Virginidad perpetua de María

Tanto la Iglesia católica occidental como la ortodoxa oriental reconocen a María como «Aeiparthenos», que significa «siempre virgen».^[20]La iglesia, desde la Antigüedad, afirma en el Credo de los Apóstoles que Jesús fue «concebido por el Espíritu Santo, nacido de la Virgen María».

El papa Martín I precisó y extendió el dogma en el concilio de Letrán (649), afirmando que el parto de Jesús no causó ninguna lesión física al himen de María y que María continuó siendo virgen hasta el final de su vida terrenal, sin tener relaciones sexuales con su marido ni dar a luz a más hijos.^[21]

La bendita siempre virginal e inmaculada María concibió, sin semilla, por el Espíritu Santo, y sin pérdida de integridad le dio a luz, y después de su nacimiento conservó su virginidad inviolada.

En la Edad Media, Tomás de Aquino reconoció que la razón no podía probar la virginidad perpetua, pero que debía ser aceptado porque era «adecuado»,^[22] ya que como Jesús era el hijo unigénito de Dios, también debería ser el hijo unigénito de María, ya que una segunda y pura concepción humana no respetaría el estado sagrado de su santo vientre.^[23]

Hoy día, la virginidad perpetua de María antes, durante y después del nacimiento de Jesús es uno de los cuatro dogmas marianos de la Iglesia católica,^[24] lo que significa que se considera una verdad divinamente revelada, cuya negación es una herejía,^[25] —los otros tres son su papel como Theotokos (madre de Dios), su Inmaculada Concepción y su Asunción corporal al cielo.^[26]

Simbólicamente, la virginidad perpetua de María ha sido interpretada como una nueva creación y un nuevo comienzo en la historia de la salvación,^[27] por ejemplo por el Concilio Vaticano II:

Esta unión de la madre con el Hijo en la obra de la salvación, se manifiesta desde el momento de la concepción virginal de Cristo... luego también en el nacimiento de Nuestro Señor, que no disminuyó la integridad virginal de su madre sino que la santificó...

Lumen Gentium, n.º 57.

El Segundo Concilio de Constantinopla reconoció a María como «Aeiparthenos», que significa «siempre virgen».^[20] Para la Iglesia ortodoxa oriental sigue siendo axiomático que ella permaneció virgen durante toda su vida terrenal y, por lo tanto, la ortodoxia entiende que las referencias del Nuevo Testamento a los hermanos y hermanas de Jesús se refieren a sus parientes, pero no a los hijos biológicos de su madre.^[28]

La Iglesia latina, conocida hoy en día más comúnmente como la Iglesia católica, compartió el Concilio de Constantinopla con los teólogos de la comunión griega u ortodoxa y, por lo tanto, comparte con ellos el título de «Aeiparthenos» otorgado a María. La Iglesia católica ha ido más allá que la ortodoxa al convertir la virginidad perpetua en uno de los cuatro dogmas marianos, lo que significa que se considera una verdad revelada divinamente, cuya negación es una herejía.^[25] Declara su virginidad antes, durante y después del nacimiento de Jesús,^[24] o en la definición formulada por el papa Martín I en el Concilio de Letrán de 649:^[29]

La bendita María, siempre virgen e inmaculada, concibió, sin semilla, por obra del Espíritu Santo, y sin perder su integridad lo dio a luz, y después de su nacimiento conservó su virginidad intacta.

Tomás de Aquino admitió que la razón no podía demostrarlo, pero argumentó que debía aceptarse porque era «conveniente»,^[22] ya que, al ser Jesús el hijo único de Dios, también debía ser el hijo único de María, ya que una segunda concepción puramente humana sería una falta de respeto al estado sagrado de su vientre. ^[23] Simbólicamente, la virginidad perpetua de María significa una nueva creación y un nuevo comienzo en la historia de la salvación.^[27] Esto se ha afirmado y argumentado repetidamente, más recientemente por el Concilio Vaticano II:^[30]

Esta unión de la madre con el Hijo en la obra de la salvación se manifiesta desde el momento de la concepción virginal de Cristo [...] y también en el nacimiento de Nuestro Señor, que no disminuyó la integridad virginal de su madre, sino que la santificó...

