Historia colonial de los Estados Unidos
periodo histórico de 1603 a 1787
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La historia colonial de los Estados Unidos abarca el período de colonización europea de América del Norte desde inicios del siglo xvi hasta la unificación de las trece colonias británicas y la creación de los Estados Unidos en 1783, durante la guerra de Independencia. Los pueblos nativos americanos ocupaban el territorio de América del Norte antes de la colonización europea y continuaron siendo un factor a lo largo de toda la era colonial. Los españoles fueron los primeros europeos en establecer un asentamiento permanente en lo que se convirtió en los Estados Unidos, en San Agustín (Florida) (1565). Aunque España reclamaba soberanía sobre toda América del Norte, su principal interés era la zona central de México, con poblaciones indígenas densas y jerárquicamente organizadas que rendían tributo y trabajo a los señores, así como los yacimientos de metales preciosos recién descubiertos. Esos recursos enriquecieron a España. A finales del siglo xvi, otras potencias europeas, entre ellas Inglaterra, Francia y la República Neerlandesa, intentaron replicar el éxito colonial español y lanzaron expediciones de colonización en América del Norte en territorio que España reclamaba pero no había colonizado.[1]
Los colonos ingleses de las Trece Colonias en la costa atlántica provenían de diversos grupos sociales y religiosos, entre ellos aventureros, agricultores, siervos por contrato, artesanos y unos pocos aristócratas. Entre los colonos se encontraban los neerlandeses de Nueva Neerlandia, los suecos y finlandeses de Nueva Suecia, los cuáqueros ingleses de la Provincia de Pensilvania, los puritanos ingleses de Nueva Inglaterra, los cavaliers virginianos, los católicos y no conformistas protestantes ingleses de la Provincia de Maryland, los «pobres meritorios» de la Provincia de Georgia, los alemanes que se asentaron en las colonias del Atlántico medio y los Escoceses del Úlster de los Montes Apalaches. Todos estos grupos pasaron a formar parte de los Estados Unidos cuando este obtuvo su independencia en 1783. Partes de lo que había sido la Nueva Francia se incorporaron durante la Revolución estadounidense y poco después. Partes de la Nueva España se incorporaron en varias etapas, y la América rusa también se incorporó a los Estados Unidos posteriormente. Los diversos colonos de estas regiones construyeron colonias con estilos sociales, religiosos, políticos y económicos distintivos.
Con el tiempo, las colonias no británicas al este del río Misisipi fueron absorbidas y la mayoría de sus habitantes asimilados. En Nueva Escocia, sin embargo, los británicos expulsaron a los acadianos católicos franceses, y muchos refugiados se reubicaron en Luisiana. Las dos principales rebeliones armadas fueron fracasos de corta duración: la de Virginia en 1676 y la de Nueva York en 1689-1691. Algunas colonias desarrollaron sistemas legalizados de esclavitud,[2] centrados en gran medida en el comercio atlántico de esclavos. Las guerras entre franceses y británicos fueron recurrentes durante las Guerras franco-indias. Hacia 1760, Francia fue derrotada y sus colonias fueron tomadas por Gran Bretaña.
En la costa oriental, las cuatro regiones inglesas diferenciadas eran Nueva Inglaterra, las Colonias del Atlántico Medio, las colonias de la bahía de Chesapeake (sur superior) y las Colonias del Sur (sur inferior). Algunos historiadores añaden una quinta región, la «frontera», que nunca fue organizada de forma separada.[1] La colonización de los Estados Unidos provocó un importante declive de la población indígena, principalmente debido a las enfermedades recién introducidas.[3][4] Un porcentaje significativo de la población indígena del este había sido devastado por enfermedades antes de 1620, posiblemente introducidas décadas antes por exploradores y marineros, aunque no se ha establecido una causa concluyente.[5]
Objetivos de la colonización
Mercantilismo
El mercantilismo fue la política básica impuesta por Gran Bretaña a sus colonias a partir de la década de 1660, lo que significaba que el gobierno se convertía en socio de los comerciantes con sede en Inglaterra para aumentar el poder político y la riqueza privada. Esto se hacía con exclusión de otros imperios e incluso de otros comerciantes dentro de sus propias colonias. El gobierno protegía a sus comerciantes londinenses y excluía a los demás mediante barreras comerciales, regulaciones y subsidios a las industrias nacionales para maximizar las exportaciones del reino y minimizar las importaciones.[6]
Libertad frente a la persecución religiosa
La perspectiva de persecución religiosa por parte de las autoridades de la Corona y la Iglesia de Inglaterra motivó un número significativo de esfuerzos colonizadores. Los peregrinos eran puritanos separatistas que huyeron de la persecución en Inglaterra, primero a los Países Bajos y finalmente a la plantación de Plymouth en 1620.[7] Durante los veinte años siguientes, personas que huían de la persecución del rey Carlos I poblaron la mayor parte de Nueva Inglaterra. De forma similar, la Provincia de Maryland se fundó en parte como refugio para los católicos romanos.
Primeros fracasos coloniales
Tras el cambio del siglo xvi, varios países europeos intentaron fundar colonias en lo que hoy son los Estados Unidos. La mayoría de esos intentos acabaron en fracaso. Los propios colonos enfrentaron altas tasas de mortalidad por enfermedades, hambre, reabastecimiento ineficiente, conflictos con los pueblos nativos americanos, ataques de potencias europeas rivales y otras causas.
España tuvo numerosos intentos fallidos, entre ellos San Miguel de Gualdape en Carolina del Sur (1526), la expedición de Pánfilo de Narváez a la costa del golfo de Florida (1528-1536), Pensacola en el oeste de Florida (1559-1561), Fuerte San Juan en Carolina del Norte (1567-1568) y la Misión de Ajacán en Virginia (1570-1571). Los franceses fracasaron en la isla Parris, Carolina del Sur (1562-1563), en Fuerte Carolina en la costa atlántica de Florida (1564-1565), en la isla Santa Cruz, Maine (1604-1605) y en el Fuerte Saint Louis, Texas (1685-1689). Los fracasos ingleses más notables fueron la «Colonia Perdida de Roanoke» (1583-1590) en Carolina del Norte y la Colonia Popham en Maine (1607-1608). Fue en la colonia de Roanoke donde Virginia Dare se convirtió en la primera niña inglesa nacida en América; su destino es desconocido.[8][1]
Nueva España
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A partir del siglo xvi, España construyó un imperio colonial en América compuesto por la Nueva España y otros virreinatos. La Nueva España incluía territorios en Florida, Alabama, Misisipi, gran parte del oeste de los Estados Unidos al oeste del río Misisipi, partes de América Latina (incluido Puerto Rico) y las Indias Orientales españolas (incluidas Guam y las Islas Marianas del Norte). La Nueva España abarcó el territorio de Luisiana tras el Tratado de Fontainebleau (1762), aunque Luisiana revirtió a Francia en el Tercer Tratado de San Ildefonso de 1800.
Muchos territorios que habían formado parte de la Nueva España pasaron a integrar los Estados Unidos después de 1776 mediante diversas guerras y tratados, entre ellos la Compra de Luisiana (1803), el Tratado de Adams-Onís (1819), la guerra entre México y Estados Unidos (1846-1848) y la Guerra hispano-estadounidense (1898). También hubo varias expediciones españolas al noroeste del Pacífico, pero España cedió a los Estados Unidos todas sus reclamaciones sobre el noroeste del Pacífico en el Tratado de Adams-Onís. Varios miles de familias en Nuevo México y California se convirtieron en ciudadanos estadounidenses en 1848, además de pequeños grupos en las demás colonias.[9][10][11][12]
Florida
España estableció varias pequeñas guarniciones en Florida a principios del siglo xvi. La primera fue en Pensacola, en 1559, bajo el mando de Tristán de Luna y Arellano, aunque fue de corta duración. La más importante fue San Agustín, fundada como Misión Nombre de Dios en 1565, pero atacada y quemada repetidamente por piratas, corsarios y fuerzas inglesas; casi todos los españoles se marcharon después de que el Tratado de París (1763) cediera Florida a Gran Bretaña. Algunas estructuras del primer período español perviven en la actualidad, especialmente las construidas con coquina, una piedra caliza extraída de canteras cercanas.
