Abbaye de Kilcooly

Fait assez inhabituel, l'abbaye n'est pas située sur ni même à proximité d'un cours d'eau, mais dans une plaine. Le nom latin de l'abbaye, Arvus Campus soit « la plaine plate » ou « la plaine arable », témoigne de cette originalité^[3],[4],[5].

Le nom, dérivé de l'irlandais, de Kilcooly, signifie quant à lui « église du coin »^[4].

L'abbaye est fondée en 1182 ou 1184 par Domnall Mor O'Brien, qui pourrait avoir souhaité la confier aux moines de Derryvella (en). Finalement, l'abbé est confiée aux cisterciens de Jerpoint, et reçoit une double dédicace à la Vierge et à saint Benoît^[3].

La charte de fondation mentionne une trentaine de lieux appartenant à la communauté ; parmi ceux-ci, seuls neufs ont pu être identifiés^[4].

En 1228, lors de sa tournée d'inspection des abbayes cisterciennes irlandaises afin de pacifier les esprits à la fin de la conspiration de Mellifont, Étienne de Lexington tombe dans une embuscade de brigands dans les bois entourant Kilcooly. Par la suite, dans le cadre du règlement du conflit, il dépose l'abbé du monastère et demande au prieur de se conformer aux directives du nouvel abbé de Jerpoint, d'origine anglaise^[3].

En 1418, un incendie endommage l'abbaye ; trente ans plus tard, en 1445, c'est un assaut d'hommes en armes qui détruit l'abbaye, ce qui contraint l'abbé accompagné de deux moines à mendier la nourriture et les vêtements de la communauté en Angleterre. Par la suite, Kilcooly se remet de ses destructions ; une nouvelle tour-lanterne est construite vers 1500 à la croisée du transept ; l'aile nord de ce même transept est reconstruite. En revanche, l'église perd ses bas-côtés^[3],[6].

Philip O'Molwanayn, mort en 1463, dispose d'une tombe sculptée identifiée^[3]. C'est lui qui est probablement à l'origine de la reconstruction de l'abbaye^[7]. L'inscription se lit comme suit : « Ci-gît Philip O'Molwanayn, ancien abbé de cette maison, ainsi que ses parents, qui ont accompli de nombreuses bonnes œuvres tant spirituelles que temporelles ; sur leurs âmes, que Dieu ait pitié ».

Au moment de l'inventaire de 1535, l'abbaye est très pauvre et son revenu annuel réel ne dépasse pas trente-deux livres, même s'il est estimé pouvoir être de quarante-six en temps de paix. En 1540, l'abbaye est fermée et les bâtiments sont attribués à James Butler (en), comte d'Ormonde, qui transforme une grande partie de ces derniers en habitations^[3].

Une brève tentative de restauration de l'abbaye a lieu entre 1622 et 1650 ; John Stapleton semble y avoir effectué son noviciat, alors que Thomas O'Leamy est nommé abbé. Mais cette tentative est sans lendemain, du fait de la conquête cromwellienne de l'Irlande, qui chasse les moines. Ensuite, la transformation du monastère en habitations s'amplifie, avec le découpages de nouvelles parties du monastère en appartements en 1690 et à la fin du XVIII^e siècle. À la suite d'un incendie en 1840, les occupants finissent par s'établir dans l'abbatiale elle-même, où ils habitent encore au début du XX^e siècle^[3],[7].