Acta Sanctorum
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_ianvarivs,_1643,_RP-P-OB-48.109.jpg) Premier volume des Acta Sanctorum (mois de janvier), publié en 1643. | |
| Auteur | les pères bollandistes |
|---|---|
| Pays | Belgique |
| Directeur de publication | Jean Bolland (fondateur) |
| Genre | Hagiographie |
| Éditeur | Société des bollandistes |
| Lieu de parution | Anvers |
| Date de parution | 1643-1925 |
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Les Acta Sanctorum (« Actes des saints ») forment une considérable collection de volumes consacrés aux saints de l'Église catholique, tentant de séparer les faits connus des légendes qui se sont attachées aux personnes.
Suivant le calendrier liturgique ( au ) la publication des Acta Sanctorum commença, à Anvers, en 1643 et s’arrêta en 1925, au premier tome du mois de novembre (fête du ).
Ces publications s'inscrivent dans le contexte de la Renaissance catholique dont l’esprit moderne et « curieux » ne se satisfait plus de merveilleux miracles et légendes naïves. Chaque texte est précédé d'un commentarius praevius qui renseigne sur le culte du saint et en justifie la pratique. Ces éditions critiques, publiées suivant l'ordre du calendrier liturgique romain (du au ) commencèrent à Anvers (Belgique) en 1643 sous la direction du jésuite Jean Bolland[note 1] : les deux volumes du mois de janvier en 1643 et les trois volumes de février en 1658. Bolland s'adjoignit des collaborateurs qui formèrent la Société des Bollandistes pour continuer son œuvre après sa mort, survenue en 1665. Trois volumes (mars) sortirent de presse en 1668, et ainsi de suite.
En 1709, les Bollandistes en étaient au cinquième volume du mois de juin.
La publication des Acta Sanctorum se poursuivit après la Révolution française et jusqu'en 1925. Au début du XXe siècle, sous l'impulsion du père Hippolyte Delehaye, apparaît une conception plus « scientifique » de l'hagiographie et la part de l'examen critique des textes devient de plus en plus important : étude des traditions manuscrites, des sources et des réécritures.
La publication s'arrêta au premier tome du mois de novembre () : le dossier de saint Martin, fêté le , aurait demandé un tel travail à une époque où les exigences scientifiques s'étaient considérablement accrues par rapport au XVIIe siècle, qu'il marqua l'arrêt de cette immense entreprise. Du au , on peut utiliser les différentes autres éditions de vies de saints, parmi lesquelles les plus importantes collections sont les Acta sanctorum ordinis sancti Benedicti (« Vies des saints de l'ordre de saint Benoît ») de Luc d'Achery et Jean Mabillon ; la Patrologia Latina ; les Scriptores rerum merovingicarum (hagiographie mérovingienne)[1].
Inscription des Acta Sanctorum au patrimoine de l'UNESCO
En 2025, les archives, gravures et manuscrits exploités par la Société des Bollandistes, autour de leurs Acta Sanctorum, ont été inscrits au Registre international Mémoire du monde de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO). Cette inscription reconnaît l'importance universelle de ce fonds documentaire unique, fruit d'une entreprise éditoriale et scientifique débutée au XVIIe siècle et poursuivie pendant plus de trois siècles[2].
La collection soumise à l'inscription comprend non seulement les volumes imprimés des Acta Sanctorum, mais aussi les archives de recherche, manuscrits, correspondances et plaques de gravure utilisés pour l'édition des volumes. Ces documents sont conservés principalement dans la bibliothèque des Bollandistes à Bruxelles et à la Bibliothèque royale de Belgique (KBR)[3].