Los británicos atacaron la Florida española durante numerosas guerras. Ya en 1687, el gobierno español había comenzado a ofrecer asilo a los esclavos de las colonias británicas, y la Corona española proclamó oficialmente en 1693 que los esclavos fugitivos encontrarían la libertad en Florida a cambio de convertirse al catolicismo y prestar cuatro años de servicio militar a la Corona española. En la práctica, los españoles crearon un asentamiento cimarrón en Florida como línea de defensa frontal contra los ataques ingleses procedentes del norte. Este asentamiento se centró en el Fuerte Mose. España también pretendía desestabilizar la economía de plantación de las colonias británicas creando una comunidad de personas negras libres que atrajera a los esclavos.[13] Entre los ataques británicos notables contra San Agustín figuran la incursión de James Moore en 1702 y el asedio de James Oglethorpe en 1740.
En 1763, España intercambió Florida con Gran Bretaña a cambio del control de La Habana, Cuba, que los británicos habían capturado durante la Guerra de los Siete Años. Florida albergaba a unos 3.000 españoles en ese momento, y casi todos se marcharon rápidamente. Gran Bretaña ocupó Florida pero no envió muchos colonos a la zona. No obstante, la colonia fallida del doctor Andrew Turnbull en Nueva Esmirna hizo que cientos de menorquines, griegos e italianos se establecieran en San Agustín en 1777. Durante la Revolución estadounidense, la Florida oriental y la occidental fueron colonias lealistas. España recuperó el control de Florida en 1783 mediante la Paz de París que puso fin a la guerra de Independencia. España no envió más colonos ni misioneros a Florida durante el segundo período español. Los habitantes de Florida Occidental se rebelaron contra España en 1810 y formaron la República de Florida Occidental, rápidamente anexionada por los Estados Unidos. Los Estados Unidos tomaron posesión de la Florida Oriental en 1821 según los términos del Tratado de Adams-Onís.[14][15][16]
Arizona y Nuevo México
A lo largo del siglo xvi, España exploró el suroeste desde México. La primera expedición fue la de Niza en 1539. Francisco Vázquez de Coronado le siguió con una expedición mayor en 1540 por los actuales Nuevo México y Arizona. Los españoles avanzaron hacia el norte desde México, estableciendo poblados en el alto valle del Río Grande, abarcando gran parte de la mitad occidental del actual estado de Nuevo México. La capital de Santa Fe fue fundada en 1610 y sigue siendo uno de los asentamientos continuamente habitados por europeos más antiguos de los Estados Unidos. Los pueblos locales expulsaron a los españoles durante doce años tras la Rebelión Pueblo de 1680; regresaron en 1692 con la reocupación incruenta de Santa Fe.[17] El control fue de España (223 años) y México (25 años) hasta 1846, cuando el Ejército del Oeste estadounidense tomó el mando durante la Intervención estadounidense en México. Aproximadamente un tercio de la población del siglo xxi desciende de los colonos españoles.[1][18]
California
Exploradores españoles navegaron a lo largo de la costa de la actual California a partir de Cabrillo en 1542-1543. Desde 1565 hasta 1815, los galeones españoles llegaban regularmente desde Manila al Cabo Mendocino,[19] a unos 480 km al norte de San Francisco o más al sur. Luego navegaban hacia el sur por la costa californiana hasta Acapulco, México. A menudo no desembarcaban debido a la costa escarpada y brumosa.[20] España quería un puerto seguro para los galeones. No encontraron la bahía de San Francisco, quizá porque la niebla ocultaba la entrada.[20] En 1585, Gali cartografió la costa justo al sur de la bahía de San Francisco,[21] y en 1587 Unamuno exploró la bahía de Monterey.[20]
En 1594, Soromenho exploró y naufragó en la bahía de Drake justo al norte de la bahía de San Francisco, para luego dirigirse al sur en una pequeña embarcación pasando por Half Moon Bay y la bahía de Monterey. Comerciaron con los nativos americanos a cambio de alimentos.[20]
En 1602, Vizcaíno cartografió la costa desde la Baja California hasta Mendocino y algunas zonas interiores, y recomendó Monterey para un asentamiento. El rey estuvo de acuerdo, pero el proyecto fue desviado hacia zonas cercanas a Japón.[20]
No se establecieron asentamientos hasta 1769. Desde 1769 hasta la independencia de México en 1821, España envió misioneros y soldados a la Alta California, quienes crearon una serie de misiones dirigidas por sacerdotes franciscanos. También operaron presidios (fuertes), pueblos (asentamientos) y ranchos (concesiones de tierras) a lo largo de la costa sur y central de California. El padre Junípero Serra fundó las primeras misiones en la Alta Las Californias, comenzando con la Misión de San Diego de Alcalá en 1769. A través de los períodos español y mexicano, formaron finalmente una serie de 21 misiones para difundir el catolicismo entre los nativos americanos locales, conectadas por El Camino Real. Fueron establecidas para convertir a los pueblos indígenas de California, al tiempo que protegían las reclamaciones históricas españolas sobre la zona. Las misiones introdujeron tecnología, ganado y cultivos europeos. Las reducciones convirtieron a los pueblos nativos en grupos de indios de las misiones, que trabajaron como mano de obra en las misiones y los ranchos. En la década de 1830, las misiones fueron disueltas y las tierras vendidas a los californios. La población indígena nativa americana era de aproximadamente 150.000 personas; los californios (californianos de la era mexicana) sumaban unos 10.000, incluidos los estadounidenses inmigrantes y personas de otras nacionalidades involucrados en el comercio y los negocios en California.[22]
Puerto Rico
En septiembre de 1493, Cristóbal Colón zarpó en su segundo viaje con 17 barcos desde Cádiz.[23] El 19 de noviembre de 1493 desembarcó en la isla de Puerto Rico, a la que llamó San Juan Bautista en honor de san Juan el Bautista. La primera colonia europea, Caparra, fue fundada el 8 de agosto de 1508 por Juan Ponce de León, lugarteniente de Colón, quien fue recibido por el cacique taíno Agüeybaná y más tarde se convirtió en el primer gobernador de la isla.[24] Ponce de León participó activamente en la masacre de Higüey de 1503 en la isla de La Española. En 1508, fue elegido por la Corona española para dirigir la conquista y esclavización de los indígenas taínos para las operaciones de extracción de oro.[25] Al año siguiente, la colonia fue abandonada en favor de una isla cercana en la costa, llamada Puerto Rico (Puerto Rico), que disponía de un puerto adecuado. En 1511 se estableció un segundo asentamiento, San Germán, en la parte suroeste de la isla. Durante la década de 1520, la isla adoptó el nombre de Puerto Rico mientras el puerto se convirtió en San Juan.
Como parte del proceso colonizador, se llevaron esclavos africanos a la isla en 1513. Tras el declive de la población taína, se trajeron más esclavos a Puerto Rico; sin embargo, el número de esclavos en la isla era mucho menor en comparación con las islas vecinas.[26][27] Además, desde los primeros momentos de la colonización de Puerto Rico, se intentó arrebatar el control de la isla a España. Los caribes, un pueblo guerrero del Caribe, atacaron los asentamientos españoles a lo largo de los ríos Daguao y Macao en 1514 y nuevamente en 1521, pero fueron rechazados fácilmente gracias a la superior potencia de fuego española. No obstante, estos no serían los últimos intentos de controlar Puerto Rico. Las potencias europeas pronto comprendieron el potencial de las tierras aún no colonizadas por europeos e intentaron hacerse con su control. Puerto Rico permaneció como posesión española hasta el siglo xix.
