Académie militaire indienne

Pendant le mouvement pour l'indépendance de l'Inde, les dirigeants indiens prennent conscience de la nécessité de créer une institution militaire nationale capable de former des officiers loyaux à une future Inde souveraine^[2],[3]. L'indianisation^[4] du corps des officiers de l'armée débute en 1901, mais elle demeure alors réservée à une élite restreinte. Les autorités britanniques restent réticents à autoriser une formation d'officiers locale, craignant que cela engendre de l'insurbordination. Ainsi, les officiers autochtones ne peuvent commander que des troupes indiennes et ne sont pas considérés comme les égaux de leurs homologues britanniques. Jusqu'à la Première Guerre mondiale, le grade le plus élevé auquel un soldat indien peut prétendre est celui de subedar, c'est-à-dire un poste d'officier subalterne^[5].

Puis, les réformes Montagu-Chelmsford ouvrent la voie à la formation de dix officiers indiens au collège royal militaire de Sandhurst^[6]. En 1922, le lycée militaire indien Prince de Gallesc est fondé à Dehradun afin de préparer de jeunes Indiens à l'admission à Sandhurst^[7]. Malgré les demandes répétées des officiers indiens, les autorités britanniques continuent de freiner l'expansion du corps des officiers locaux. Finalement, cette question est abordée durant les Round Table Conference de 1930 à 1932. Dès 1931, le comité académique militaire indien, présidé par le général Philip Chetwode, recommande l'établissement d'une nouvelle académie militaire à Dehradun, destinée à former quarante officiers commissionnés deux fois par an, à l'issue d'un formation de deux ans et demi^[8].

Le 1^er octobre 1932, la formation d'une quarantaine de recrues débutent dans les anciens locaux d'un lycée de cheminots de l'Indian Railways. L'institut est officiellement inauguré le 10 décembre 1932 par Philip Chetwode^[9]. En 1934, avant même la fin de la première promotion, le vice-roi Freeman-Thomas remet les premières couleurs à l'académie au nom du roi George V. Celle-ci est finalement diplômée en décembre 1934 et baptisée les « Pionniers ». Elle compte notamment Sam Manekshaw^[4] et Muhammad Musa, qui deviendront respectivement chefs d'état-major des armées de l'Inde et du Pakistan^[10]. Au fil des seize premières promotions régulières, jusqu'en mai 1941, l'académie forme un peu plus de cinq-cents officiers. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale entraîne cependant une augmentation sans précédent du nombre de recrues, une réduction temporaire de la durée de formation à six mois et une extension du campus. Entre août 1941 et janvier 1946, plus de trois milliers d'officiers sont ainsi commissionnés, dont environ sept-cents Britanniques. À la fin de la guerre, l'AMI revient à son cursus initial de deux ans et demi^[11].

À la fin de l'année 1947, l'état-major des Forces armées indiennes, suivant les recommandations d'un comité de 1946 dirigé par le général britannique Claude Auchinleck, décide de mettre en place une nouvelle académie interarmée. En attendant son ouverture, ils choisissent d'assurer une formation commune au sein de l'AMI^[12]. Ainsi, le 1^er janvier 1949, ouvre une nouvelle section destinée à la formation d'officiers de marine et d'officiers de l'armée de l'air^[13]. Un an plus tard, l'académie est renommée « Académie de Défense nationale ». En décembre 1954, lorsque la nouvelle école interarmée ouvre près de Pune, l'académie reprend son nom original et sa fonction première^[14]. Le 10 décembre 1962, pour le 30^e anniversaire de son inauguration, le président de l'Inde, Sarvepalli Radhakrishnan, remet de nouvelles couleurs à l'académie^[15].

Après la guerre sino-indienne de 1962, des mesures spéciales sont introduites. La durée des cours est raccourcie, des promotions d'urgence sont organisées et de nouveaux logements pour les cadets sont construits^[15]. En 1976, les quatre bataillons de l'académie reçoivent les noms de grandes figures militaires : le maréchal Kodandera Cariappa (en), le général Kodandera Subayya Thimayya (en), le maréchal Sam Manekshaw et le lieutenant-général Premindra Singh Bhagat (en). Le 15 décembre de cette année-là, le président Fakhruddin Ali Ahmed décore une nouvelle fois l'établissement^[16]. En 2006, le Lycée des Cadets de l’armée (en) est intégré à l'académie comme cinquième bataillon, baptisé bataillon Siachen en hommage à la guerre du Siachen^[17].

Les élèves passés par l'académie ont pris part à toutes les guerres ayant impliqué l'Inde depuis 1932. Nombreux d'entres-eux furent récompensés par des distinctions militaires du gouvernement mais aussi internationales^[18],[19]. Parmi les anciens élèves notables figurent Sam Manekshaw, maréchal de l'armée indienne^[20],[21], ou encore Sahabzada Yaqub Khan, militaire et diplomate pakistanais.

Le campus de l'académie se situe dans la vallée de Doon (en) dans l'État de l'Uttarakhand^[22]. La route nationale 72, qui relie Dehradun à Chakrata, sépare en deux le campus s'étendant sur environ 1 400 acres^[23]. Le bâtiment Chetwode, construit en 1930 sur la place d'armes, abrite le siège administratif de l'AMI et constitue également le centre de la formation académique. On y trouve des salles de cours et laboratoires informatiques. En face de ce bâtiment se trouve l'auditorium Khetarpal, inauguré en 1982, qui peut accueillir plus de 1 500 personnes^[24].

Une aile plus récente du bâtiment Chetwode, ajoutée en 1938, abrite la bibliothèque centrale, qui conserve plus de 100 000 ouvrages ainsi que plusieurs sections multimédias. Deux autres bibliothèques annexes, situées plus près des quartiers des cadets, complètent ces installations^[25].

Le musée de l'AMI, situé sur le campus, expose des objets historiques. On peut également voir sur le terrain un char Patton de l'armée pakistanaise capturé en 1971^[26].

L'académie accueil un mémorial des anciens élèves tués à l'ennemi durant les conflits^[27]. En 2017, 847 personnes y figuraient^[28]. Ce mémorial est inauguré le 17 novembre 1999 par le maréchal Manekshaw alors que le conflit de Kargil vient de trouver son terme^[29].

Dans la culture populaire, le campus de l'académie apparaît à plusieurs reprises. Les films de Bollywood Lakshya et Vaaranam Aayiram (en) sont en partie tournés dans l'académie. Cette dernière joue une place importante dans l'histoire de ces productions^[30]. En 2023, l'équipe de tournage du film biographique Sam Bahadur (en) tourne plusieurs scènes dans l'académie afin de raconter authentiquement la vie de Sam Manekshaw.