Lumen Gentium, n.º 57

Las Odas de Salomón se han interpretado como una insinuación de que María era virgen incluso durante el parto, además de afirmar que María no sintió dolor durante el parto.^[31][32] Existen afirmaciones similares en La Ascensión de Isaías,^[33] por ejemplo, el pasaje «Y después de que su asombro se disipó, su vientre quedó como estaba al principio, antes de que concibiera», que los estudiosos describen como un «proceso extraordinario».^[34]

El nacimiento virginal de Jesús se encuentra en el Evangelio de Mateo y posiblemente en el Evangelio de Lucas, pero parece tener poca importancia teológica antes de mediados del siglo II.^[36] Los padres de la Iglesia del siglo II, Ireneo y Justino Mártir, aunque mencionan el nacimiento virginal, en ningún momento afirman explícitamente la idea de que María fuera virgen perpetua.^[37] Sin embargo, esta idea aparece en al menos tres obras del siglo II: el Protoevangelio de Santiago, ^[15] el Evangelio de Pedro^[38][39] y el Evangelio de la infancia de Tomás.^[40] Todas estas fuentes tempranas afirman de forma independiente que los llamados «hermanos del Señor» eran hijos del primer matrimonio de José. ^[40] Según el erudito anglicano Richard Bauckham, estas obras «no muestran signos de relación literaria» ^[40] y probablemente «evidencian una tradición bien establecida en el cristianismo sirio (probablemente a principios) del siglo II de que los hermanos y hermanas de Jesús eran hijos de José de un matrimonio anterior». ^[40] Según Richard Bauckham, Ignacio de Antioquía también creía en la doctrina de la virginidad de María «in partu».^[40]

El Protoevangelio de Santiago afirma que María permaneció virgen toda su vida, porque José era un anciano que se casó con ella sin deseo físico, y los hermanos de Jesús mencionados en los evangelios canónicos se explican como hijos de José de un matrimonio anterior. El Protoevangelio parece haber sido utilizado para crear las historias de María que se encuentran en el Corán,^[41] pero, aunque los musulmanes coinciden con los cristianos en que María era virgen en el momento de la concepción de Jesús, la idea de su virginidad perpetua a partir de entonces es contraria al ideal islámico de la mujer como esposa y madre.^[42] El Segundo Apocalipsis de Santiago retrata a Santiago, el hermano del Señor, no como hijo de José, sino de un tal «Teudas», pariente de Jesús. ^[43]

El octavo libro de los Oráculos sibilinos cristianos, que pudo haber sido compuesto a finales del siglo II o principios del III, describe a María como «siempre virgen» (αἰεὶ κούρῃ) y que recibió a Dios en su «seno intacto» (ἀχράντοισι ... κόλποις). ^[44] Se desconoce el origen exacto de la tradición de la virginidad perpetua de María.^[45] La virginidad de María, pre o posnatal, parece haber atraído poca atención teológica antes de finales del siglo II; Ignacio de Antioquía (c. 35-108 d. C.), por ejemplo, la discute solamente para argumentar la realidad del nacimiento humano de Jesús en contra de los docetistas que le negaban toda humanidad.^[36]

La doctrina de la virginidad ante partum se basa en un versículo del Evangelio de Mateo (Mt 1:23) que se refiere a una profecía de Isaías:^[46]

Ved que la virgen [en el griego original parthenos] concebirá y dará a luz un hijo...

Sin embargo, el texto original de Isaías (Isaías 7:14) en hebreo no dice "virgen" sino "mujer joven":^[46]

El Señor, pues, les dará esta señal: La joven [en el hebreo original alma] está embarazada y da a luz un varón...