La segunda mitad del siglo xix estuvo marcada por la lucha puertorriqueña por la soberanía. Un censo realizado en 1860 registró una población de 583.308 habitantes. De estos, 300.406 (51,5 %) eran blancos y 282.775 (48,5 %) eran personas de color, entre ellos personas de ascendencia principalmente africana, mulatos y mestizos.[28] La mayoría de la población de Puerto Rico era analfabeta (83,7 %) y vivía en la pobreza, y la industria agrícola —en aquel momento, la principal fuente de ingresos— se veía obstaculizada por la falta de infraestructura vial, herramientas y equipos adecuados, y desastres naturales, incluidos huracanes y sequías.[29] La economía también sufría por los crecientes aranceles y gravámenes establecidos por la Corona española. Además, España había comenzado a exiliar o encarcelar a toda persona que pidiera reformas liberales. La guerra hispano-estadounidense estalló en 1898, tras la explosión del USS Maine en el puerto de La Habana. Los Estados Unidos derrotaron a España a finales de ese año y obtuvieron el control de Puerto Rico en el tratado de paz subsiguiente. En la Ley Foraker de 1900, el Congreso de los Estados Unidos estableció el estatus de Puerto Rico como territorio no incorporado.
Nueva Francia
La Nueva Francia era la vasta zona centrada en el río San Lorenzo, los Grandes Lagos, el río Misisipi y otros importantes ríos tributarios que fue explorada y reclamada por Francia a partir de inicios del siglo xvii. Estaba compuesta por varias colonias: Acadia, Canadá, Terranova, Luisiana, Île-Royale (actual isla del Cabo Bretón) e Île Saint-Jean (actual Isla del Príncipe Eduardo). Estas colonias pasaron a control británico o español tras la Guerra franco-india, aunque Francia readquirió brevemente una porción de Luisiana en 1800. Los Estados Unidos obtendrían gran parte de la Nueva Francia en el Tratado de París de 1783, y adquirirían otra porción del territorio francés con la Compra de Luisiana de 1803. El resto de la Nueva Francia pasó a formar parte de Canadá, con excepción de las islas francesas de San Pedro y Miquelón.
El primer imperio colonial francés se extendió por más de 10.000.000 km² en su apogeo en 1710, lo que lo convertía en el segundo imperio colonial más grande del mundo, después del Imperio español.[30][31]
Pays d'en Haut
Hacia 1660, tramperos de pieles, misioneros y destacamentos militares franceses con base en Montreal avanzaron hacia el oeste por los Grandes Lagos río arriba hacia el Pays d'en Haut y fundaron puestos avanzados en Green Bay, Fort de Buade y Saint Ignace (ambos en Michilimackinac), Sault Sainte Marie, Vincennes y Detroit en 1701. Durante la guerra franco-india (1754-1763), muchos de estos asentamientos quedaron bajo ocupación británica. Hacia 1773, la población de Detroit era de 1.400 habitantes.[32] Al final de la guerra de Independencia en 1783, la región al sur de los Grandes Lagos pasó formalmente a formar parte de los Estados Unidos.
Arkansas e Illinois
El explorador italiano Enrico Tonti, junto con el explorador francés René-Robert Cavelier de La Salle, exploró la región de los Grandes Lagos. Enrico Tonti fundó el primer asentamiento europeo en Illinois en 1679 y en Arkansas en 1683, conocido como Poste de Arkansea, lo que le valió el apodo de «El Padre de Arkansas».[33][34] El País de Illinois hacia 1752 tenía una población francesa de 2.500 habitantes; estaba ubicado al oeste del País de Ohio y se concentraba alrededor de Kaskaskia, Cahokia y Sainte Genevieve.[35] Enrico Tonti fue uno de los primeros exploradores en navegar los Grandes Lagos superiores. También navegó los ríos Illinois y Misisipi hasta su desembocadura, reclamando todo el curso del Misisipi para Luis XIV de Francia.[36] Se le atribuye la fundación del asentamiento que se convertiría en Peoria (Illinois).
Luisiana
Las reclamaciones francesas sobre la Luisiana francesa se extendían miles de kilómetros desde la actual Luisiana hacia el norte hasta el Medio Oeste, en gran parte inexplorado, y hacia el oeste hasta las Montañas Rocosas. Se dividía generalmente en la Alta y la Baja Luisiana. Esta vasta extensión fue colonizada por primera vez en Mobile y Biloxi hacia 1700, y continuó creciendo hasta alcanzar los 7.000 inmigrantes franceses. René-Robert Cavelier de La Salle y Enrico Tonti fundaron Nueva Orleans, y Enrico Tonti fue gobernador del territorio de Luisiana durante los siguientes veinte años. El poblamiento avanzó muy lentamente; Nueva Orleans se convirtió en un puerto importante como puerta de entrada al río Misisipi, pero hubo poco desarrollo económico adicional porque la ciudad carecía de un interior próspero.[37]
En 1763, Luisiana fue cedida a España en la zona de Nueva Orleans y al oeste del Misisipi. En la década de 1780, la frontera occidental de los recién independizados Estados Unidos llegaba hasta el río Misisipi. Los Estados Unidos alcanzaron un acuerdo con España sobre los derechos de navegación en el río y se conformaron con que la «débil» potencia colonial mantuviera el control de la zona.[38] La situación cambió cuando Napoleón obligó a España a devolver Luisiana a Francia en 1802 y amenazó con cerrar el río a las embarcaciones estadounidenses. Alarmados, los Estados Unidos ofrecieron comprar Nueva Orleans.
Napoleón necesitaba fondos para librar otra guerra contra Gran Bretaña y dudaba de que Francia pudiera defender un territorio tan enorme y distante. Por ello, ofreció vender toda Luisiana por 15 millones de dólares. Los Estados Unidos completaron la Compra de Luisiana en 1803, duplicando el tamaño de la nación.[39]
Nueva Neerlandia
Nieuw-Nederland, o Nueva Neerlandia, fue una provincia colonial de la República de los Siete Países Bajos Unidos establecida por carta en 1614, en lo que se convirtió en Nueva York, Nueva Jersey y partes de otros estados vecinos.[40] La población máxima fue inferior a 10.000 habitantes. Los neerlandeses establecieron un sistema de patrones con derechos de tipo feudal otorgados a unos pocos terratenientes poderosos; también establecieron la tolerancia religiosa y el libre comercio. La capital de la colonia, Nueva Ámsterdam, fue fundada en 1625 y ubicada en el extremo sur de la isla de Manhattan, que creció hasta convertirse en una gran ciudad mundial.
La ciudad fue capturada por los ingleses en 1664; estos tomaron control total de la colonia en 1674 y la rebautizaron Nueva York. Con todo, las propiedades neerlandesas permanecieron, y el valle del río Hudson mantuvo su carácter tradicional neerlandés hasta la década de 1820.[41][42]
Vestigios de la influencia neerlandesa perviven en el actual norte de Nueva Jersey y sureste del estado de Nueva York, como viviendas, apellidos familiares y nombres de carreteras y localidades enteras.
Nueva Suecia
Nueva Suecia (en sueco: Nya Sverige) fue una colonia sueca que existió a lo largo del valle del Delaware desde 1638 hasta 1655 y abarcó tierras en los actuales Delaware, el sur de Nueva Jersey y el sureste de Pensilvania. Los varios centenares de colonos se concentraron alrededor de la capital, el Fuerte Cristina, en la ubicación de la actual ciudad de Wilmington (Delaware). La colonia también tuvo asentamientos cerca de la actual ubicación de Salem (Nueva Jersey) (Fuerte Nya Elfsborg) y en la isla de Tinicum, Pensilvania. Los neerlandeses capturaron la colonia en 1655, que quedó absorbida por la Nueva Neerlandia, permaneciendo la mayoría de los colonos. Años después, toda la colonia de Nueva Neerlandia fue incorporada a las posesiones coloniales inglesas.
La colonia de Nueva Suecia introdujo el luteranismo en América en forma de algunas de las iglesias europeas más antiguas del continente.[43][44] Los colonos también introdujeron la cabaña de troncos en América, y numerosos ríos, localidades y familias de la región del bajo valle del Delaware derivan sus nombres de los suecos.
