Abbaye Notre-Dame de Blanche-Couronne

La commune de La Chapelle-Launay est située juste à l'ouest de celle de Savenay (ancienne sous-préfecture), à une trentaine de kilomètres à l'ouest de Nantes (chef-lieu du département) et à une quinzaine de kilomètres au nord-est de Saint-Nazaire (chef-lieu d'arrondissement).

L'abbaye se trouve à environ deux kilomètres au sud du bourg, dans la zone de plaine située entre le sillon de Bretagne et l'estuaire de la Loire.

L'abbaye de Blanche-Couronne est fondée selon l'ordre cistercien au XII^e siècle, le long de l'ancienne voie romaine par la famille de Rochefort comprenant :

• 
  Famille de Rochefort.
• 
  Seigneur de Donges.
• 
  Seigneur de Pont-Château.
• 
  Seigneur de la Roche-Bernard.

La première mention connue de l'abbaye date de 1161 : Ernaud, abbé de Blanche-Couronne, est l'un des juges qui arbitrent un différend entre les chanoines de la cathédrale de Nantes et les moines de Quimperlé pour la propriété de l'église de Notre-Dame dans la ville de Nantes. Une notice du cartulaire de Quimperlé lui donne le nom d'Hervé. Selon, Nicolas Travers^[2], il s'agit de deux abbés distincts, Ernaud étant le successeur d'Ervée.

En 1180, plusieurs abbayes, dont celle de Blanche-Couronne, contribuent à l'achèvement de l'église de la Grainetière. Certains auteurs pensent que l'abbaye aurait été fondée pour seize religieux (venus, semble-t-il, de l'abbaye Notre-Dame de la Grainetière, près des Herbiers, au diocèse de Luçon en Vendée) en 1160^[3].

En 1188, Guérin, seigneur de Saint-Étienne-de-Montluc, donne les dîmes de la paroisse de la chapelle Launay au chapelain de l'abbaye. À cette occasion, le prieur de Pontchâteau, Hugon, qui devait recevoir ce subside émet une protestation, mais la justice donne raison au seigneur et les dîmes restèrent aux mains du chapelain.

Elle est honorée en 1234 d'une bulle de Grégoire IX lui conférant de grands privilèges.

En 1463, un aveu rend hommage au duc de Coislin pour une étendue de 200 journaux et la maison abbatiale, son église et le cloître abritent alors seize religieux. L'abbaye de Blanche-Couronne, qui a compté, parmi ses abbés, des cardinaux de Mâcon et de Lorraine, a été réformée par Claude Cornulier, de 1638 à 1681.

L'architecture de l'église à chevet plat plaide pour une fondation cistercienne, ainsi que l'affiliation de l'abbaye avec celle de la Grainetière en Vendée.

Mais la demande faite en 1236 par l'abbé Jean pour l'affiliation à l'ordre cistercien prouverait qu'il ne l'était pas avant cette date.

À signaler, qu'en 1239, Josselin de La Roche-Bernard fait état des donations de son arrière-grand-père à l'abbaye de Blanche-Couronne. En 1234, par une bulle, le pape Grégoire IX prend sous la protection du Saint-Siège, « le monastère de la Bienheureuse Vierge Marie de Blanche-Couronne, selon la règle de saint Benoît et l'institution des frères de Cîteaux »^[4].

En 1336, une nouvelle bulle de Benoit XI la range sous l'ordre de Citeaux^[5].

Mais en 1410, une bulle du pape Jean XXIII dit formellement que l'abbaye est de l'Ordre de saint Benoît.

Les abbés et les prieurs de Blanche-Couronne, étaient seigneurs haut-justiciers et avaient juridiction sur les tenanciers de leurs fiefs à la chapelle Launay et dans les paroisses environnantes (ADLA H13). Les religieux de ce couvent ont droit à titre de dîme, dans les héritages de ces dits fiefs « Au 22^e de tous les grains et chaumes qui croissent aux terres labourables… droit de chasse et pêche dans les étangs, garennes, fuyes et refuges à pigeons ». Les détenteurs doivent emmener leurs blés à moudre aux moulins dépendants de l'abbaye, qui a sa propre mesure. Les rentes dues au couvent pour la tenue de ces fiefs sont payées à Noël devant la porte de l'abbaye, certains textes disent sous le portail. Les abbés commendataires peuvent exercer justice haute, moyenne et basse sur leurs sujets et disposent de fourches patibulaires (potence). Cette potence se trouvait peut-être au niveau de la rue du Pilory, donc près de l'église paroissiale. Cette fourche patibulaire était généralement faite de deux piliers de pierres en haut desquels il y avait une pièce de bois en travers, à laquelle ont attachait les criminels condamnés à être pendus ou étranglés. Le sénéchal a au moins une fois prononcé une sentence de mort. Jusqu'en 1644 au moins ^[6], elle possède bien la haute justice^[7]. Cependant dans le Rolle du marquisat de Coislin en 1681 Blanche-Couronne a rente et fiefs en Campbon, mais elle n'a juridiction que de basse et moyenne justice^[8],[9].

