ARC Caldas (1933)

Le navire a été commandé à l’origine par la marine portugaise, mais alors qu’il était encore en construction à l'Arsenal de la Marine de Lisbonne, la marine colombienne en a fait l’acquisition au lendemain du conflit avec le Pérou. Elle l’a baptisé ARC Caldas par reconnaissance envers les habitants du département de Caldas, pour leurs contributions et leurs dons de bijoux et d’autres objets de valeur, afin de les employer à l’achat d’armes pour la défense de la patrie^[3].

L’ARC Caldas a été impliqué dans le seul engagement armé de la Colombie contre les forces de l'Axe pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans la nuit du 29 mars 1944, à 20:25, dans la mer des Caraïbes, un guetteur à bord du Caldas aperçut un périscope à bâbord. Après s'être rapproché, dans l'obscurité, les Colombiens tombèrent sur l''U-154 naviguant en surface. Les Allemands furent pris par surprise à la soudaine apparition du Caldas et furent incapables d'actionner à temps leur canon de pont, préférant plonger pour éviter les tirs du destroyer ennemi^[4]. Selon le rapport de la Marine colombienne, les hommes du Caldas touchèrent l'U-154 à deux reprises avec des tirs de 105 mm avant qu'il ne plonge et tentèrent de l’achever au moyen de grenades anti-sous-marines. Une nappe de mazout et des débris furent observés, semblant confirmer le naufrage du sous-marin. En tout, l’engagement ne dura pas plus de trois minutes, et le Caldas fit route vers son port, sans chercher de survivants. Quand le Caldas arriva au port le matin suivant à 03:30, la nouvelle de la « victoire » s'était déjà propagée. Toutefois, l'U-154 s'échappa sans dommage. Utilisant la réserve de secours et des tubes lance-torpille endommagés, les Allemands furent capables de simuler la nappe de mazout et les débris observés par les Colombiens, et purent s'échapper indemnes^[4]. Les journaux reportèrent des rapports erronés de l'incident. Un article du TIME clama que le sous-marin coulé n'était pas allemand, mais américain. D'autres répandirent des informations sur la manière dont l'équipage du Caldas vengea ceux qui étaient morts à bord des navires colombiens coulés. En fin de compte, l'U-154 rencontra son destin le 3 juillet 1944 au large de Madère, quand il fut coulé corps et biens par le destroyer-escorteur USS Inch et l'USS Frost^[4],[5].

L’ARC Caldas a perdu huit membres d’équipage, balayés du pont par une vague dans la mer des Caraïbes le 28 février 1955, deux heures avant d’arriver à Carthagène. Le navire avait quitté quatre jours plus tôt Mobile (Alabama) aux États-Unis, où il était resté huit mois pour des réparations sur l’équipement électronique et l’artillerie.Le navire est arrivé au port le 28 février 1955 pour y annoncer la mauvaise nouvelle. Des recherches ont été organisées pour tenter de localiser les membres de l’équipage tombés à la mer, sans succès. Après quatre jours de recherches, ils ont été officiellement déclarés mort. En fait, il y a eu un survivant nommé Luis Alejandro Velasco qui s'est accroché à un radeau pneumatique. Velasco a survécu sans manger ni boire pendant dix jours sur son radeau à la dérive. Le radeau a finalement atteint la côte colombienne sur la plage d’Urabá où Velasco est arrivé épuisé, mais vivant, et il a été soigné à l’hôpital naval de Carthagène. Après être sorti de l'hôpital, le marin a cherché à tirer profit de son aventure auprès du journal El Espectador, un journal colombien très populaire. Son récit a été recueilli par le futur prix Nobel de littérature Gabriel García Márquez. À l’époque, García Márquez avait 27 ans et débutait sa carrière de journaliste d'investigation. Les articles publiés par Márquez dans El Espectador ont révélé à l’opinion publique la corruption qui régnait dans l'armée sous la dictature de Gustavo Rojas Pinilla, président de la Colombie à l’époque. En représailles, Rojas Pinilla a fait fermer le journal et García Márquez a dû s’exiler à Paris. Des années plus tard, le récit de l’aventure a été publié sous le titre Relato de un náufrago (en français, Récit d'un naufragé). C’est devenu l’une des créations les plus emblématiques de García Márquez. Selon Xavi Ayén, il été l’un des livres les plus vendus de García Márquez : dix millions d’exemplaires^[6],[7].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « ARC Caldas (1933) » (voir la liste des auteurs).

• Frank G. Griffith, « Cover Photo and Miscellaneous comments », Warship International, vol. XXV, n^o 2,‎ 1988, p. 116 (ISSN 0043-0374).
• Roger Chesneau et John Roberts, Conway's All the World's Fighting Ships 1922-1946, New York, Mayflower Books, 1980 (ISBN 0-8317-0303-2), p. 396-398.
• M. J. Whitley, Destroyers of World War Two: An International Encyclopedia, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1988 (ISBN 0-87021-326-1).

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