Colonias rusas
Rusia exploró la zona que se convirtió en Alaska a partir de la segunda expedición de Kamchatka en la década de 1730 e inicios de la de 1740. Su primer asentamiento fue fundado en 1784 por Grigori Shélijov.[45] La Compañía Ruso-Americana se formó en 1799 con la influencia de Nikolái Rezánov, con el propósito de comprar nutrias marinas por sus pieles a los cazadores nativos. En 1867, los Estados Unidos compraron Alaska, y casi todos los rusos abandonaron la zona, excepto algunos misioneros de la Iglesia ortodoxa rusa que trabajaban entre los nativos.[46][47]
Colonias inglesas
Inglaterra realizó sus primeros esfuerzos exitosos a inicios del siglo xvii por varias razones. Durante esta época, el protonacionalismo y la afirmación nacional inglesa florecieron bajo la amenaza de una invasión española, asistidos por cierto grado de militarismo protestante y la energía de la reina Isabel. En ese momento, sin embargo, no existía un intento oficial del gobierno inglés de crear un imperio colonial. Más bien, la motivación detrás de la fundación de colonias fue fragmentaria y variable. Consideraciones prácticas desempeñaron su papel, como la empresa comercial, el hacinamiento y el deseo de libertad religiosa. Las principales oleadas de asentamiento se produjeron en el siglo xvii. Después de 1700, la mayoría de los inmigrantes a la América colonial llegaron como siervos por contrato, jóvenes solteros y solteras que buscaban una nueva vida en un entorno mucho más rico.[48] El consenso entre los historiadores económicos es que la servidumbre por contrato surgió en gran medida como «una respuesta institucional a una imperfección del mercado de capitales» que «permitió a los emigrantes potenciales endeudarse contra sus ingresos futuros para pagar el alto coste del pasaje a América».[49] Entre finales de la década de 1610 y la Revolución estadounidense, Gran Bretaña envió entre 50.000 y 120.000 convictos a sus colonias americanas.[50]
Alexander Hamilton (1712-1756) fue un médico y escritor nacido en Escocia que vivió y trabajó en Annápolis (Maryland). Leo Lemay señaló que su diario de viaje de 1744, Gentleman's Progress: The Itinerarium of Dr. Alexander Hamilton, constituye «el mejor retrato de hombres y costumbres, de la vida rural y urbana, de la amplia gama de sociedad y paisaje en la América colonial».[51]
| Región | Colonia | Período | Estados resultantes | Tipo |
|---|---|---|---|---|
| Nueva Inglaterra | Provincia de New Hampshire | 1629-1776 | Nuevo Hampshire | Corona |
| Provincia de la Bahía de Massachusetts | 1691-1776 | Massachusetts y Maine | Corona | |
| Rhode Island y Plantaciones de Providence | 1636-1776 | Rhode Island | Corona | |
| Connecticut | 1636-1776 | Connecticut | Corona | |
| Atlántico Medio | Provincia de Nueva York | 1665-1783 | Nueva York y Vermont | Corona |
| Provincia de Nueva Jersey | 1664-1776 | Nueva Jersey | Corona | |
| Provincia de Pensilvania | 1681-1783 | Pensilvania | Propietaria | |
| Colonia de Delaware | 1664-1776 | Delaware | Propietaria | |
| Provincia de Maryland | 1632-1776 | Maryland | Propietaria | |
| Sur | Colonia y Dominio de Virginia | 1607-1776 | Virginia, Kentucky y Virginia Occidental | Corona |
| Provincia de Carolina del Norte | 1712-1776 | Carolina del Norte y Tennessee | Corona | |
| Provincia de Carolina del Sur | 1712-1776 | Carolina del Sur | Corona | |
| Provincia de Georgia | 1732-1777 | Georgia, norte de Alabama y Misisipi | Corona |
Zona de la bahía de Chesapeake
Virginia
La primera colonia inglesa exitosa fue Jamestown, establecida el 14 de mayo de 1607, cerca de la bahía de Chesapeake. La empresa fue financiada y coordinada por la Compañía de Virginia de Londres, una sociedad por acciones que buscaba oro. Sus primeros años fueron extremadamente difíciles, con tasas de mortalidad muy elevadas por enfermedades y hambre, guerras con las naciones indígenas y escaso hallazgo de oro. La colonia sobrevivió y prosperó al orientarse hacia el tabaco como cultivo comercial. Hacia finales del siglo xvii, la economía exportadora de Virginia se basaba en gran parte en el tabaco, y nuevos colonos más acaudalados llegaron para apropiarse de grandes extensiones de tierra, construir grandes plantaciones e importar siervos por contrato y esclavos. En 1676 se produjo la Rebelión de Bacon, que fue sofocada por funcionarios reales. Tras la Rebelión de Bacon, los esclavos africanos reemplazaron rápidamente a los siervos por contrato como principal fuerza laboral de Virginia.[52][53]
La asamblea colonial compartía el poder con un gobernador designado por la Corona. A nivel más local, el poder gubernamental estaba en manos de los tribunales de condado, que se perpetuaban a sí mismos (los titulares cubrían las vacantes y nunca hubo elecciones populares). Como productores de cultivos comerciales, las plantaciones de Chesapeake dependían en gran medida del comercio con Inglaterra. Gracias a la fácil navegación fluvial, había pocas localidades y ninguna ciudad; los plantadores enviaban sus productos directamente a Gran Bretaña. Las altas tasas de mortalidad y un perfil demográfico muy joven caracterizaron a la colonia durante sus primeros años.[53]
Randall Miller señala que «América no tenía una aristocracia con título [...] aunque un aristócrata, lord Thomas Fairfax, se estableció en Virginia en 1734».[54] Lord Fairfax (1693-1781) fue un barón escocés que se trasladó a América de forma permanente para supervisar las vastas propiedades territoriales de su familia. El historiador Arthur Schlesinger señaló que «fue único entre los emigrantes permanentes por ostentar un rango tan elevado como el de barón». Fue mecenas de George Washington y no fue molestado durante la guerra.[55]
Nueva Inglaterra
Puritanos
Los peregrinos eran un pequeño grupo de puritanos separatistas que sentían la necesidad de distanciarse físicamente de la Iglesia de Inglaterra. Inicialmente se trasladaron a los Países Bajos y luego decidieron establecerse en América. Los primeros colonos peregrinos navegaron a América del Norte en 1620 a bordo del Mayflower. A su llegada, redactaron el Pacto del Mayflower, mediante el cual se comprometieron como una comunidad unida, estableciendo así la pequeña Colonia de Plymouth. William Bradford fue su principal líder. Tras su fundación, otros colonos viajaron desde Inglaterra para unirse a la colonia.[56]
Los puritanos no separatistas constituían un grupo mucho más numeroso que los peregrinos y establecieron la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1629 con 400 colonos. Buscaban reformar la Iglesia de Inglaterra creando una iglesia nueva y pura en el Nuevo Mundo. Hacia 1640, habían llegado 20.000; muchos murieron poco después de su llegada, pero los demás encontraron un clima saludable y alimentos abundantes. Las colonias de Plymouth y la Bahía de Massachusetts engendraron otras colonias puritanas en Nueva Inglaterra, entre ellas las de New Haven, Saybrook y Connecticut. Durante el siglo xvii, las colonias de New Haven y Saybrook fueron absorbidas por Connecticut.[57]
Los puritanos crearon una cultura profundamente religiosa, socialmente cohesionada y políticamente innovadora que sigue influyendo en los Estados Unidos modernos.[58] Esperaban que esta nueva tierra sirviera como una «nación redentora». Huyeron de Inglaterra e intentaron crear una «nación de santos» o una «Ciudad sobre una colina» en América: una comunidad intensamente religiosa y profundamente virtuosa, diseñada para ser ejemplo para toda Europa.