En 1652, elle adhère à la réforme de la congrégation des bénédictins de Saint-Maur

Faute de ressources, l'abbaye demande son transfert à Nantes^[pas clair] dès 1674.

Les bénédictions de Saint-Maur reprennent l'abbaye en 1719, réparent la chapelle et en 1743 refont une partie des bâtiments. En 1765, elle est rattachée au prieuré Saint-Jacques de Pirmil, situé dans le faubourg sud de Nantes.

En 1774, les derniers moines quittent l'abbaye pour se retirer à Pirmil.

En 1790, elle devient bien national. Revendue en 1791 pour 120 000 francs à René Vigneron de La Jousselandière (époux de Catherine Girard et homme de loi résidant à Beauvoir et devenu administrateur de la Vendée). Ils vinrent habiter Blanche-Couronne dès 1794, en période encore très troublée.

En 1815, elle est la propriété de la famille Laval^[10].

En 1841, elle devient la propriété de la famille Lecadre, d'un négociant français, ayant des habitations aux Antilles, puis celle de ses enfants dont Marie, épouse du peintre Auguste Toulmouche. Les Toulmouche sont une famille d'artistes qui fait du bâtiment un foyer culturel intense. Le peintre Toulmouche recevait fréquemment son cousin, le poète José Maria de Hérédia, ainsi que de nombreux poètes parnassiens et des peintres. En 1922, le département l'acquiert pour en faire un hospice d'aliénés pendant sept ans. Reprise par deux propriétaires en 1929, l'ancienne abbaye héberge des troupes anglaises, connaît l'occupation allemande pendant la Seconde Guerre mondiale et sert de refuge à des habitants de Saint-Nazaire fuyant les bombardements alliés. Aujourd'hui une association tente de faire revivre ce lieu : les compagnons de Blanche-Couronne. En 1994, le bâtiment de l'abbaye a été classé en totalité au titre des Monuments Historiques, alors que les dépendances et les écuries ont été inscrites aux monuments historiques cette même année^[11]. La tour sud-ouest de l'abbaye a, quant à elle, été inscrite par arrêté du 3 juillet 2020^[12].

Le bâtiment appartient désormais à la commune et à l'association.

• 
  Jean-Louis Hamon, Portrait du peintre Auguste Toulmouche, Dijon, musée Magnin.
• 
  1884, Marie Toulmouche à Blanche-Couronne par le peintre Jules-Élie Delaunay.
• 
  1896, de haut en bas, Germaine Cézard, Marie Toulmouche, Madeleine Cézard, Louise de Heredia, Thérèse Guyon, Marie de Régnier, Henri de Régnier à Blanche-Couronne.

Les quatre ailes de l’abbaye s’organisent autour du cloître du XVIII^e siècle. On y voyait jadis une chapelle privée qui datait du XVI^e siècle. La façade sud présente le blason sculpté de Jean Briçonnet, vice-chancelier de Bretagne et premier abbé commendataire. Le blason présente une crosse, qui est un marqueur de la charge d'abbé. Le peintre Jules-Élie Delaunay a peint ces armoiries dans une des salles de l'abbaye, à partir du motif sculpté, ce qui a induit des erreurs dans la représentation exacte du blason de la famille Briçonnet.

Au nord, l’église abbatiale du XII^e siècle est à vaisseau unique et à chevet plat. Elle est couverte de charpente. Elle est sommée d’une flèche en charpente à l’est. La façade ouest,à deux contrefort plat, est structurée par un grand arc brisé à simple rouleau partant du sol où s’inscrit la grande fenêtre centrale en partie haute. La partie basse a été dénaturée par l’ouverture d’une porte de grange en place de son portail.