La idea de la virginidad in partu de María aparece por primera vez en un texto cristiano no canónico de finales del siglo II llamado el Protoevangelio de Santiago,^[15] que es «la fuente última de casi toda la doctrina mariana posterior».^[47] En este relato María sigue siendo virgen de por vida, José es un anciano que se casa con ella sin deseo físico, y los hermanos de Jesús se explican como los hijos de José por un matrimonio anterior.^[48] El nacimiento de Jesús tiene lugar en una cueva cerca de Belén, y el recién nacido Jesús simplemente aparece de una nube y una luz cegadora y toma el pecho de su madre.^[49] Dos parteras están presentes fuera de la cueva, una sin nombre que cree y la otra, Salomé, que se atrevió a verificar con su dedo la vagina de la madre de Jesús:

La partera salió de la cueva [en la que tuvo lugar el nacimiento], y Salomé la encontró. Y ella le dijo: «Salomé, Salomé, tengo una nueva visión que decirte: una virgen ha dado a luz, algo que su naturaleza no le permite». Y Salomé dijo: «Como vive el Señor mi Dios, si no pongo mi dedo y compruebo su estado, no creeré que una virgen ha dado a luz». Y Salomé entró y se preparó para probar su estado. Y gritó diciendo: «He tentado al Dios vivo...» (Protoevangelio de Santiago, 19:3-20, citado en Brown, 1978).^[50]

La mano de Salomé se secó, según el Protoevangelio, pero le ruega a Dios que la perdone y aparece un ángel y le dice que vuelva a tocar al Niño Jesús, con lo cual su mano fue restaurada.^[51] Este episodio cumple la misma función de catequesis que «la duda de Tomás» en el Evangelio de Juan.^[52]

El Protoevangelio deriva de los escritos de la comunidad protoortodoxa.^[53] Esto trabajo tuvo una amplia difusión, gracias al crecimiento del ascetismo y su énfasis en el celibato.^[54] Se distribuyó ampliamente y parece haber formado la base de las historias de María en el islam.^[41]Según el teólogo protestante Richard Bauckham, sin embargo, la misma creencia se encontra de forma independiente en otras obras del siglo II como el Evangelio de Pedro y el Evangelio de la Infancia de Tomás.^[55]El autor del Segundo Apocalipsis de Santiago afirma que Santiago, "el hermano del Señor", era hijo de un hombre llamado "Teudas", también descrito como "hermano" de Jesús.^[56]

En el siglo III, Hipólito de Roma sostenía que María era «siempre virgen»,^[57] mientras que Clemente de Alejandría, escribiendo poco después de la aparición del Protoevangelio, apeló al incidente de una comadrona que examinó a María inmediatamente después del parto («después de dar a luz, fue examinada por una comadrona, que descubrió que era virgen») y afirmó que esto se encontraba en los Evangelios (« Estas cosas están atestiguadas por las Escrituras del Señor»), aunque se refería a un evangelio apócrifo como un hecho. El erudito del siglo III Orígenes utilizó la explicación del Protoevangelio sobre los hermanos para defender la virginidad perpetua de María («No hay ningún hijo de María excepto Jesús, según aquellos que piensan correctamente sobre ella»).^[35] Orígenes también mencionó que el evangelio de Pedro afirmaba la virginidad perpetua de María, diciendo que los «hermanos» de Jesús eran de un matrimonio anterior de José.^[38][39]

Tertuliano, que se interpuso entre Clemente y Orígenes, negó la virginidad de María «in partu» para refutar la idea docetista de que el Hijo de Dios no podía haber asumido un cuerpo humano («aunque era virgen cuando concibió, era esposa cuando dio a luz a su hijo»).^[58] Sin embargo, Tertuliano no es del todo claro sobre la cuestión de la virginidad de María «post partum», y algunos estudiosos niegan su asociación tradicional con la posición helvidiana. ^[59][60][61]

Helvidio también argumentó que Victorino creía que María había tenido otros hijos;^[62] Jerónimo afirmó más tarde que Helvidio estaba malinterpretando a Victorino.^[63] Epifanio inventó el nombre «antidicomarianitas» para un grupo de personas que negaban la virginidad perpetua de María, a las que Epifanio atacaba.^[64] Sus mismas opiniones también fueron mencionadas anteriormente por Orígenes, aunque él también las rechazó por considerarlas heréticas.^[65] Estuvieron activos entre los siglos III y V. ^[66]

Según Epifanio, los antidicomarianitas afirmaban que Apolinario de Laodicea o sus discípulos negaban la virginidad perpetua de María, aunque Epifanio dudaba de esta afirmación.^[67]

Los primeros teólogos cristianos, como Hipólito^[68] (170-235), Eusebio (260/265-339/340) y Epifanio (c. 310/320-403) defendieron la virginidad perpetua de María.