Económicamente, la Nueva Inglaterra puritana cumplió las expectativas de sus fundadores. La economía puritana se basaba en los esfuerzos de granjas autosuficientes que solo comerciaban con bienes que no podían producir por sí mismas, a diferencia de las plantaciones orientadas a cultivos comerciales de la región de Chesapeake.[59] En general, el nivel económico y el nivel de vida eran superiores en Nueva Inglaterra que en Chesapeake. Nueva Inglaterra se convirtió en un importante centro mercantil y de construcción naval, junto con la agricultura, la pesca y la explotación maderera, sirviendo como eje del comercio entre las colonias del sur y Europa.[60]
Resto de Nueva Inglaterra
La plantación de Providence fue fundada en 1636 por Roger Williams en tierras proporcionadas por el sachem narragansett Canonicus. Williams era un puritano que predicaba la tolerancia religiosa, la separación entre Iglesia y Estado y una ruptura total con la Iglesia de Inglaterra. Fue desterrado de la Colonia de la Bahía de Massachusetts por desacuerdos teológicos, y él y otros colonos fundaron la plantación de Providence basada en una constitución igualitaria que contemplaba el gobierno de la mayoría «en asuntos civiles» y la «libertad de conciencia» en materia religiosa.[52][61] En 1637, un segundo grupo que incluía a Anne Hutchinson estableció un segundo asentamiento en la isla de Aquidneck, también conocida como Rhode Island.
Otros colonos se asentaron más al norte, mezclándose con aventureros y colonos orientados al lucro para establecer colonias más diversas en lo religioso en Nuevo Hampshire y la Maine. Estos pequeños asentamientos fueron absorbidos por Massachusetts cuando esta hizo importantes reclamaciones territoriales en las décadas de 1640 y 1650, pero Nuevo Hampshire recibió finalmente una carta separada en 1679. Maine permaneció como parte de Massachusetts hasta alcanzar la condición de estado en 1820.
Dominio de Nueva Inglaterra
Bajo el rey Jacobo II de Inglaterra, las colonias de Nueva Inglaterra, Nueva York y las Jerseys fueron brevemente unificadas como el Dominio de Nueva Inglaterra (1686-1689). La administración fue dirigida finalmente por el gobernador Edmund Andros, quien confiscó las cartas coloniales, revocó títulos de propiedad y gobernó sin asambleas locales, lo que provocó la ira de la población. La Revuelta de Boston de 1689 se inspiró en la Revolución Gloriosa inglesa contra Jacobo II y condujo al arresto de Andros, los anglicanos de Boston y altos funcionarios del dominio por parte de la milicia de Massachusetts. Andros fue encarcelado durante varios meses y luego devuelto a Inglaterra. El Dominio de Nueva Inglaterra fue disuelto y los gobiernos se restablecieron bajo sus cartas anteriores.[62]
Sin embargo, la carta de Massachusetts había sido revocada en 1684, y en 1691 se emitió una nueva que combinaba Massachusetts y Plymouth en la Provincia de la Bahía de Massachusetts. El rey Guillermo III buscó unificar militarmente las colonias de Nueva Inglaterra nombrando al conde de Bellomont para tres gobernaciones simultáneas y el mando militar sobre Connecticut y Rhode Island. Pese a ello, estos intentos de control unificado fracasaron.
Colonias del Atlántico Medio
Las colonias del Atlántico Medio comprendían los actuales estados de Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania y Delaware, y se caracterizaban por un alto grado de diversidad religiosa, política, económica y étnica.[63]
La colonia neerlandesa de Nueva Neerlandia fue tomada por los ingleses y rebautizada como Nueva York. Ahora bien, un gran número de neerlandeses permaneció en la colonia, dominando las zonas rurales entre Ciudad de Nueva York y Albany. Mientras tanto, los yanquis de Nueva Inglaterra comenzaron a establecerse, al igual que inmigrantes de Alemania. La ciudad de Nueva York atrajo a una gran población políglota, incluida una importante población negra esclavizada.[64]
Nueva Jersey comenzó como una división de Nueva York y estuvo dividida durante un tiempo en las colonias propietarias de Jersey oriental y Jersey occidental.[65]
Pensilvania fue fundada en 1681 como colonia propietaria del cuáquero William Penn. Los principales elementos de la población incluían la comunidad cuáquera con base en Filadelfia, una población escocesa-irlandesa en la frontera occidental y numerosas colonias alemanas intermedias.[66] Filadelfia se convirtió en la ciudad más grande de las colonias gracias a su ubicación central, su excelente puerto y una población de unos 30.000 habitantes.[67]
Hacia mediados del siglo xviii, Pensilvania era básicamente una colonia de clase media con escasa deferencia hacia la pequeña clase alta. Un escritor del Pennsylvania Journal lo resumió en 1756: la gente de esta provincia era «generalmente de la clase media y por el momento bastante nivelada. Son principalmente agricultores industriosos, artesanos u hombres de comercio; disfrutan de la libertad, y el más humilde entre ellos cree tener derecho a la cortesía del más grande».[68]
Sur
La cultura predominante del sur estaba arraigada en el asentamiento de la región por colonos británicos. En el siglo xvii, la mayoría de los colonos voluntarios eran de origen inglés y se asentaron principalmente a lo largo de las regiones costeras de la costa atlántica oriental. La mayoría de los primeros colonos británicos eran siervos por contrato que obtuvieron la libertad tras trabajar lo suficiente para pagar su pasaje. Los hombres más acaudalados que pagaron su propio viaje recibieron concesiones de tierras conocidas como headrights, para fomentar el asentamiento.[69]
Los franceses y españoles establecieron colonias en Florida, Luisiana y el Texas español. Los españoles colonizaron Florida en el siglo xvi, y sus comunidades alcanzaron su apogeo a finales del siglo xvii. En las colonias británicas y francesas, la mayoría de los colonos llegaron después de 1700. Desbrozaron tierras, construyeron casas y dependencias, y trabajaron en las grandes plantaciones que dominaban la agricultura de exportación. Muchos participaron en el cultivo intensivo del tabaco, el primer cultivo comercial de Virginia. Con la disminución del número de británicos dispuestos a ir a las colonias en el siglo xviii, los plantadores comenzaron a importar más africanos esclavizados, que se convirtieron en la fuerza laboral predominante de las plantaciones. El tabaco agotaba el suelo rápidamente, lo que exigía desmontar nuevos campos con regularidad. Los campos viejos se utilizaban como pastos y para cultivos como maíz y trigo, o se dejaban crecer como bosquecillos.[70]
El cultivo de arroz en Carolina del Sur se convirtió en otro producto comercial importante. Algunos historiadores han argumentado que los esclavos de las tierras bajas de África occidental, donde el arroz era un cultivo básico, aportaron habilidades, conocimientos y tecnología clave para el riego y la construcción de obras de tierra que sustentaban el cultivo de arroz. Los primeros métodos y herramientas utilizados en Carolina del Sur eran congruentes con los de África. Los colonos británicos habrían tenido poca o ninguna familiaridad con el complejo proceso de cultivo de arroz en campos inundados mediante obras de riego.[71]
A mediados y finales del siglo xviii, grandes grupos de escoceses y escoceses del Úlster (más tarde llamados escoceses-irlandeses) emigraron y se asentaron en las tierras del interior de los Apalaches y el Piedmont. Fueron el mayor grupo de colonos de las islas Británicas antes de la Revolución estadounidense.[72]
Los primeros colonos, especialmente los escoceses-irlandeses del interior, participaron en guerras endémicas, comercio e intercambios culturales. Los que vivían en las tierras del interior eran más propensos a aliarse con los muscogui, cheroqui y choctaw y otros grupos nativos regionales.
La universidad más antigua del sur, el College of William & Mary, fue fundada en 1693 en Virginia; fue pionera en la enseñanza de la economía política y educó a futuros presidentes estadounidenses como Jefferson, Monroe y Tyler, todos de Virginia. De hecho, la región entera dominó la política en la era del Primer Sistema de Partidos: por ejemplo, cuatro de los cinco primeros presidentes —Washington, Jefferson, Madison y Monroe— eran de Virginia. Las dos universidades públicas más antiguas también se encuentran en el sur: la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (1795) y la Universidad de Georgia (1785).
