7e régiment de bersagliers

Première Guerre mondiale

Au déclenchement de la Première Guerre mondiale, le 7^e régiment de bersagliers comprend les VIII^e, X^e et XI^e bataillons, ainsi que le VII^e bataillon cycliste, qui opère de manière autonome pendant toute la durée du conflit. Le 11 février 1915, le XI^e bataillon est envoyé en Libye italienne. Le même mois, le dépôt régimentaire de Brescia constitue le XI^e bataillon bis afin de le remplacer, ainsi que le XLV^e bataillon, qui est initialement employé comme unité autonome. Le 23 mai 1915, jour de l'entrée en guerre de l'Italie, le régiment est déployé dans la vallée de Ledro, où il affronte les forces austro-hongroises durant l'été. Le 22 octobre 1915, le X^e bataillon reprend aux troupes autrichiennes les localités de Pieve di Ledro, Locca (it) et Bezzecca^[2],[3],[5].

Le 5 janvier 1916, le XI^e bataillon bis est renuméroté XLIV^e bataillon. Le 12 mars, le régiment est renforcé par l'arrivée du XLV^e bataillon. Durant l'été 1916, le 7^e régiment de bersagliers demeure engagé dans la vallée de Ledro. Le 6 novembre 1916, il relève le 9^e régiment de bersagliers (en) au sein de la II^e brigade de bersagliers, qui comprend également le 11^e régiment de bersagliers. Le même jour, le XLV^e bataillon quitte le régiment et redevient une unité autonome. La brigade est ensuite engagée sur le plateau du Karst. En mai 1917, la II^e brigade de bersagliers participe aux combats de Jamiano. Retirée du front le 2 juin 1917 pour une brève période de repos, elle est renvoyée en première ligne deux jours plus tard, à l'occasion de la bataille de Flondar (en), engagée dans le cadre de la Dixième bataille de l'Isonzo. Pour sa conduite lors des combats de Jamiano et de Flondar, le 7^e régiment de bersagliers reçoit une médaille d'argent de la valeur militaire, qui est ensuite attachée à son drapeau et intégrée à ses armoiries^{[2],[3],[5],[6]}.

En octobre 1917, la II^e brigade de bersagliers participe à la bataille de Caporetto, où elle combat sur le Monte Piana et au col de Mauria (en). En octobre 1918, la brigade prend part à la bataille de Vittorio Veneto. Elle est d'abord engagée à Serravalle, puis à Revine Lago. Le 1^er novembre 1918, la brigade est retirée du front et dirigée vers Venise, où elle embarque à destination de Trieste. Le 3 novembre, le X^e bataillon du 7^e régiment de bersagliers et le XXXIX^e bataillon du 11^e régiment de bersagliers débarquent à Trieste et prennent possession de la ville. Le reste de la brigade les rejoint au cours de la journée^{[2],[3],[5],[6]}.

Au début de la Première Guerre mondiale, chaque bataillon d'infanterie et de bersagliers de l'Armée royale italienne dispose d'une section de mitrailleuses équipée de deux Maxim 1911, transportées à cheval. Cette dotation se révèle rapidement insuffisante. Au printemps 1916, l'armée entreprend donc de créer des compagnies de mitrailleuses autonomes. Le dépôt du 7^e régiment de bersagliers, installé à Brescia, est chargé de former l'ensemble des compagnies de mitrailleuses des bersagliers. Chacune est dotée de six mitrailleuses Fiat-Revelli Modello 1914. Jusqu'à la fin du conflit, le dépôt de Brescia met ainsi sur pied 84 compagnies de mitrailleuses de bersagliers^[7].

Entre-deux-guerres

Après la Première Guerre mondiale, l'Armée royale italienne réduit ses effectifs. Dans ce cadre, le VII^e bataillon cycliste est dissous en 1919. En 1920, le XLIV^e bataillon est placé en réserve. Le 10 août 1921, il est dissous, tandis que le X^e bataillon est à son tour versé dans la réserve. Le 1er janvier 1923, le XI^e bataillon, tout juste rentré de Libye italienne, reçoit le même statut. Le régiment ne compte alors plus qu'un seul bataillon actif, le VIII^e, aux côtés des X^e et XI^e bataillons maintenus en réserve. Le 1^er juin 1923, le X^e bataillon est réactivé. En juillet 1924, le 7^e régiment de bersagliers est transformé en régiment cycliste^[2],[3].