A l’est du cloître, la façade de la salle capitulaire (XII^e siècle) est formé de trois arcades brisées soulignées de voussure, la porte est au centre. Dans chacune des arcades latérales s’inscrivent deux fenêtres géminées de plein cintre retombant sur des supports formés de deux colonnettes en file à chapiteaux monté sur un mur bahut. Seul celui de droite a été restituée dans ses dispositions d’origine.

Dans le mur nord, une peinture murale (XIV^e siècle) s'inscrit au fond d’un enfeu

Le reste des bâtiments conventuels date de la réforme mauriste de l’abbaye (XVIII^e siècle)

La salle capitulaire date du XII^e – XVIII^e siècle. La cheminée date de XVIII^e siècle. L'évier, qui date de 1274, semble être la moitié d'une ancienne pierre tombale du XIII^e siècle : celle de Marguerite, fille d'Alain de Dinan.

• 
  Cloître.
• 
  Église abbatiale.
• 
  Enfeu et fresque.

L'église de l'abbaye possédait jadis les tombes suivantes :

Personne	Blason
Bonabes de Rochefort
Etiennette, épouse de Josselin Ier de La Roche-Bernard
Eon de Rochefort, vicomte de Donges
Gillette de Rochefort, femme de Jean 1er de Rohan (Branche du Gué-de-l'Isle), morte en 1510.
Claude Cornulier,
Pierre Cornulier, évêque
Marie d'Ancenis

Les listes suivantes recensent les donations faites à l'abbaye et les abbés successifs^[13].

• Les moines reçoivent dans leur communauté en 1167 Geoffroi, comte de Nantes, fils de Jelent, avec tout ce qui lui appartient : l'acte de cette donation est dressé en présence de Bernard I^er, évêque de Nantes, le 3 juillet 1167.
• L'abbé Sebrand fait une transaction en 1184 avec Robert II, évêque de Nantes, pour quelques dîmes.
• L'abbé Jean afféage en 1197, à André Arabe, un moulin qui est donné à son monastère par Simon Le Grand. Eudon, seigneur de Pontchâteau, fait plusieurs dons au monastère pendant que l'abbé Jean le gouverne. En 1210, Eudon restitue l'île de Pullent, en Cordemais que son père Olivier du Pons et son aïeul Daniel du Pons leur avaient donnée. Jean vit encore en 1218.
• L'abbé Daniel reçoit la donation faite à son église par Tiphaine de Tinteniac, dame de Pontchâteau « d'une mine de froment et d'une jeune vigne pour fournir le vin nécessaire à la messe ».
• Jean II arrente en 1233 à Guillaume Le Prévost, une terre nommée La Grée pour dix sous de cens annuel. Constance de Pontchâteau, lui donne en 1236 le tiers de son fief de Launay, plus une rentre sise sur des près de Montoir. Josselin, seigneur de La Roche-Bernard, lui donne en 1239 une saline sise à l'entrée du marais de Trevali. En 1258, Eudes de Pontchâteau fonde une lampe devant brûler jour et nuit sur le tombeau de son père. Cet abbé vit encore en 1270.
• L'abbé Guillaume de La Ferrière afféage en 1284 quelques terres à Guillaume Escorchart, et vit encore en 1208 et en 1311.
• Olivier de Treguz est élu en 1338 et transige en 1349 avec Geoffroi, seigneur d'Ancenis, pour une rente de seize livres qui est due à son abbaye sur les bateaux de la Loire qui passent à Oudon.
• Thomas Loncle est un des exécuteurs testamentaires d'Eon, seigneur de Rochefort, vicomte de Donges, mort en 1372. Il vit encore le 10 juillet 1381.
• Jean ou Guillaume de la Pasqueraie ou Pesqueraie est abbé de Blanche-Couronne en 1400. En 1402, un litige éclate entre l'abbé et l'évêque de Nantes Bernard du Peyron. L'abbé rend aveu à la seigneurie de Donges en 1409 pour les biens de son monastère situés dans cette vicomté. L'abbé rend aveu à Guy II de Laval-Rais en 1403 pour les biens de son monastère situés dans la paroisse de la Plaine^[14].
• L'abbé Thibaud Aubriet, qui vit encore en 1441, rend aveu à la seigneurie de Donges en 1409.
• Thibaud de Louvedai est abbé en 1456 : il rend aveu à la seigneurie de Retz en 1460 et à celle de Donges en 1471.
• Pierre rend aveu en 1476 à François de Chauvigny, seigneur de Retz, vicomte de Brou, et à Jeanne de Retz, son épouse.
• Thibaud III de Marbré est maintenu dans ses droits sur le prieuré de Pontchâteau en 1489.