Carolinas
La Provincia de Carolina fue el primer intento de asentamiento inglés al sur de Virginia. Fue una empresa privada, financiada por un grupo de lores propietarios ingleses que obtuvieron una carta real de las Carolinas en 1663, con la esperanza de que una nueva colonia en el sur resultara rentable como Jamestown. Carolina no fue colonizada hasta 1670, e incluso entonces el primer intento fracasó porque no había incentivo para emigrar a esa zona. Finalmente, los lores reunieron su capital restante y financiaron una expedición al área dirigida por John Colleton. La expedición localizó un terreno fértil y defendible en lo que se convirtió en Charleston, originalmente Charles Town por Carlos II de Inglaterra. Los colonos originales de Carolina del Sur establecieron un lucrativo comercio de alimentos para las plantaciones esclavistas del Caribe. Los colonos procedían principalmente de la colonia inglesa de Barbados y trajeron consigo africanos esclavizados. Barbados era una rica isla de plantaciones de caña de azúcar, una de las primeras colonias inglesas en emplear gran cantidad de africanos en la agricultura de plantación. El cultivo de arroz se introdujo durante la década de 1690 y se convirtió en un importante producto de exportación.[73]
Al principio, Carolina del Sur estaba políticamente dividida. Su composición étnica incluía a los colonos originales (un grupo de ricos propietarios de esclavos ingleses procedentes de la isla de Barbados) y a los hugonotes, una comunidad francófona de protestantes. Las guerras fronterizas casi continuas durante la era de la Guerra del Rey Guillermo y la Guerra de la Reina Ana crearon cuñas económicas y políticas entre comerciantes y plantadores. El desastre de la guerra Yamasee de 1715 amenazó la viabilidad de la colonia y desencadenó una década de agitación política. Hacia 1729, el gobierno propietario se había derrumbado y los propietarios vendieron ambas colonias a la Corona británica.[60]
Carolina del Norte tenía la clase alta más reducida. El 10 % más rico poseía aproximadamente el 40 % de toda la tierra, en comparación con el 50 al 60 % en la vecina Virginia y Carolina del Sur. No había ciudades de cierto tamaño y muy pocas localidades, de modo que apenas existía una clase media urbana. La Carolina del Norte, predominantemente rural, estaba dominada por agricultores de subsistencia con operaciones pequeñas. Además, una cuarta parte de los blancos no poseía tierra alguna.[74][75]
Georgia
El miembro del Parlamento británico James Oglethorpe estableció la colonia de Georgia en 1733 como solución a dos problemas. En ese momento, la tensión entre España y Gran Bretaña era elevada, y los británicos temían que la Florida española amenazara las Carolinas británicas. Oglethorpe decidió establecer una colonia en la disputada región fronteriza de Georgia y poblarla con deudores que de otro modo habrían sido encarcelados según la práctica británica habitual. Este plan libraría a Gran Bretaña de sus elementos indeseables y le proporcionaría una base desde la cual atacar Florida. Los primeros colonos llegaron en 1733.[60]
Georgia se estableció sobre estrictos principios moralistas. La esclavitud estaba oficialmente prohibida, al igual que el alcohol y otras formas de inmoralidad. No obstante, la realidad de la colonia fue muy diferente. Los colonos rechazaron un estilo de vida moralista y se quejaron de que su colonia no podía competir económicamente con las plantaciones de arroz de Carolina. Georgia inicialmente no prosperó, pero las restricciones fueron finalmente levantadas, la esclavitud fue permitida y prosperó tanto como las Carolinas. La colonia de Georgia nunca tuvo una religión establecida; estaba compuesta por personas de diversas confesiones.[76]
Florida oriental y occidental
España cedió Florida a Gran Bretaña en 1763, la cual estableció las colonias de Florida oriental y occidental. Las Floridas permanecieron leales a Gran Bretaña durante la Revolución estadounidense. Fueron devueltas a España en 1783 a cambio de las Bahamas, momento en el cual la mayoría de los británicos se marchó. Los españoles descuidaron entonces las Floridas; pocos españoles vivían allí cuando los Estados Unidos compraron la zona en 1819.[1]
Unificación de las colonias británicas
Guerras coloniales
Los esfuerzos por una defensa común de las colonias comenzaron ya en la década de 1640, principalmente contra las amenazas compartidas de los pueblos indígenas que defendían sus tierras, los franceses y los neerlandeses. Las colonias puritanas de Nueva Inglaterra formaron una confederación para coordinar asuntos militares y judiciales. A partir de la década de 1670, varios gobernadores reales intentaron encontrar medios de coordinación en asuntos militares defensivos y ofensivos, especialmente Edmund Andros (quien gobernó Nueva York, Nueva Inglaterra y Virginia en diversas épocas) y Francis Nicholson (que gobernó Maryland, Virginia, Nueva Escocia y Carolina). Tras la Guerra del Rey Felipe, Andros negoció con éxito la Cadena del Pacto, una serie de tratados con naciones indígenas que trajo relativa calma a las fronteras de las colonias del centro durante muchos años.
Las colonias del norte sufrieron numerosos ataques de la Confederación Wabanaki y de los franceses desde Acadia durante las cuatro Guerras franco-indias, particularmente en los actuales Maine y Nuevo Hampshire, así como durante la guerra del padre Rale y la guerra del padre Le Loutre.
Un acontecimiento que recordó a los colonos su identidad compartida como súbditos británicos fue la Guerra de Sucesión Austriaca (1740-1748) en Europa. Este conflicto se extendió a las colonias, donde se conoció como «Guerra del Rey Jorge». Las batallas principales tuvieron lugar en Europa, pero las tropas coloniales americanas lucharon contra los franceses y sus aliados indígenas en Nueva York, Nueva Inglaterra y Nueva Escocia con el Asedio de Louisbourg (1745).
En el Congreso de Albany de 1754, Benjamin Franklin propuso que las colonias se unieran mediante un Gran Consejo que supervisara una política común de defensa, expansión y relaciones con los pueblos indígenas. El plan fue rechazado por las legislaturas coloniales y el rey Jorge II, pero fue una señal temprana de que las colonias británicas de América del Norte se encaminaban hacia la unificación.[77]
Guerra franco-india
La guerra franco-india (1754-1763) fue la extensión americana del conflicto europeo general conocido como la Guerra de los Siete Años. Las guerras coloniales anteriores en América del Norte habían comenzado en Europa y luego se habían extendido a las colonias, pero la guerra franco-india es notable por haber comenzado en América del Norte y haberse extendido a Europa. Una de las causas principales fue la creciente competencia entre Gran Bretaña y Francia, especialmente en la región de los Grandes Lagos y el valle de Ohio.[78]
La guerra franco-india adquirió una nueva importancia para los colonos británicos norteamericanos cuando William Pitt el Viejo decidió que era necesario dedicar importantes recursos militares a América del Norte para ganar la guerra contra Francia. Por primera vez, el continente se convirtió en uno de los principales teatros de lo que podría denominarse una «guerra mundial». Durante la guerra, la posición de las colonias británicas como parte del Imperio británico se hizo verdaderamente manifiesta, ya que los funcionarios militares y civiles británicos asumieron una presencia creciente en la vida de los americanos.
La guerra también aumentó el sentido de unidad americana de otras maneras. Hizo que hombres que de otro modo nunca habrían abandonado su propia colonia viajaran por todo el continente, luchando junto a hombres de orígenes marcadamente diferentes que, no obstante, seguían siendo «americanos». A lo largo de la guerra, los oficiales británicos entrenaron a los americanos para el combate, sobre todo a George Washington, lo que benefició a la causa americana durante la Revolución. Además, las legislaturas y los funcionarios coloniales tuvieron que cooperar intensamente, por primera vez, en pos de un esfuerzo militar de alcance continental.[78] Las relaciones entre el estamento militar británico y los colonos no siempre fueron positivas, lo que sentó las bases para la posterior desconfianza y aversión hacia las tropas británicas.
En el Tratado de París de 1763, Francia cedió formalmente a Gran Bretaña la parte oriental de su vasto imperio norteamericano, habiendo cedido secretamente a España el territorio de Luisiana al oeste del Misisipi el año anterior. Antes de la guerra, Gran Bretaña controlaba las trece colonias americanas, la mayor parte de la actual Nueva Escocia y la mayor parte de la cuenca de la bahía de Hudson. Tras la guerra, Gran Bretaña obtuvo todo el territorio francés al este del río Misisipi, incluidos Quebec, los Grandes Lagos y el valle del río Ohio. Gran Bretaña también obtuvo la Florida española, con la cual formó las colonias de Florida oriental y occidental. Al eliminar una importante amenaza extranjera para las trece colonias, la guerra también eliminó en gran medida la necesidad de protección colonial por parte de los colonos.