Hacia el siglo IV la difusión del monacato había promovido el celibato como el estado cristiano ideal, y se estableció una jerarquía moral con el matrimonio ocupando el tercer rango por debajo de la virginidad y la viudez de toda la vida.^[69] Alrededor del año 380 Helvidio objetó la devaluación del matrimonio inherente a este punto de vista y argumentó que los dos estados, el de la virginidad y el del matrimonio, eran iguales;^[70] pero su contemporáneo Jerónimo, al darse cuenta de que esto llevaría a que la Madre de Dios ocupara un lugar en el cielo más bajo que las vírgenes y las viudas, defendió su virginidad perpetua en sus inmensas obras La Perpetua Virginidad de María y Contra Joviniano emitida c. 383.^[71]

El único intelectual cristiano importante que defendió la virginidad de María in partu fue Ambrosio, arzobispo de Milán, quien fue el principal blanco de la acusación de maniqueísmo.^[72] Para Ambrosio, tanto el nacimiento físico de Jesús por María como el nacimiento bautismal de cristianos por la Iglesia tenían que ser totalmente virginales, incluso in partu, para anular la mancha del pecado original, del que los dolores de parto son el signo físico.^[73] Se debe a Ambrosio que la virginitas in partu se afianzase en el pensamiento de los teólogos posteriores.^[74] Bonosus de Sardica también negó la virginidad perpetua de María, por lo que fue declarado hereje. Sus seguidores sobrevivirían durante muchos siglos, especialmente entre los godos.^[75][76][77] Además, algunos arianos negaban la virginidad perpetua de María.^[78]

En los años 380 y 390, el monje Joviniano negó la virginidad de María «in partu» (virgen durante el parto), escribiendo que si Jesús no había tenido un nacimiento humano normal, entonces su cuerpo era algo distinto a uno verdaderamente humano.^[80] Según informó Agustín, Joviniano «negó que la virginidad de María, que existía cuando concibió, se mantuviera mientras daba a luz». Agustín continúa diciendo que la razón por la que Joviniano negaba la virginidad de María «in partu» era que la doctrina se acercaba demasiado a la visión maniquea de que Cristo era simplemente un fantasma.^[72] Según Ambrosio, Joviniano sostenía que María había concebido siendo virgen, pero que no había dado a luz siendo virgen.^[80] Jerónimo escribió contra Joviniano, pero no mencionó este aspecto de su enseñanza, y la mayoría de los comentaristas creen que no lo consideró ofensivo.^[80] Joviniano también encontró en Milán a dos monjes, Sarmatio y Barbatian, que tenían opiniones similares a las suyas. ^[81]

El punto de vista de Joviniano fue rechazado en un Sínodo de Milán celebrado bajo la presidencia de Ambrosio en 390, después de lo cual se estableció la virginidad perpetua de María como el único punto de vista ortodoxo.^[14] El Concilio de Éfeso en el 431 estableció un consenso general completo sobre el tema,^[13] en el año 553 el Concilio de Constantinopla II le dio a María el título de «Aeiparthenones», que significa Virgen Perpetua, y en el Concilio de Letrán de 649 el papa Martín I enfatizó su triple carácter, antes, durante y después del nacimiento de Cristo.^[14]

El Corán afirma que María concibió a Jesús por intercesión divina, sin tener relaciones sexuales con ningún hombre. Por el contrario, no dice nada sobre la virginidad durante el parto ni después del parto.

La Reforma Protestante trajo la idea de la Biblia como fuente fundamental de autoridad con respecto a la palabra de Dios (sola scriptura),^[82] y los reformadores señalaron que, si bien las sagradas escrituras requerían explícitamente la creencia en el nacimiento virginal, solamente permitían la aceptación de la virginidad perpetua.^[83] La doctrina fue apoyada por Martín Lutero —que la incluyó en los Artículos de Esmalcalda, una confesión luterana de fe escrita en 1537—,^[16] así como por Ulrico Zuinglio, Juan Calvino y más tarde John Wesley, el cofundador del metodismo.^[84][85] Estos reformadores moderados estaban bajo la presión de otros más radicales que ellos, que consideraban que Jesús no era más que un profeta. La virginidad perpetua de María se convirtió así en una garantía de la Encarnación, a pesar de sus inestables fundamentos bíblicos.^[86]

