Oración por los difuntos

Nuevo Testamento

En el Nuevo Testamento hay un pasaje que algunos consideran una oración por los difuntos, que se encuentra en 1:16-18, y que dice lo siguiente:

Que el Señor conceda misericordia a la casa de Onesíforo, porque él me refrescó muchas veces y no se avergonzó de mis cadenas, sino que, cuando estaba en Roma, me buscó con diligencia y me encontró (que el Señor le conceda encontrar la misericordia del Señor en aquel día); y cuántas cosas hizo en Éfeso, tú lo sabes muy bien.

Al igual que los versículos de 2 Macabeos 12:38-46, estos versículos reflejan el profundo deseo de que Dios trate con misericordia a los difuntos «en ese día» (quizás el Día del Juicio, véase también Escatología). No se afirma que Onésimo, por quien San Pablo o el autor de la epístola rezaba, estuviera muerto, aunque algunos estudiosos lo deducen, basándose en que solo se refiere a él en tiempo pasado y se reza por bendiciones presentes para su familia, pero solo para él «en aquel día». Y hacia el final de la misma carta, en 4:19, encontramos un saludo a «Prisca y Aquila, y a la casa de Onesíforo», distinguiendo la situación de Onesíforo de la de los aún vivos Prisca y Aquila.

Tradición

La oración por los difuntos está bien documentada en el cristianismo primitivo, tanto entre los padres de la Iglesia como en la comunidad cristiana en general. En la Iglesia católica, la ayuda que reciben los difuntos mediante la oración en su favor está vinculada al proceso de purificación conocido como purgatorio.^[13][14] En la ortodoxia oriental, los cristianos rezan por «las almas que han partido con fe, pero sin haber tenido tiempo de dar frutos dignos de arrepentimiento».^[15] Mientras que la oración por los difuntos continúa en ambas tradiciones y en las de la ortodoxia oriental y la Iglesia asiria del Oriente, muchos grupos protestantes rechazan esta práctica.

La tumba del cristiano Abercio de Hierápolis en Frigia (segunda mitad del siglo II) lleva la inscripción: «Que todo amigo que vea esto rece por mí», es decir, por Abercio, que habla en primera persona en todo el texto.

Las inscripciones en las catacumbas romanas dan un testimonio similar de esta práctica, con frases como:

• «Que vivas entre los santos» (siglo III);^[1]
• «Que Dios refresque el alma de...»;^[1]
• «La paz sea con ellos».^[1]

Entre los escritores de la Iglesia, Tertuliano († 230) es el primero en mencionar las oraciones por los difuntos: «La viuda que no reza por su difunto marido es como si se hubiera divorciado de él». Este pasaje aparece en uno de sus últimos escritos, que data de principios del siglo III. Otros escritores posteriores mencionan igualmente esta práctica como algo habitual, no como algo ilegal o incluso controvertido (hasta que Arrio la cuestionó a finales del siglo IV). El ejemplo más famoso es la oración de San Agustín por su madre, Mónica, al final del libro IX de sus Confesiones, escritas alrededor del año 398.^[1]

Un elemento importante en las liturgias cristianas tanto orientales como occidentales consistía en los dípticos, o listas de nombres de vivos y muertos conmemorados en la Eucaristía. Ser incluido en estas listas era una confirmación de la ortodoxia de uno, y de esta práctica surgió la canonización oficial de los santos; por otro lado, la eliminación de un nombre era una condena.