Portrait	Armoiries	Date	Titulaire	Notes
		v.1126	Ernaud	Vivant en 1126
		- 1161	Ervée
		- 1167	Alain	Mort en mai et fut enterré devant la grande verrière.
		- 1180	Constantin	Mort en février.
		1180 à 1184	Sebrand	Mort en juillet 1184.
		1197 à 1199	Jean de Casso	Mort en décembre 1199.
		1200 à 1260	Jean de Durfort	Mort en mai 1260 et enterré devant le grand vitrail.
		1265 à 1270	Jean de la Chapelle	Mort en septembre et enterré devant le grand vitrail.
		1270 à 1282	Daniel	Mort en janvier.
		1282 - 1311	Guillaume de la Ferrière	Mort le 3 décembre
		v.1314[15]	Jean de Brie
		- 1314	Jean de Bruc
		1315 à 1328	Gérard	Mort en septembre.
		Dates inconnues	Jean André	Enterré devant Saint-Jacques en août.
		Dates inconnues	Jean dit Godivelle
		- 1338	André Meinier	Enterré sous le chapitre.
		1338 - 1349	Olivier de Treguz	Elu en 1338 et réélu en 1349, mort en mars 135?, inhumé devant l'autel Saint Yves.
		- 1362	Jean de Alaz	Mort en août.
		1363 à 1393	Thomas Loncle	Signataire du Traité de Guérande de 1381. Enterré devant l'autel de Saint-Michel.
		1393 à 1407	Guillaume de la Pasqueraie ou Pesqueraie	Enterré devant l'autel de Saint-Benoit.
		1410 à 1455	Thibaud Aubriet	Mort le 7 octobre et inhumé devant le grand autel.
		- 1462	Guillaume d'Herbignac	Mort en juin et inhumé devant le grand vitrail.
		1469 à 1476	Thibaud de Louvedai
		1476 à 1484	Pierre de Montauban	Elu le 17 mai, il n'est confirmé dans sa charge du fait d'un conflit entre le duc et l'évêque de Nantes.
		1484 à 1485	Thibaud de Marbré[16]	Abbé jusqu'à sa mort[17]. Elu le 4 mai et confirmé abbé par Bulle du pape Sixte IV du 24 mai 1484.
		- 1498	Jean
		1498[18] à 1503[19]	André Le Maître (ou Lemaistre)	Elu le 29 janvier.
		1503[18] à 1538[19]	François-Guillaume Viau (ou Guillaud Viaud)	C'est un abbé régulier qui plaide contre la commende. Il est maintenu dans ses droits sur l'abbaye de Blanche-Couronne par lettres de la chancellerie datées du 26 août 1538 et assure les fonctions d'abbé au décès de Jean Briçonnet (ci-dessous), jusqu'à la nomination de l’évêque de Mâcon.