El Nuevo Testamento solo menciona la virginidad de María en el citado versículo del Evangelio de Mateo, con base a la traducción errónea de una palabra al griego,^[46] y únicamente antes de la concepción de Jesús.^[87] Otro problema que enfrentan los teólogos que defienden la virginidad perpetua es que las epístolas paulinas, los cuatro evangelios canónicos y los Hechos de los Apóstoles, todos mencionan a los hermanos (adelphoi) de Jesús.^[88][10]

Epifanio de Salamina y el Protoevangelio de Santiago defienden que los «hermanos de Jesús» eran hijos de José de Nazaret de un matrimonio anterior;^[89] la cual sigue siendo la opinión de las iglesias cristianas ortodoxas.^[90] Jerónimo, por su parte, opinaba que estos "adelphoi" eran en realidad hijos de María, la madre de Santiago y José (Marcos 15:40), a quien él identificaba con la esposa de Cleofás y hermana de la virgen María (Juan 19:25).^[90]Esta es la opinión actual de la Iglesia católica.

Otras contradicciones aparentes de la virginidad perpetua se encuentran en Lucas 2:7, que llama a Jesús el «primogénito» hijo de María,^[91] y en Mateo 1:25, que afirma que José no «conoció» —tuvo relaciones sexuales con— a su esposa «hasta que ella dio a luz a su hijo primogénito».^[92] Helvidio argumentó que primogénito implica nacimientos posteriores lo cual es un pobre argumento ya que en esa parte de la Biblia se pone de manifiesto la obligación de llevar a los hijos primogénitos al templo a los 20 días del nacimiento. Por otro lado, la palabra primogénito hace referencias al primer nacido sin tener en cuenta si hubo o no más hermanos. Si se tuviera en cuenta lo citado por Helvidio, los hijos únicos no serían nunca primigénito; de ahí la pobreza de su argumentación.

La palabra «hasta», que deriva de la partícula donec no tiene en cuenta la situación posterior. En otros lugares de la biblia aparece le partícula donec para indicar unos trabajadores no fueron a trabajar donec, hasta, que se lo mandaron, pero luego tampoco fueron a trabajar. Esta arumentación que dejaba abierta la vía a las relaciones sexuales después del nacimiento queda totalmente desguarnecida de valor. Los apologistas católicos sostienen que la locución "hasta que" de Mateo 1:25 es solo una expresión idiomática utilizada para enfatizar que en el momento de la concepción y nacimiento de Jesús José no había tenido relaciones con María, y que Lucas 2:6 podía referirse a Jesús como «primogénito» simplemente porque él, siendo hijo único, no había tenido ningún hermano previo a sí mismo.^[93] Las opiniones sobre la calidad de este tipo de refutación van desde la opinión de que es magistral y bien argumentada hasta escasa, retórica y a veces insípida de mal gusto.^[14]

Otros dos Padres de la Iglesia del siglo IV, Gregorio de Nisa y Agustín de Hipona, avanzaron un argumento adicional leyendo Lucas 1:34 como un voto de virginidad perpetua por parte de María; la idea, introducida por primera vez en el Protovangelio de Santiago, tiene poco apoyo académico hoy en día.^[94] Sin embargo, este argumento, y los avanzados por Jerónimo y Ambrosio de Milán, fueron presentados por el papa Juan Pablo II como los cuatro hechos que apoyan la fe actual de la Iglesia católica en la virginidad perpetua de María:^[95]

... No hay razones para pensar que entonces se modificó la voluntad de permanecer virgen, que María expresó en el momento de la Anunciación Lucas 1:34. Además, el significado inmediato de las palabras «Mujer, he aquí tu hijo»... «He aquí a tu madre» Juan 19:26, que Jesús dirigió desde la cruz a María y a su discípulo favorito, implica que María no tuvo otros hijos. La palabra «primogénito» significa literalmente «un hijo no precedido por otro», y, en sí misma, no hace referencia a la existencia de otros hijos. ...La frase «hermanos de Jesús» indica «los hijos» de una María que fue discípula de Cristo Mateo 27:56 y que se describe significativamente como «la otra María» Mateo 28:1. «Son parientes cercanos de Jesús, según una expresión del Antiguo Testamento».