En 1935, le 7^e régiment de bersagliers quitte Brescia pour s'installer à Bolzano. L'année suivante, il perd son statut de régiment cycliste. Le 22 janvier 1939, il est intégré à la 102^e division motorisée « Trento », aux côtés du 61^e régiment d'infanterie « Trento », du 62^e régiment d'infanterie « Trento » (en) et du 46^e régiment d'artillerie « Trento » (en). Le 1^er avril 1939, le XI^e bataillon est reconstitué comme unité active. Quelques jours plus tard, le 7 avril, le X^e bataillon participe à l'invasion italienne de l'Albanie. Le 15 juillet 1939, le XI^e bataillon est de nouveau dissous. Le 29 août 1939, les VIII^e et X^e bataillons sont réorganisés en bataillons motocyclistes^[3],[8].

Seconde Guerre mondiale

Le 4 avril 1940, le 7^e régiment de bersagliers reconstitue le XI^e bataillon. À la même date, il reçoit la 106^e compagnie de canons, équipée de canons antichars 47/32 Mod. 35, ainsi qu'une unité automobile chargée de son soutien logistique et de son transport. En juin 1940, le régiment participe à l'invasion italienne de la France. À cette époque, son organisation comprend les unités suivantes^[3],[8]:

• 7^e régiment de bersagliers^[3],[8]
  • Compagnie de commandement
  • VIII^e bataillon motocycliste
  • X^e bataillon autoporté
  • XI^e bataillon autoporté
  • 106^e compagnie de canons, équipée de canons antichars 47/32 Mod. 35
  • Unité automobile

En décembre 1940, la Western Desert Force britannique lance l'opération Compass afin de chasser la 10^e armée italienne d'Égypte. L'offensive se solde par la destruction de cette armée et par la conquête de la Cyrénaïque. En mars 1941, la 102^e division motorisée « Trento » est envoyée en Afrique du Nord, où elle prend part à la guerre du Désert. La division participe d'abord à l'opération Sonnenblume, puis au siège de Tobrouk. Le 18 novembre 1941, la 8^e armée britannique déclenche l'opération Crusader afin de lever le siège de Tobrouk. Face à cette offensive, les forces de l'Axe reçoivent, le 6 décembre, l'ordre de se replier vers l'ouest. Le 29 décembre 1941, le 7^e régiment de bersagliers, qui a perdu plus de la moitié de son effectif au cours du mois précédent, est détaché de la 102^e division motorisée « Trento » et placé sous le commandement direct du XXI^e corps d'armée italien (en)^[2],[3],[8].

Après sa réorganisation à El Agheila, le Panzergruppe Afrika lance une contre-offensive le 21 janvier 1942, repoussant les forces britanniques jusqu'à Aïn el-Gazala. Au cours de cette progression, le 7^e régiment de bersagliers constitue l'avant-garde du XXI^e corps d'armée italien. En mai et juin 1942, le régiment participe à la bataille de Gazala, au cours de laquelle il contribue à la prise de Tobrouk par les forces de l'Axe. Le 24 juin, il devient la première unité de l'Axe à atteindre Sollum, en Égypte. Du 26 au 29 juin 1942, le régiment combat lors de la bataille de Mersa Matruh. Le 29 juin, il entre dans Mersa Matruh, où il reçoit la reddition de 6 000 soldats britanniques et s'empare d'importantes quantités de matériel et de ravitaillement. En juillet 1942, le 7^e régiment de bersagliers participe à la première bataille d'El Alamein, au cours de laquelle il repousse une attaque de la 9^e division australienne^[2],[3],[8].

