Tokai Teio

Nació en el establo Nagahama en Niikappu, Hokkaidō, y fue criado en el establo Nibutani, propiedad de Masanori Uchimura. Perteneciente a un linaje de caballos de carreras, fue engendrado por el semental Symboli Rudolf y la yegua Tokai Natural.^[1] El nombre «Teio» (帝王, «Teio»^?) significa «monarca» en japonés y es una referencia a su padre, campeón invicto de la Triple Corona en 1984 y conocido en el circuito como «Koutei» (皇帝, «Koutei»^? lit. «emperador»).^[2][3] Los criadores consideraban que Teio era un caballo frágil por sus patas largas, pero la flexibilidad de sus articulaciones le convertían en idoneo para la competición. Al cumplir tres años fue transferido al centro de entrenamiento de Rittō, Shiga, bajo supervisión de Shoichi Matsumoto.^[1]

Debutó el 1 de diciembre de 1990 en el Hipódromo Chukyo, guiado por el jockey Takayuki Yasada, en una carrera de 2000 metros reservada a potros de dos años. Tokai Teio comenzó por detrás de la manada, logró adelantarse y se impuso a cuatro cuerpos de distancia del perseguidor. Desde su presentación hasta marzo de 1991, disputó cuatro pruebas con victoria en todas ellas.^[3]

El 14 de abril de 1991 participó en su primera carrera de Grupo 1, la Satsuki Shō en el Hipódromo Nakayama, siendo el favorito de las apuestas. A pesar de comenzar en una puerta exterior, aguantó bien el ritmo y se impuso en el tramo final a un cuerpo de distancia. Un mes después, el 26 de mayo de 1991, participó en el Derby Japonés y volvió a ganar con solvencia, esta vez a tres cuerpos del segundo.

Con dos triunfos consecutivos de máxima categoría, la prensa consideraba que Tokai Teio tenía a su alcance la Triple Corona japonesa con un récord invicto, algo que hasta entonces solo había logrado Symboli Rudolf. Para conseguirlo, debía añadir un triunfo más a su palmarés en la Kikuka Shō de Kioto. Sin embargo, el caballo se había lesionado durante el Derby Japonés y su equipo desveló que tenía una fractura en la pata trasera izquierda, por lo que estuvo seis meses de baja.^[3] Pese a ese contratiempo, fue nombrado «mejor caballo de 1991» por la Japan Racing Association (JRA).

El 5 de abril de 1992 regresó con un triunfo en la Osaka Hai de Grupo 2, dirigido por el jockey Yukio Okabe, anterior jinete de Symboli Rudolf. Su siguiente reto fue el Tennō Shō de primavera, una carrera Grupo 1 de 3200 metros en la que partía como favorito sobre el vigente campeón, Mejiro McQueen. No obstante, Teio sufrió la primera derrota de su carrera con un quinto lugar, frente a un McQueen que revalidó el título.^[3] Si bien se trató de justificar aludiendo a la mayor distancia, se desveló que Teio volviá a estar lesionado. Regresó en noviembre para competir en el Tennō Shō de otoño y quedó en séptima posición.^[3]

La Copa Japonesa, celebrada en noviembre de 1992, supuso la consagración de Tokai Teio en el turf internacional. El caballo japonés no partía como favorito, tanto por las dudas sobre su condición como por la presencia de rivales extranjeros, entre ellos la campeona británica User Friendly y el australiano Naturalism. Aun así, compitió bien y logró imponerse en el esprint por un cuello de distancia.^[4] Su éxito fue el primero de un caballo nacional en la Copa Japonesa desde Symboli Rudolf en 1985.^[3] Un mes después, el 27 de diciembre, fue inscrito en el Arima Kinen. Pero a pesar de un buen arranque, no pudo aguantar el ritmo y terminó cayendo hasta la undécima plaza, con el triunfo final de Mejiro Palmer.^[5]

Tokai Teio permaneció sin competir durante 364 días, casi un año entero, entre problemas físicos y lesiones musculares que retrasaron su regreso al hipódromo hasta el 26 de diciembre de 1993, fecha del Arima Kiren. La gran favorita era Biwa Hayahide, que había firmado tres triunfos de Grupo 1, aunque los aficionados tenían en cuenta a Teio por su palmarés. En la carrera, Teio esperó su oportunidad y en la recta final esprintó para rebasar a Hayahide en los últimos 50 metros, imponiéndose por medio cuerpo de distancia.^[6] Tokai Teio se convirtió así en el primer caballo que ganaba una carrera de Grupo 1 después de un año de ausencia, y su historia de superación está considerada uno de los mayores hitos del turf japonés.^[3]

El Arima Kiren de 1993 fue la última carrera profesional; si bien su equipo intentó que llegara al Tennō Shō Primaveral, el caballo volvió a sufrir lesiones musculares que le impedían competir al máximo nivel. En octubre de 1994 se celebró un acto de despedida en el Hipódromo de Tokio al que asistieron más de cien mil espectadores. Al año siguiente, Tokai Teio ingresó como miembro del Salón de la Fama del Turf Japonés. A lo largo de su trayectoria había obtenido nueve victorias en doce carreras, con una ganancia total superior a los 600 millones de yenes.^[1]

Vida posterior

Tras ser retirado, Tokai Teio fue trasladado a los establos Shadai en Abira, Hokkaidō y convertido en un semental. Engendró numerosos potros de competición, algunos de Grupo 1 como Yamanin Sucre, Strong Blood o Tokai Point, aunque sin resultados tan notables. En vida continuó siendo uno de los caballos más populares del turf japonés y recibió numerosos homenajes, con una última aparición pública en el Hipódromo de Hakodate en 2011.

Falleció el 30 de agosto de 2013, víctima de una insuficiencia cardíaca. La Asociación Japonesa de Turf organizó un memorial a nivel nacional en todos los hipódromos del país.

El siguiente formulario de carreras se basa en la información disponible en JBIS,^[7] la Japan Racing Association^[8] y netkeiba.com. ^[9]

Leyenda: color LightGreen Césped color Beige Terracería

En 1995, un año después de su retirada, fue incluido en el Salón de la Fama del Turf Japonés. En 2000, la Asociación Japonesa llevó a cabo una encuesta para elegir el caballo más relevante del siglo XX; Tokai Teio quedó en quinta posición, por delante incluso de Symboli Rudolf, y tan solo fue superado por Narita Brian, Special Week, Oguri Cap y Silence Suzuka.^[10]

Tokai Teio forma parte de Uma Musume Pretty Derby, una franquicia japonesa multimedia de Cygames cuyos personajes son mujeres inspiradas en caballos de carreras. En el anime protagoniza la segunda temporada —junto con Mejiro McQueen— y es un personaje recurrente en la primera y tercera temporada. El caballo fue antropomorfizado como una chica de mentalidad competitiva y alegre; su admiración por Symboli Rudolf le empuja a convertirse en una campeona, y su confianza en sí misma le permite enfrentar todas las adversidades que surgen. Es interpretada por la seiyū y cantante Machico.^[11]