muestran que los marineros se hacían tatuajes con mayor frecuencia que los marines o los soldados.^[26]

En 1908, el antropólogo A. T. Sinclair, que examinó a "cientos" de marineros, informó que el 90% de los marineros de los buques de guerra y alta mar estadounidenses estaban tatuados, junto con mayorías ligeramente menores de marinos mercantes y marineros de los buques de cabotaje, en comparación con solo el 10% de los pescadores de Nueva Inglaterra.^{[19] : 369} Sinclair informó que el 90% de los "marineros escandinavos (Suecia, Noruega y Dinamarca) de alta mar" estaban tatuados, mientras que "otros escandinavos nunca utilizan esa práctica".^{[19] : 367}

Algunos marineros y militares se convirtieron en tatuadores profesionales. Amund Dietzel aprendió a tatuar como marinero en buques mercantes noruegos entre 1905 y 1906.^[27] Abrió un estudio de tatuajes en Estados Unidos en 1913 o 1914 y se convirtió en un influyente tatuador que trabajó con numerosos marineros y soldados.^[28] Ben Corday trabajó en un velero y en la Infantería de la Marina Real, se nacionalizó estadounidense en 1912 y trabajó como tatuador y diseñador de diseños. Inglaterra contó con destacados tatuadores a principios del siglo XX, como George Burchett, Sutherland Macdonald y Tom Riley, quienes habían servido en la Marina Real o el Ejército Británico.

En 1914, la Marina de los Estados Unidos comenzó a desalentar los tatuajes subidos de tono, por lo que, para evitar ser descalificados del servicio, los marineros a veces hacían que un tatuador "vistiera" sus tatuajes de mujeres desnudas.^[29][11]

Se estima que más del 65% de los marineros de la Armada estadounidense tenían un tatuaje durante la Segunda Guerra Mundial.^[12] Un estudio realizado en Honolulu, Hawái, en 1943, reveló que el 65% de los clientes que visitaban los estudios de tatuaje de la ciudad eran suboficiales de la Armada, el 25% eran soldados del Ejército y el 10% restante eran trabajadores del sector de la defensa.^{: 302 [30]: 302} Todas las tiendas utilizaban máquinas de tatuar eléctricas.^{[30] : 303}

Los marineros continuaron utilizando tatuajes para identificarse durante la Segunda Guerra Mundial: los tatuajes con el número de la Seguridad Social o el número de servicio estaban disponibles por 1,50 dólares.^{[30] : 302}

Un estilo específico de tatuajes de la vieja escuela, caracterizado por símbolos tradicionales y otras imágenes de inspiración marítima plasmadas con contornos negros sencillos con toques de color, se popularizó entre los marineros en las décadas de 1930 y 1940.^[31] Este estilo se popularizó aún más en las décadas siguientes, incluso entre personas que no eran marineros, gracias al trabajo de prolíficos tatuadores como Norman Collins (conocido como Sailor Jerry) en Honolulu ^[32] y Lyle Tuttle en San Francisco.^[31] En particular, Collins reinterpretó diseños de las décadas de 1920 – 1930 con influencias de los artistas japoneses, creando imágenes estilizadas que atrajeron a un público más amplio en las décadas de 1950 y 1960.^[33] La difusión de los tatuajes de marineros a un público más amplio también se produjo en Canadá durante esas décadas: los tatuadores que trabajaban en ciudades portuarias y cerca de bases navales informaron que, en los años 50 y 60, si bien atendían principalmente a marineros, también empezaban a tener otros clientes que querían tatuajes de estilo marinero.^[34]

A principios de la década de 1990, el interés por los tatuajes marineros había disminuido tanto entre los mismos marineros como entre quienes no lo eran. En 1995, los artistas del estudio de tatuajes de Bert Grimm en Long Beach, California, cerca del Astillero Naval de Long Beach, que tenía previsto cerrar en 1997, hablaron de una disminución de clientes: cada vez menos marineros parecían interesados en hacerse tatuajes tradicionales que los identificaran como miembros de la Armada de por vida, y la Armada estaba desincentivando los tatuajes.^[35]

A pesar de una disminución general del interés, el estilo "old school" se mantuvo popular entre los tatuadores, y en las décadas de 1990 y 2000, artistas como Don Ed Hardy impulsaron un resurgimiento.^[36] Hardy se había formado con el tatuador Samuel Steward, quien aprendió de Amund Dietzel y tenía algunos de los diseños de Dietzel en su estudio.^[37] En 1995, Hardy publicó un libro que impulsaría un renovado interés del público por los diseños clásicos de tatuajes estadounidenses: Flash from the Past: Classic American Tattoo Designs 1890 - 1965.^[33] En 1999, Hardy, Steven Grasse y Michael Malone fundaron Sailor Jerry Ltd. para utilizar los diseños de Collins en productos como el ron Sailor Jerry.^[38][39] A principios de la década de 2000, Hardy comenzó a licenciar su propio arte inspirado en tatuajes para una línea de ropa, y posteriormente vendería muchos otros productos bajo su marca.^[40] Esta mercancía temática contribuyó a la popularidad de este estilo de tatuaje entre el público general anglosajón.^[33]

En 2016, la Armada de los Estados Unidos flexibilizó su normativa sobre tatuajes, permitiendo a los marineros tatuarse por debajo de la rodilla, en los antebrazos y las manos, así como tatuajes de hasta 2,5 cm x 2,5 cm en el cuello, incluyendo la zona detrás de la oreja.^[41] Los marineros con tatuajes visibles podían optar a tareas de reclutamiento y entrenamiento de reclutas en el campo de entrenamiento básico.^[41] La Guardia Costera de Estados Unidos modificó su normativa en 2016 y 2019 para permitir tatuajes en brazos y manos, respectivamente, con el objetivo de apoyar las labores de reclutamiento.^[42] En 2020, la Armada de los Estados Unidos consideró incluso la posibilidad de abrir estudios de tatuaje en las bases, como parte de las tiendas y servicios de la Armada.^[43]

En 2017, la Real Armada de Nueva Zelanda autorizó por primera vez a un marinero en servicio activo a recibir un tā moko tradicional maorí.^[44] Desde entonces, más personas han recibido moko durante su servicio en la Armada neozelandesa.^[45] Los marineros de la Real Armada Australiana también han incorporado tatuajes simbólicos como parte de sus tradiciones náuticas.^[46][47]

En la década de 2010, los tatuajes de estilo marinero «retro» siguieron siendo populares en los países anglosajones como parte del estilo tradicional estadounidense.^[48] Un tatuador de Londres comentó: «La gente no quiere los tatuajes que tenía su padre, sino los que tenía su abuelo», refiriéndose a los escudos y motivos marineros tradicionales de las décadas de 1940 y 1950.^[49] En cuanto a la moda de hacerse tatuajes con diseños antiguos, muchos de los cuales derivan de motivos marineros,^{[37] : 106–107} el historiador del arte Matt Lodder escribe:

Tatuarse un velero en un marinero en 1920 era una empresa razonable, y quizás inevitable; tatuarse un barco así en un milenial suburbano es, como el Quijote de Menard, «casi infinitamente más rico»; aunque idéntico en forma, está impulsado por varios siglos de resonancia cultural acumulada, a la que el acto mismo de repetición no hace más que añadir.^[37]