Británicos y colonos triunfaron conjuntamente sobre un enemigo común. La lealtad de los colonos a la madre patria era más fuerte que nunca. Sin embargo, la desunión comenzaba a gestarse. El primer ministro británico William Pitt el Viejo había decidido librar la guerra en las colonias con tropas coloniales y fondos fiscales de la propia Gran Bretaña. Esta fue una estrategia bélica exitosa, pero una vez terminada la guerra, cada bando creyó haber soportado una carga mayor que el otro. La élite británica, la más gravada de Europa, señaló con indignación que los colonos aportaban poco a las arcas reales. Los colonos replicaron que sus hijos habían luchado y muerto en una guerra que servía más a los intereses europeos que a los suyos propios. Esta disputa fue un eslabón en la cadena de eventos que pronto desencadenó la Revolución estadounidense.[78]
El Imperio británico y las colonias
La colonización británica de América del Norte fue un proyecto imperial respaldado por la Corona. Cada colonia fue fundada mediante una carta real que autorizaba su creación y definía sus condiciones de gobierno; sin carta, ningún asentamiento tenía existencia legal.[79] Las compañías por acciones que financiaron las primeras expediciones —como la Compañía de Virginia de Londres y la Compañía de Plymouth— operaban bajo licencia de la Corona y estaban sujetas a su supervisión. Hacia la década de 1720, la mayoría de las colonias se habían convertido en colonias reales con gobernadores designados por el monarca.[5] Las Leyes de Navegación, promulgadas a partir de 1651, obligaron a las colonias a comerciar exclusivamente con Inglaterra y a transportar sus mercancías en buques ingleses, subordinando la economía colonial a los intereses mercantiles de la metrópoli.[80]
La expansión territorial de las colonias se apoyó sistemáticamente en la fuerza militar. Tropas regulares británicas y milicias coloniales libraron guerras contra los pueblos indígenas durante todo el período colonial. En Virginia, tres guerras anglo-powhatan (1610-1614, 1622-1632 y 1644-1646) terminaron con la destrucción de la Confederación Powhatan y la confiscación de la mayor parte de sus tierras en la región de Chesapeake.[81] En la guerra pequot de 1637, la milicia inglesa incendió la aldea fortificada de Mystic en la masacre de Mystic y masacró a entre 400 y 700 hombres, mujeres y niños pequot en menos de una hora; los supervivientes fueron vendidos como esclavos o repartidos entre tribus aliadas de los ingleses.[82] En la Guerra del Rey Felipe (1675-1678), las fuerzas coloniales de Nueva Inglaterra destruyeron decenas de aldeas, mataron a miles de narragansett, wampanoag y nipmuc, y vendieron a cientos de prisioneros como esclavos en el Caribe; al término de la guerra, la población indígena del sur de Nueva Inglaterra había sido prácticamente aniquilada.[83] En Carolina, la guerra Yamasee (1715-1717) y la guerra tuscarora (1711-1715) provocaron la muerte o esclavización de miles de indígenas y la confiscación de extensos territorios en las Carolinas y Georgia.[84] En la frontera de Nueva Inglaterra, las guerras franco-indias y la Guerra de Dummer (1722-1725) desplazaron a los pueblos de la Confederación Wabanaki de sus territorios ancestrales entre Maine y Nueva Escocia.[85]
Los gobiernos coloniales emplearon además medios extramilitares de violencia. Varias colonias ofrecieron recompensas por escalpos de indígenas, incluidos mujeres y niños: Massachusetts estableció pagos de hasta 100 libras por escalpo durante la guerra del Rey Felipe y renovó estas recompensas en conflictos posteriores.[86] En 1763, durante la Rebelión de Pontiac, oficiales británicos del Fuerte Pitt entregaron deliberadamente mantas infectadas de viruela a emisarios delaware, en uno de los primeros usos documentados de la guerra biológica en América del Norte.[87] Tras cada conflicto, los pueblos derrotados eran desposeídos de sus tierras mediante tratados impuestos por la fuerza, y la Corona redistribuía esos territorios a colonos y compañías. Cuando las naciones indígenas se negaban a ceder tierras voluntariamente, las asambleas coloniales recurrían al fraude, al alcohol y a la intimidación en las negociaciones de los tratados, prácticas denunciadas incluso por algunos funcionarios británicos de la época.[88]
Los pueblos indígenas resistieron activamente la colonización durante todo el período. La Confederación Powhatan organizó ataques coordinados contra los asentamientos ingleses de Virginia en 1622 y 1644, matando a cientos de colonos en cada ocasión.[89] Metacom (conocido por los ingleses como «Rey Felipe») reunió una coalición de naciones indígenas que durante la Guerra del Rey Felipe estuvo a punto de expulsar a los colonos ingleses de Nueva Inglaterra. En la Rebelión de Pontiac (1763), una confederación de naciones de los Grandes Lagos tomó numerosos fuertes británicos y amenazó con desestabilizar todo el control británico en el interior del continente.[90]
Durante más de un siglo, numerosas naciones indígenas se aliaron con Francia para frenar la expansión territorial británica. Los wabanaki, los creek, los choctaw y muchos otros pueblos vieron en la presencia francesa un contrapeso frente al avance inglés, que amenazaba directamente sus tierras y modos de vida. Francia armó y aprovisionó a sus aliados indígenas, y las incursiones conjuntas franco-indígenas contra los asentamientos fronterizos de Nueva Inglaterra, Nueva York y las Carolinas causaron miles de bajas coloniales y frenaron la expansión británica durante décadas.[91][92] Tras la derrota francesa en 1763, las naciones indígenas perdieron a su principal aliado europeo, lo que dejó a los pueblos del interior expuestos a una expansión británica sin restricciones que la Proclamación Real de 1763 intentó, sin éxito, contener.[93]
La resistencia a la colonización británica no se limitó a los pueblos indígenas. Los esclavos africanos fugados de las colonias británicas buscaron refugio entre naciones indígenas, formando comunidades mixtas que desafiaban el orden colonial. En la Florida española, la Corona ofreció la libertad a todo esclavo que huyera del territorio británico y se convirtiera al catolicismo; en 1738, el gobernador Manuel de Montiano estableció el Fuerte Mosé, cerca de San Agustín, como asentamiento de negros libres, la primera comunidad legalmente reconocida de africanos libres en lo que hoy son los Estados Unidos. Su milicia participó activamente en la defensa de Florida contra las incursiones británicas.[94] En las Carolinas, durante la guerra Yamasee (1715-1717), esclavos africanos se sumaron a la coalición indígena contra los colonos de Carolina del Sur.[95] En las décadas siguientes, comunidades cimarronas se formaron en los pantanos y bosques del sureste, y entre los seminolas de Florida se desarrolló una sociedad multirracial que integraba a indígenas y africanos fugados, conocidos como seminolas negros, que resistirían conjuntamente la expansión estadounidense hasta bien entrado el siglo xix.[96] Las legislaturas coloniales de Virginia y Carolina del Sur aprobaron leyes que prohibían expresamente el contacto entre esclavos africanos y pueblos indígenas, precisamente porque estas alianzas amenazaban los cimientos del sistema colonial.[97]
Historiadores como Benjamin Madley y Jeffrey Ostler han argumentado que las políticas coloniales hacia los pueblos indígenas de América del Norte constituyeron un genocidio según la definición adoptada por las Naciones Unidas en 1948, señalando la destrucción deliberada de comunidades, las matanzas masivas, la venta de prisioneros como esclavos, las recompensas por escalpos y la guerra biológica como evidencias de una intención de eliminar grupos étnicos específicos.[98][99] El debate sobre la aplicabilidad del concepto de genocidio a la colonización de América del Norte permanece abierto y central en la historiografía contemporánea.[100]
Las conquistas de Nueva Neerlandia (1664), Nueva Suecia (1655) y los territorios franceses tras la Guerra de los Siete Años (1763) fueron igualmente operaciones militares del Estado británico que ampliaron el dominio imperial en América del Norte.[101]