A mediados del siglo III, San Cipriano ordenó que no se hiciera ninguna ofrenda ni oración pública por un laico fallecido que hubiera infringido la norma de la Iglesia al nombrar a un clérigo como albacea en su testamento: «No debe ser nombrado en la oración de los sacerdotes quien haya hecho todo lo posible por apartar al clero del altar».^[1]

Aunque no es posible, por regla general, precisar las fechas en que se utilizaron las palabras exactas en las liturgias antiguas, la presencia universal de estos dípticos y de oraciones específicas por los difuntos en todas las partes de la Iglesia cristiana, tanto en Oriente como en Occidente, en los siglos IV y V, demuestra lo primitivas que eran estas oraciones. El lenguaje utilizado en las oraciones por los difuntos pide descanso y liberación del dolor y la pena. ^[1] Un pasaje de la Liturgia de Santiago dice:

Acuérdate, Señor, Dios de los espíritus y de toda carne, de aquellos a quienes hemos recordado y de aquellos a quienes no hemos recordado, hombres de la verdadera fe, desde el justo Abel hasta hoy; concédeles tú mismo el descanso en la tierra de los vivos, en tu reino, en el deleite del paraíso, en el seno de Abraham, Isaac y Jacob, nuestros santos padres, de donde han huido el dolor, la pena y los suspiros, donde la luz de tu rostro los visita y siempre brilla sobre ellos.^[1]

Las oraciones públicas solo se ofrecían por aquellos que se creía que habían muerto como miembros fieles de la Iglesia. Pero Santa Perpetua, que fue martirizada en 202, creía que había sido animada en una visión a rezar por su hermano, que había muerto a los ocho años, casi con toda seguridad sin bautizar; y una visión posterior le aseguró que su oración había sido escuchada y que él había sido liberado del castigo. San Agustín consideró necesario señalar que la narración no era una Escritura canónica y sostuvo que tal vez el niño había sido bautizado. ^[1]

Iglesia católica

En Occidente hay amplias pruebas de la costumbre de rezar por los difuntos en las inscripciones de las catacumbas, con sus constantes oraciones por la paz y el descanso de las almas de los difuntos, y en las primeras liturgias, que suelen contener conmemoraciones de los difuntos; y Tertuliano, Cipriano y otros Padres occidentales testimonian la práctica habitual de rezar por los difuntos entre los primeros cristianos.^[16]

Sin embargo, en el caso de los cristianos martirizados, se consideraba inapropiado rezar «por» los mártires, ya que se creía que no necesitaban tales oraciones, al haber pasado instantáneamente a la visión beatífica del cielo. En teoría, también sería inútil rezar por los que están en el infierno (entendido como la morada de los eternamente perdidos). Sin embargo, dado que no hay certeza de que una persona en particular esté en el infierno, se rezan oraciones por todos los difuntos, excepto por aquellos que se cree que están en el cielo, por los que se reza, pero no por los que están en el infierno. En las oraciones por los difuntos, se suele hacer referencia a que se encuentran en el purgatorio. En vista de la certeza de que, mediante el proceso de purificación y con la ayuda de las oraciones de los fieles, estaban destinados al cielo, se les denomina «almas santas».

Se impusieron límites a la celebración pública de la Misa para los no bautizados, los no católicos y los pecadores notorios, pero se podían rezar oraciones e incluso celebrar misas en privado por ellos. El actual Código de Derecho Canónico de la Iglesia católica establece que, a menos que la persona en cuestión haya dado alguna señal de arrepentimiento antes de morir, no se puede celebrar ningún tipo de misa fúnebre por los apóstatas notorios, los herejes y los cismáticos; por aquellos que, por motivos anticristianos, hayan elegido que sus cuerpos sean incinerados; y por otros pecadores manifiestos a quienes no se les podía conceder un funeral de la Iglesia sin escándalo público para los fieles. ^[17]

Por otra parte, «si no está disponible su propio ministro, las personas bautizadas pertenecientes a una Iglesia o comunidad eclesial no católica pueden, según el juicio prudente del Ordinario del lugar, recibir los ritos funerarios de la Iglesia, a menos que se demuestre que no lo deseaban».^[18]

Durante la matanza de la Primera Guerra Mundial, el Papa Benedicto XV permitió el 10 de agosto de 1915 a todos los sacerdotes de todo el mundo celebrar tres misas en el Día de los Difuntos. Las dos misas adicionales no eran en modo alguno en beneficio del propio sacerdote: una debía ofrecerse por todos los fieles difuntos y la otra por las intenciones del Papa, que en aquel momento se suponía que eran por todas las víctimas de la guerra. La permiso sigue vigente.