Portrait	Armoiries	Épiscopat	Titulaire	Notes
		1505 à 1538	Jean Briçonnet	Conseiller du roi au Parlement de Paris et vice-chancelier de Bretagne, archidiacre du Désert dans le diocèse de Rennes, chanoine de Tours et de Nantes, prieur de Sainte-Croix, recteur de Haute-Goulaine et d'Issé. Il obtient le 20 janvier 1505 un mandement en qualité d'abbé commendataire de Blanche-Couronne et possède cette abbaye jusqu'à sa mort en novembre 1538.
		Date inconnue à 1542[20]	Antoine de Narbonne	Évêque de Mâcon. Antoine de Narbonne était aussi vicaire général de Jean, cardinal de Lorraine.
		1542 à 1548[20]	Jean de Lorraine (1498-1550)	Cardinal diacre du titre de Saint-Onuphre, est pourvu de l'abbaye en 1542 et fait serment de fidélité au roi en 1543 : il est alors titulaire d'une douzaine d'évêchés et d'un nombre important de monastères. Il se démet de l'abbaye vers l'an 1548 lorsqu'une bulle du pape Paul III, datée de septembre 1545 confie cette maison religieuse à Nicolas de Colledo.
		1548 à 1554	Nicolas de Colledo	Recteur de Rieux, de Cléden-Cap-Sizun et du Clion,. Abbé commendataire de Blanche-Couronne, il meurt le 11 avril 1555 et fut enterré dans la Cathédrale de Nantes. Il construit la maison abbatiale.
		1555 à 1560	N. de Saint-Sorrière	Abbé e Blanche-Couronne et de Geneston.
		1560 à 1576	François de Gaignon (ou François Megretet de Gaignon)	Il fait serment de fidélité au roi pour l'abbaye de Blanche-Couronne en 1561 et devient aussi abbé du monastère de Geneston en 1563. Ce dernier démissionne en 1576 de son poste d'abbé de Blanche-Couronne. En 1572, un rapport de visite signale : « l'église est en mauvais état de réparation. La plupart des vitres sont cassées et les pigeons de ladite abbaye entrent par les cassures des vitres et gastent et remplissent les autelz de ladite église de cadeaux incommodants ». L'abbaye comporte quatre religieux en 1573, les mêmes qu'en 1564, ainsi qu'un prieur. En 1576, François Mégretet de Gaignon démissionne de sa charge d'abbé de Blanche-Couronne[17].
		1576 à 1583	Marin Melloteau (ou Meloteau)	Prêtre, originaire du diocèse de Chartres, est abbé en 1583. Il fait serment de fidélité au roi en 1576. Marin Meloteau résidera dans l'abbaye[17]. Léon Gouffier[21], est son procureur.
		1581 à 1596	Léon Gouffier	dit le baron de Saint-Loup. Il est le fils de Claude Gouffier, duc de Roannais, marquis de Boissy, et de Marie de Gaignon. Il est le neveu de François de Gaignon. Il meurt à Blanche-Couronne.
		v. 1596 à 1605	François de Cahideuc ou François de Chadieu selon un autre catalogue	Protonotaire apostolique et conseiller du roi.
		1601 à 1617	Claude de Cotignon	Conseiller et aumônier du roi Henri IV, fait serment de fidélité dans la Chambre des Comptes de Bretagne pour son abbaye de Blanche-Couronne en 1602.
		1617 à 1639	Pierre Cornulier	Conseiller au Parlement, Prieur de Pirmil, est abbé de Sainte-Croix de Guinguamp et de Blanche-Couronne en 1612 et meurt évêque de Rennes le 22 juillet 1639.
		1640 à 1681	Claude Cornulier	Seigneur de Lucinière, neveu du précédent, prieur de Betton, du Tertre et du Hézo. Il assiste aux États tenus à Nantes en 1638 en qualité d'abbé de Blanche-Couronne. Sous sa commende l'abbaye est affilié à la Congrégation de Saint-Maur. Il meurt en juillet 1681 et est inhumé à Saint-Laurent de Nantes. Selon l'abbé Delanoue, son tombeau était dans l'église des Chartreux de Nantes[22].
		1681 à 1716	Jean Jacques Regnaud de Barres	Il prend possession de l'abbaye au mois de septembre 1681 et assiste aux États de Vitré en 1683. Il se démet ensuite en faveur de l'abbé Armand de Béthune d'Orval, dont il épouse la sœur. Les religieux sont autorisés à quitter l'abbaye pour le Prieuré de Pirmil en 1686.
		11716 à 1729	Armand de Béthune d'Orval	Cet abbé meurt en 1736.
		1729 à 1774	Daniel Bertrand de Langle	Né à Rennes en 1702, est nommé abbé en 1729 et évêque de Saint-Papoul le 5 avril 1739. Il meurt en juin 1774.
		1774[23] à 1790	Étienne-Jean-Baptiste-Louis des Gallois de La Tour	Évêque de Moulins puis Archevêque de Bourges.

Les visites épiscopales nous apprennent que la fondation est de seize religieux, soit douze profès et quatre novices. L'abbaye est chargée de faire l’aumône ordinaire tous les dimanches, mardis et jeudis, aux pauvres du lieu, et tous les jours aux pauvres passants. Elle doit douze messes de fondation chaque jour de la semaine. Le prieur reconnaît qu'elles ne sont pas acquittées, les religieux n'étant plus que quatre^[5].