A pesar de su naturaleza imperial, las colonias se caracterizaban por fuertes vínculos culturales con las islas Británicas. La mayoría de los colonos tenían raíces británicas y muchos mantenían lazos familiares con Gran Bretaña. La élite colonial de Boston, Nueva York, Charleston y Filadelfia se identificaba como británica. Este estrato social superior construyó sus mansiones en el estilo georgiano, copió los diseños de muebles de Thomas Chippendale y participó en las corrientes intelectuales de Europa, como la Ilustración. Las ciudades portuarias de la América colonial eran verdaderas ciudades británicas a los ojos de muchos de sus habitantes.[102]
Muchas de las estructuras políticas de las colonias se inspiraban en el republicanismo expresado por los líderes de la oposición en Gran Bretaña, sobre todo los Commonwealth men y las tradiciones whig. Muchos americanos de la época veían los sistemas de gobierno de las colonias como un modelo basado en la constitución británica de la época, con el rey correspondiendo al gobernador, la Cámara de los Comunes a la asamblea colonial y la Cámara de los Lores al consejo del gobernador. Los códigos legales de las colonias se derivaban a menudo directamente del derecho inglés; de hecho, el common law inglés sobrevive no solo en Canadá, sino en todo Estados Unidos. Con el tiempo, fue una disputa sobre el significado de algunos de estos ideales políticos (especialmente la representación política) y el republicanismo lo que condujo a la Revolución estadounidense.[103]
El comercio reforzaba estos lazos. La economía británica había comenzado a crecer rápidamente a finales del siglo xvii y, hacia mediados del siglo xviii, las pequeñas fábricas en Gran Bretaña producían mucho más de lo que la nación podía consumir. Gran Bretaña encontró un mercado para sus productos en las colonias, aumentando sus exportaciones a esa región en un 360 % entre 1740 y 1770. Los comerciantes británicos ofrecían crédito a sus clientes,[104] lo que permitió a los americanos comprar una gran cantidad de productos británicos. Desde Nueva Escocia hasta Georgia, todos los súbditos británicos compraban productos similares, creando y anglificando una suerte de identidad común.[102]
Mundo atlántico
Desde inicios del siglo xxi, los historiadores han ampliado su perspectiva para abarcar todo el mundo atlántico en un subcampo conocido como historia atlántica.[105][106] Temas de especial interés incluyen la migración internacional, el comercio, la colonización, las instituciones militares y gubernamentales comparadas, la transmisión de religiones y el trabajo misionero, y el comercio de esclavos. Era la era de la Ilustración, y las ideas fluían en ambas direcciones a través del Atlántico, con el filadelfo Benjamin Franklin desempeñando un papel destacado.
En 2008, François Furstenberg ofreció una perspectiva diferente sobre el período histórico. Sugirió que la guerra fue determinante entre las principales potencias imperiales: Gran Bretaña, las colonias americanas, España, Francia y las Primeras Naciones. Libraron una serie de conflictos de 1754 a 1815 que Furstenberg denomina una «larga guerra por el Oeste» por el control de la región.[107]
Las mujeres desempeñaron un papel en la emergencia de la economía capitalista en el mundo atlántico. Los tipos de intercambio comercial local en los que participaban de forma independiente estaban bien integrados con las redes comerciales entre los mercaderes coloniales de toda la región atlántica, especialmente los mercados de productos lácteos y agrícolas. Por ejemplo, las comerciantes locales fueron proveedoras importantes de alimentos para las empresas de navegación transatlántica.[108]
Disenso creciente y la Revolución estadounidense
En la era colonial, los americanos insistieron en sus derechos como ingleses a que su propia legislatura estableciera todos los impuestos. El Parlamento británico, sin embargo, afirmó en 1765 que tenía la autoridad suprema para imponer tributos, y se inició una serie de protestas americanas que condujo directamente a la Revolución estadounidense. La primera ola de protestas atacó la Ley del Timbre de 1765 y marcó la primera vez que los americanos se reunieron desde cada una de las 13 colonias y planificaron un frente común contra la tributación británica. El Motín del Té de 1773 arrojó té británico al puerto de Boston porque contenía un impuesto oculto que los americanos se negaban a pagar. Los británicos respondieron intentando aplastar las libertades tradicionales en Massachusetts, lo que condujo al inicio de la guerra de Independencia en 1775.[109]
La idea de la independencia se difundió progresivamente, tras haber sido propugnada por diversos personajes públicos y comentaristas en todas las colonias. Una de las voces más prominentes a favor de la independencia fue Thomas Paine, cuyo panfleto El sentido común se publicó en 1776. Otro grupo que reclamó la independencia fue los Hijos de la Libertad, fundados en 1765 en Boston por Samuel Adams, que se habían vuelto cada vez más enérgicos y numerosos.
El Parlamento británico inició una serie de impuestos y castigos que encontraron una resistencia creciente: primera Ley de Acuartelamiento (1765); Ley Declaratoria (1766); Ley de Ingresos de Townshend (1767); y Ley del Té (1773). En respuesta al Motín del Té, el Parlamento aprobó las Leyes Intolerables: segunda Ley de Acuartelamiento (1774); Ley de Quebec (1774); Ley de Gobierno de Massachusetts (1774); Ley de Administración de Justicia de 1774; Ley del Puerto de Boston (1774); Ley Prohibitiva (1775). Para ese momento, las 13 colonias se habían organizado en el Congreso Continental y habían comenzado a establecer gobiernos independientes y a instruir a sus milicias en preparación para la guerra.[110]
Impactos del colonialismo
La idea de que la naturaleza y los seres humanos son entidades separadas puede rastrearse hasta las visiones coloniales europeas. Para los colonos europeos, la tierra era un derecho heredado y debía utilizarse para obtener beneficios.[111] Mientras que los grupos nativos veían su relación con la tierra de una forma más holística, acabaron siendo sometidos a los sistemas de propiedad europeos.[112] Los colonos europeos veían el paisaje americano como salvaje, oscuro y desolado, que necesitaba ser domesticado para ser seguro y habitable. Una vez desbrozadas y pobladas, estas áreas eran presentadas como «el propio Edén».[113]
La llegada de la colonización europea provocó la alteración de las estructuras sociales existentes en las tierras indígenas. Los colonos se integraron en la economía indígena intercambiando recursos, entre ellos maíz y pieles de castor.[114]
La introducción europea de la hipoteca marcó un cambio significativo, al permitir que los artículos se compraran a crédito y transformar las posesiones coloniales de objetos materiales a tierras. Explotando las diferencias conceptuales en materia de propiedad entre colonos y comunidades indígenas, la tierra se convirtió en propiedad privada para los primeros mientras seguía siendo comunal para los segundos.[114]
La ejecución hipotecaria por deudas impagadas, que abarcaba tanto tierras como objetos materiales, se convirtió en una poderosa herramienta colonial de despojo, amplificando la deuda indígena y fortaleciendo la fuerza militar colonial. En busca de remedios legales, las comunidades indígenas ocasionalmente tomaron decisiones de forma colectiva, introduciendo un elemento de incertidumbre en la dinámica financiera del crédito.[114]
Dentro de la cultura europea, la tierra era un derecho heredado para el primogénito de cada familia, y cada uno de los demás hijos debía encontrar otra forma de reclamar tierras. La expansión europea estaría motivada por este deseo de reclamar tierras, pero otros factores fueron la religión (por ejemplo, las cruzadas) y el descubrimiento (por ejemplo, los viajes de exploración).[111] Con todo, las mercancías no terminaban con la adquisición de tierra. El lucro se convirtió en el motor principal de todos los recursos que vendrían después (incluida la esclavitud). La brecha cultural que existía entre los europeos y los grupos nativos que colonizaron permitió a los europeos capitalizar tanto el comercio local como el global.[112]