Se produjeron nuevos avances cuando el Segundo Concilio de Constantinopla, celebrado en 553, le otorgó formalmente el título de «Aeiparthenos», y en el Sínodo de Letrán de 649, el papa Martín I destacó el triple carácter de la virginidad perpetua, antes, durante y después del nacimiento de Cristo.^[14]

Atanasio de Alejandría (m. 393) declaró a María «Aeiparthenos», «siempre virgen», y la liturgia de Santiago, hermano de Jesús, también exigía una declaración de María como siempre virgen.^[96] Esta opinión fue defendida por Agustín, Hilario de Poitiers, Dídimo el Ciego, Cirilo de Alejandría y otros. ^[97][98][99] El Credo de los Apóstoles enseñaba la doctrina de la «virginitas in partu». ^[100]

En la Edad Media, la virginidad perpetua de María era algo comúnmente aceptado;^[101] sin embargo, los paulicianos negaban su virginidad perpetua, llegando incluso a afirmar que Cristo le había negado la bendición. ^[102][103]

La Reforma protestante rechazó el estatus moral especial del celibato perpetuo. Como resultado, se ensalzaron el matrimonio y la paternidad, y María y José fueron considerados una pareja casada normal.^[104] También afirmó que solo la Biblia era la fuente fundamental de autoridad en lo que respecta a la palabra de Dios (sola scriptura).^[82]

La virginidad perpetua de María fue defendida por Martín Lutero (que la nombra siempre virgen en los Artículos de Smalcald, una confesión de fe luterana escrita en 1537),^[16] Huldrych Zwingli, Thomas Cranmer, Wollebius, Bullinger, John Wycliffe y más tarde líderes protestantes como John Wesley, cofundador del metodismo.^{[105][84] [46][106]}

En la fe evangélica luterana, además de lo que se enseña en los Artículos de Esmalcalda, la Fórmula de la Concordia defiende la virginidad perpetua de María.^{[16][107][108][109]} El teólogo luterano Melanchthon criticó duramente a Osiander por negar la virginidad perpetua de María. ^[110] Por ello, muchos teólogos luteranos han enseñado la virginidad perpetua de María.^[6]

Con respecto a la tradición reformada (denominaciones reformadas continentales, presbiterianas, anglicanas reformadas y congregacionalistas), la opinión de Juan Calvino era más ambigua, ya que creía que era imposible saber qué le sucedió a María después del nacimiento de Jesús. ^[46] Sin embargo, Juan Calvino argumentó que “'Mateo 1:25”', utilizado por Helvidio para atacar la virginidad perpetua de María, no enseña que María tuviera otros hijos. ^[111] Otros calvinistas afirmaron la virginidad perpetua de María, incluso en la Segunda Confesión Helvética, donde se afirma que María era la «siempre virgen María», y en las notas de la Biblia de Ginebra. ^[112][4] Teodoro de Beza, un destacado calvinista de los primeros tiempos, incluyó la virginidad perpetua de María en una lista de acuerdos entre el calvinismo y la Iglesia católica. ^[113] Algunos reformadores defendieron la doctrina para contrarrestar a los reformadores más radicales que cuestionaban la divinidad de Cristo; La virginidad perpetua de María garantizaba la Encarnación de Cristo a pesar de los desafíos a sus fundamentos bíblicos.^[86] Los protestantes no conformistas modernos, como los Hermanos de Plymouth, han rechazado en gran medida la virginidad perpetua de María basándose en la «sola scriptura», y rara vez ha aparecido explícitamente en confesiones o declaraciones doctrinales. ^[114][115] aunque la virginidad perpetua de María sigue siendo una creencia común en el luteranismo y el anglicanismo. ^[116]

Entre los anabaptistas, Hubmaier nunca abandonó su creencia en la virginidad perpetua de María y continuó estimando a María como theotokos («madre de Dios»). Estas dos posturas doctrinales se abordan individualmente en los artículos nueve y diez, respectivamente, de la obra de Hubmaier, “'Apologia”'. ^[117]