Cada plegaria eucarística, incluido el Canon Romano de la Orden de la Misa, contiene una oración por los difuntos.

En Communio Sanctorum, las Iglesias luterana y católica de Alemania acordaron que la oración por los difuntos «corresponde a la comunión en la que estamos unidos en Cristo [...] con los que ya han fallecido, para rezar por ellos y encomendarlos [...] a la misericordia de Dios».^[19] Del mismo modo, en los Estados Unidos, la Iglesia Evangélica Luterana y la Iglesia Católica formularon una declaración titulada «La esperanza de la vida eterna», en la que afirmaban que «existe una comunión entre los vivos y los muertos a través de la división de la muerte. ... La encomienda de los difuntos a Dios en la oración es saludable dentro de la liturgia fúnebre. ... En la medida en que la resurrección de los muertos y el juicio final general son acontecimientos futuros, es apropiado orar por la misericordia de Dios para cada persona, encomendándola a la misericordia de Dios».^[19]

Iglesia ortodoxa e Iglesias ortodoxas orientales

Iglesias luteranas

Los reformadores luteranos reconocieron que la Iglesia primitiva practicaba la oración por los difuntos y la aceptaron en principio. Así, en el Libro de la Concordia de 1580, la Iglesia Luterana enseñó:

"...sabemos que los antiguos hablan de la oración por los muertos, lo cual no prohibimos; pero desaprobamos la aplicación ex opere operato de la Cena del Señor en favor de los muertos."^[28]

El clérigo luterano Richard Futrell escribió que "La práctica histórica dentro de la Iglesia Luterana incluía oraciones por los muertos en su Oración de la Iglesia. Por ejemplo, si viéramos un servicio luterano típico durante la vida de Lutero, encontraríamos en la Oración de la Iglesia no solo intercesiones, oraciones especiales y el Padrenuestro, que todavía son típicas hoy en día en el culto luterano, sino también oraciones por los muertos".^[29] Para aquellos que han muerto, Martín Lutero declaró que "no considero pecado orar con libre devoción de esta manera o de alguna similar: Querido Dios, si esta alma está en una condición accesible a la misericordia, sé misericordioso con ella". (Obras de Lutero , Volumen 37)^[29] Para consolar a las mujeres cuyos hijos no habían nacido ni sido bautizados, Martín Lutero escribió en 1542: «En resumen, procuren, sobre todo, ser verdaderos cristianos y enseñar un anhelo sincero y orar a Dios con verdadera fe, ya sea en esta o en cualquier otra dificultad. No se desanimen por su hijo ni por ustedes mismos. Sepan que su oración agrada a Dios y que Dios hará todo mucho mejor de lo que puedan comprender o desear. «Invóquenme», dice en el Salmo 50. «En el día de la angustia; yo los libraré, y ustedes me glorificarán». Por esta razón, no debemos condenar a estos infantes. Los creyentes y cristianos han dedicado su anhelo, anhelo y oración por ellos».^[30] Sin embargo, con respecto a lo que percibía como extensiones no bíblicas de la práctica (como las repetidas misas de Réquiem por los muertos), en el mismo año 1542 declaró en su Prefacio a los himnos funerarios: "En consecuencia, hemos eliminado de nuestras iglesias y abolido por completo las abominaciones papistas, como las vigilias, las misas de difuntos, las procesiones, el purgatorio y todos los demás engaños en nombre de los muertos".^[31][32]

La mayor denominación luterana de Estados Unidos, la Iglesia evangélica luterana en América, recuerda a los fieles difuntos en las Oraciones del pueblo todos los domingos, incluyendo a los fallecidos recientemente y a los conmemorados en el santoral eclesiástico.^[33] En los ritos funerarios de la Iglesia evangélica luterana, se reza por los difuntos con las siguientes recomendaciones: «Guarda a nuestro hermano/a... en compañía de todos tus santos. Y al final... levantándolo/a para que comparta con todos los fieles la alegría y la paz infinitas obtenidas mediante la gloriosa resurrección de Cristo nuestro Señor».^[33] La respuesta a estas oraciones por los difuntos en esta liturgia luterana es la oración del Descanso Eterno : «Concédele, Señor, el descanso eterno; y que brille para él/ella la luz perpetua».^[33]