Le 23 octobre 1942, la 8^e armée britannique déclenche la seconde bataille d'El Alamein. Le 28 octobre, le XI^e bataillon du 7^e régiment de bersagliers est encerclé par les forces britanniques et contraint de se rendre. Le 2 novembre, les éléments survivants du régiment reçoivent l'ordre de battre en retraite. Durant le reste du mois, ils assurent la couverture du repli des forces de l'Axe en formant leur arrière-garde. Le 25 novembre 1942, la 102^e division motorisée « Trento » est officiellement déclarée détruite à la suite des opérations de guerre. Le 15 décembre, le régiment atteint Tripoli, où il est placé sous le commandement du Centre d'instruction de Libye. Le X^e bataillon est alors transféré au 8^e régiment de bersagliers, tandis que les effectifs restants du régiment sont regroupés au sein d'une compagnie unique. À Tripoli, le XI^e bataillon est reconstitué grâce à des renforts venus d'Italie ; une fois remis sur pied, il est à son tour versé au 8^e régiment de bersagliers^[2],[3],[8].

En janvier 1943, le 7^e régiment de bersagliers est reconstitué avec les V^e et XII^e bataillons, arrivés d'Italie et initialement destinés au 8^e régiment de bersagliers. Le régiment prend ensuite part à la campagne de Tunisie. En mars 1943, il combat lors de la bataille de la ligne Mareth, avant de participer à la retraite des forces de l'Axe en direction de Tunis. Après avoir perdu environ 60 % de son effectif, les survivants du régiment sont intégrés, le 26 avril 1943, au 8^e régiment de bersagliers. À la suite de la capitulation des forces de l'Axe en Tunisie, le 13 mai 1943, le 7^e régiment de bersagliers est officiellement déclaré dissous en raison des pertes subies au cours de la guerre^[2],[3],[8].

Pour sa conduite au combat et les pertes subies durant la campagne d'Afrique du Nord, le 7^e régiment de bersagliers reçoit la médaille d'or de la valeur militaire, la plus haute décoration militaire italienne. Celle-ci est ensuite attachée au drapeau régimentaire et intégrée à ses armoiries^[2],[3]. Le 1^er août 1943, le régiment est reconstitué à Bolzano avec les X^e, XI^e et XLIV^e bataillons cyclistes, ainsi qu'une compagnie motocycliste. Toutefois, après la proclamation de l'armistice de Cassibile, le 8 septembre 1943, les forces allemandes qui occupent l'Italie procèdent à sa dissolution^[2],[3],[8].

Guerre froide

Dans le cadre de la réforme de l'armée italienne de 1975, l'échelon régimentaire est supprimé et les bataillons deviennent des unités autonomes, dotées pour la première fois de leur propre drapeau. Le 20 octobre 1975, le 3^e régiment de bersagliers est dissous. Le lendemain, son XXV^e bataillon de bersagliers, stationné à Solbiate Olona, devient une unité indépendante sous le nom de 10^e bataillon de bersagliers « Bezzecca ». Cette appellation rend hommage à Bezzecca, localité où le 7^e régiment de bersagliers s'est illustré pendant la Première Guerre mondiale. Le bataillon est intégré à la 3^e brigade mécanisée « Goito » (en). Son organisation comprend un commandement, une compagnie de commandement et des services, trois compagnies mécanisées équipées de transport de troupes blindés M113, ainsi qu'une compagnie de mortiers lourds dotée de porte-mortiers M106 armés de mortiers de 120 mm Mod. 63^[2],[3]. À cette époque, le bataillon compte 896 militaires, dont 45 officiers, 100 sous-officiers et 751 soldats^[9].

Le 12 novembre 1976, par le décret présidentiel n° 846, le président de la République italienne Giovanni Leone attribue au 10^e bataillon de bersagliers « Bezzecca » le drapeau et les traditions du 7^e régiment de bersagliers^[3],[8],[10]. Du 15 février au 13 juillet 1983, le bataillon est déployé au Liban dans le cadre de la Force multinationale au Liban^[2].