Un problema al que se enfrentan los teólogos que desean mantener la virginidad perpetua de María es que las epístolas paulinas, los cuatro evangelios y los Hechos de los Apóstoles mencionan a los hermanos (adelphoi) de Jesús; tanto Mateo como Marcos registran sus nombres y añaden hermanas sin nombre.^{[88][118][119]} El Evangelio de Santiago, seguido un siglo más tarde por Epifanio, explicaba que los adelphoi eran los hijos de José de un matrimonio anterior,^[89] lo que sigue siendo la opinión de las iglesias cristianas ortodoxas orientales. ^[90] Jerónimo, creyendo que José, al igual que María, debía ser virgen de por vida,^[120] argumentó que estos «adelphoi» eran los hijos de «María, la madre de Santiago y José» ( Marcos 15:40), a quien identificaba con la esposa de Clopás y hermana de la virgen María (Juan 19:25),^[90] lo cual sigue siendo popular en la iglesia occidental. Una propuesta moderna considera que estos «adelphoi» son hijos de «María, la madre de Santiago y José» (que aquí no se identifica con la hermana de la Virgen María) y Clopás, quien según Hegesipo era hermano de José.^[90]

Otras dificultades bíblicas se añadieron con Lucas 2:7, que llama a Jesús el «primogénito» de María,^[91] y Mateo 1:25, que añade que José «no la conoció hasta que ella dio a luz a su hijo primogénito». La frase «no la conoció» es un eufemismo para referirse a las relaciones sexuales. ^[121] La mayoría de los estudiosos sostienen que la gramática de Mateo 1:25 no confirma ni niega la virginidad perpetua de María.^[122] Sin embargo, otros estudiosos cuestionan esta afirmación, especialmente a la luz de los descubrimientos de la lingüística moderna. ^[123]

Helvidio argumentó que «primogénito» implica nacimientos posteriores, y que la palabra «hasta» dejaba abierta la posibilidad de relaciones sexuales después del nacimiento; Jerónimo, respondiendo que incluso un hijo único sería primogénito y que «hasta» no tenía el significado que Helvidio le atribuía, expuso un repulsivo retrato verbal de José manteniendo relaciones sexuales con una María exhausta y manchada de sangre inmediatamente después de dar a luz, lo que, en su opinión, era la implicación de los argumentos de Helvidio.^[71] Las opiniones sobre la calidad de la refutación de Jerónimo van desde la consideración de que fue magistral y bien argumentada hasta la de que fue débil, retórica y, en ocasiones, de mal gusto.^[14]

Otros dos Padres de la Iglesia del siglo IV, Gregorio de Nisa, siguiendo «cierto relato apócrifo», y Agustín, presentaron un argumento adicional al interpretar Lucas 1:34^[124] como un voto de virginidad perpetua por parte de María; esta idea, introducida por primera vez en el Protoevangelio de Santiago, cuenta hoy en día con poco apoyo académico, ^[125], pero tanto esta como los argumentos presentados por Jerónimo y Ambrosio fueron expuestos por el papa Juan Pablo II en su catequesis del 28 de agosto de 1996, como los cuatro hechos que respaldan la fe continua de la Iglesia católica en la virginidad perpetua de María. ^[126]

Se ha argumentado a partir de Juan 19, donde Jesús confía a María al discípulo Juan en lugar de a sus hermanos, para apoyar la opinión de que Jesús no tenía hermanos,^[127] sin embargo, los protestantes han argumentado generalmente de dos maneras en contra de este pasaje, una afirmando que los hermanos de Jesús eran incrédulos o que no estaban presentes durante la crucifixión.^[128] Esta interpretación es rechazada en general por los escritores católicos y ortodoxos, que hacen hincapié en que, aunque no fueran creyentes, las costumbres judías seguían exigiendo que el hijo mayor se hiciera responsable de su madre. ^[127][129]

Algunos han argumentado que María y José no podrían haber tenido un matrimonio normal si María hubiera permanecido virgen perpetua; sin embargo, algunos católicos han argumentado que hay pruebas de que el celibato dentro del matrimonio ya era practicado por la comunidad de Qumrán y otros judíos de la época. ^[130]

El sacerdote católico y estudioso del Nuevo Testamento John P. Meier sostiene que, aunque la preponderancia de las pruebas bíblicas indica que Jesús tenía hermanos, las pruebas no son lo suficientemente concluyentes como para refutar la virginidad perpetua de María.^[131]