La edición más reciente del Catecismo Menor de Lutero ampliamente utilizada entre los feligreses de la Iglesia Luterana Sínodo de Misuri(LCMS), recomienda:

¿Por quién debemos orar? Debemos orar por nosotros mismos y por todos los demás, incluso por nuestros enemigos. En las Escrituras no encontramos ningún mandato ni estímulo para orar por los muertos (véase Hebreos 9:27). Quienes mueren en Cristo no necesitan nuestras oraciones. Quienes mueren separados de Cristo no pueden recibir ayuda de nuestras oraciones.^[34]

Esta pregunta y respuesta no aparecen en el texto original de Lutero, pero reflejan las opiniones de luteranos del siglo XX, quienes añadieron esta explicación al catecismo. Sin embargo, la LCMS no prohíbe la práctica de orar por los difuntos y la ha continuado, sobre todo en el Día de Todos los Santos, cuando la iglesia ora:

Oremos al Señor, nuestro Dios y Padre, que resucitó a Jesús de entre los muertos. Por todo el pueblo elegido de Dios, a quien ha unido en el único cuerpo místico de su Hijo, para que dé a toda su Iglesia en el cielo y en la tierra su luz y su paz, roguemos al Señor: Señor, ten piedad.^[35]

La denominación luterana conservadora Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin (WELS) enseña:

Los luteranos no oran por las almas de los difuntos. Cuando una persona muere, su alma va al cielo o al infierno. No hay una segunda oportunidad después de la muerte. La Biblia nos dice: «Está establecido que los hombres mueran una sola vez, y después de esto, el juicio» (Hebreos 9:27; véase también Lucas 16:19-31). De nada serviría orar por alguien que ha fallecido.^[36]

Anglicanismo

El Libro de Oración Común de la Iglesia de Inglaterra de 1549 aún incluía oraciones por los muertos,^[37] como (en el Servicio de Comunión): "Encomendamos a tu misericordia a todos los demás siervos tuyos, que han partido de aquí con el signo de la fe y ahora descansan en el sueño de la paz: concédeles, te suplicamos, tu misericordia y paz eterna".^[1] Pero desde 1552, el Libro de Oración Común no contiene oraciones expresas por los muertos, y la práctica se denuncia en la Homilía "Sobre la Oración" (parte 3).^[38] Los no jurados incluyeron oraciones por los muertos, una práctica que se extendió dentro de la Iglesia de Inglaterra a mediados del siglo XIX y fue autorizada en 1900 para las fuerzas que servían en Sudáfrica y desde entonces en otras formas de servicio. Muchas jurisdicciones y parroquias de tradición anglocatólica continúan practicando la oración por los muertos, incluyendo la liturgia dominical por la paz de los cristianos difuntos y la celebración del Día de los Fieles Difuntos.

El Libro de Oración Común de la Iglesia episcopal en los Estados Unidos de 1979 incluye oraciones por los difuntos. Las oraciones durante la Liturgia Eucarística Dominical incluyen intercesiones por el descanso eterno de los fieles difuntos. Además, la mayoría de las oraciones del rito funerario son por los difuntos, incluyendo la colecta inicial:

Oh Dios, cuyas misericordias son incontables: Acepta nuestras oraciones por tu siervo N. y concédele entrar en la tierra de luz y alegría, en la comunión de tus santos; por Jesucristo, tu Hijo, nuestro Señor, que vive y reina contigo y el Espíritu Santo, un solo Dios, por los siglos de los siglos. Amén.^[39]