Depuis 1991

À la suite de la fin de la guerre froide, l'armée italienne engage une réduction de ses effectifs et prévoit la dissolution de la 3^e brigade mécanisée « Goito » au 1^er juin 1991. Le 28 février 1991, le 37^e bataillon d'infanterie mécanisée « Ravenna » (en), stationné à Bologne, dépose son drapeau au Sanctuaire des drapeaux du Vittoriano, à Rome. Le même jour, les compagnies du 10^e bataillon de bersagliers « Bezzecca », basées à Solbiate Olona, sont dissoutes. Le 1^er mars 1991, le drapeau du 10^e bataillon de bersagliers « Bezzecca » est transféré à Bologne, où le bataillon est reconstitué avec les personnels et les équipements de l'ancien 37^e bataillon d'infanterie mécanisée « Ravenna ». À cette même date, il est intégré à la brigade mécanisée « Trieste » (en)^[2],[3].

Le 31 mai 1991, la brigade mécanisée « Trieste » est dissoute. Dès le lendemain, les unités qui lui sont rattachées sont transférées à la brigade mécanisée « Friuli » (en). Le 15 septembre 1992, le 10^e bataillon de bersagliers « Bezzecca » remet son drapeau au Sanctuaire des drapeaux du Vittoriano, à Rome. Le lendemain, ses personnels et ses équipements servent à reconstituer le 6^e bataillon de bersagliers « Palestro » (en), qui est simultanément intégré au 6^e régiment de bersagliers, lui aussi recréé. Le 19 octobre 1992, le drapeau du 7^e régiment de bersagliers quitte le Sanctuaire des drapeaux du Vittoriano pour être transféré à Bari. Le lendemain, il remplace celui du 182^e régiment d'infanterie blindée « Garibaldi », porté depuis 1976 par le 11^e bataillon de bersagliers « Caprera » (en). Le drapeau du 182^e régiment d'infanterie blindée « Garibaldi » (en) est alors déposé au Sanctuaire des drapeaux. Le 20 octobre 1992, le 7^e régiment de bersagliers est officiellement reconstitué à Bari^[2],[3].

Lors de sa reconstitution, le 7^e régiment de bersagliers est formé autour du 11^e bataillon de bersagliers « Caprera » et est intégré à la brigade mécanisée « Pinerolo ». À cette occasion, les trois médailles d'argent de la valeur militaire décernées au XI^e bataillon cycliste, qui étaient fixées depuis 1964 au drapeau du 182^e régiment d'infanterie « Garibaldi », sont transférées sur le drapeau du 7^e régiment de bersagliers. En revanche, la médaille d'or de la valeur militaire attribuée au 182^e régiment d'infanterie « Garibaldi » demeure attachée à son drapeau, lequel est ensuite déposé au Sanctuaire des drapeaux du Vittoriano. La médaille de bronze de la valeur de l'armée, décernée en 1976 au 11^e bataillon de bersagliers « Caprera », est également fixée au drapeau du 7^e régiment de bersagliers. Ces quatre décorations sont en outre représentées sur les armoiries du régiment^[2],[3].

Le XIe bataillon cycliste ayant historiquement appartenu au 11^e régiment de bersagliers, l'armée italienne décide de restituer à ce dernier l'appellation « Caprera ». Le 18 avril 1997, le 27^e bataillon de bersagliers « Jamiano », appartenant au 11e régiment de bersagliers, est ainsi rebaptisé 11^e bataillon de bersagliers « Caprera ». Dans le même temps, le bataillon du 7^e régiment de bersagliers prend le nom de 10^e bataillon de bersagliers « Bezzecca ». À la suite de cette réorganisation, les trois médailles d'argent de la valeur militaire ainsi que la médaille de bronze de la valeur de l'armée, auparavant rattachées au 11^e bataillon de bersagliers « Caprera », sont transférées du drapeau du 7^e régiment de bersagliers vers celui du 11^e régiment de bersagliers. Les armoiries des deux régiments sont également modifiées afin de tenir compte de ce transfert des décorations^[2],[3],[11].