Según el Catecismo del Libro de Oración Común de 1979, «Oramos por (los difuntos), porque aún los amamos y porque confiamos en que, en la presencia de Dios, quienes han elegido servirle crecerán en su amor hasta verlo tal como es».^[40] Si bien esta declaración indica que se suele orar por quienes se sabe que fueron miembros de la Iglesia («quienes han elegido servirle»), también se ofrece oración por quienes tenían una fe incierta o desconocida. Las opciones autorizadas en el rito funerario del Libro de Oración permiten oraciones que, de este modo, encomiendan al difunto a la misericordia de Dios, manteniendo la integridad de lo que se conocía de su vida religiosa. Por ejemplo, tras las intercesiones, hay dos opciones para la oración final: la primera comienza con: «Señor Jesucristo, te encomendamos a nuestro hermano (hermana) N., que renació por el agua y el Espíritu en el Santo Bautismo...»; la segunda, sin embargo, sería apropiada para alguien cuya fe y posición ante Dios se desconocen.

Padre de todos, te rogamos por N. y por todos aquellos a quienes amamos pero que ya no vemos. Concédeles el descanso eterno. Que la luz perpetua brille para ellos. Que su alma y las almas de todos los difuntos, por la misericordia de Dios, descansen en paz. Amén.^[41]

Iglesias metodistas

John Wesley, fundador de la Iglesia metodista, afirmó: «Creo que es un deber observar la oración por los fieles difuntos».^[42]] Él «enseñó la conveniencia de orar por los muertos, la practicó él mismo y proporcionó las formas para que otros pudieran hacerlo».^[43] Dos de estas oraciones en las formas son: «Oh, concédenos que, con aquellos que ya han muerto en tu fe y temor, podamos juntos participar de una resurrección gozosa» y también: «Por tus infinitas misericordias, dígnate llevarnos, con aquellos que han muerto en ti, a regocijarnos juntos ante ti».^[43] Por ello, muchos metodistas oran « por los que duermen ».^[44] Shane Raynor, escritor metodista, explica la práctica diciendo que es «apropiado orar por los demás en la comunidad, incluso a través del tiempo y el espacio», haciendo referencia a la doctrina de la Comunión de los santos como una «comunidad formada por todos los cristianos pasados, presentes y futuros».^[45] En una declaración conjunta con la Iglesia católica en Inglaterra y Gales, la Iglesia metodista de Gran Bretaña afirmó que "los metodistas que oran por los muertos los encomiendan a la continua misericordia de Dios".^[46]

Iglesia morava

En su liturgia de Pascua, la Iglesia morava ora por los "difuntos en la fe de Cristo" y "da gracias por su santa partida".^[47]

Iglesias reformadas

Las iglesias reformadas suelen oponerse a la oración por los difuntos, por considerarla inútil. Sin embargo, la Iglesia presbiteriana de Estados Unidos celebra una "conmemoración de los que han muerto en la fe". No son peticiones por los muertos, sino recordatorios de que la iglesia terrenal forma parte de una comunidad mayor de santos junto con la iglesia celestial. Otras oraciones combinan la acción de gracias por los muertos con peticiones por los vivos.^[48]

Iglesias irvingianas

La Iglesia nueva apostólica, la más grande de las iglesias irvingias, practica la oración por los difuntos. Los servicios divinos por los fieles difuntos se celebran tres veces al año; además, «los cristianos nuevoapostólicos también oran para que las almas que han fallecido sin redención encuentren la salvación en Cristo».^[49]

Otras iglesias

Los miembros de las iglesias bautistas y cristianas no denominacionales no practican la oración por los muertos.^[16] Por ejemplo, los miembros de las iglesias bautistas sostienen que «los muertos no reciben ningún beneficio de las oraciones, sacrificios, etc. de los vivos».^[50]

Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días realiza diversas ordenanzas y rituales sagrados por los muertos. Entre ellos se encuentran el bautismo por los muertos y el sellamiento (matrimonio y sellamiento entre padres e hijos) de los muertos con sus familias.^[51][52] Estas prácticas se basan en múltiples pasajes del Nuevo Testamento, entre ellos 1 Corintios 15:29-32 y Mateo 16:19.