Actuncan

Le site se trouve sur la rive ouest de la rivière Mopan, à quelques kilomètres au nord de la cité maya de Xunantunich. Les deux sites sont situés près du village de San Jose Succotz, dans le district de Cayo, au Belize^[1].

Les premières traces d'occupation à Actuncan remontent à la fin du Préclassique, mais il semble qu'Actuncan ait été colonisé pour la première fois au cours du Préclassique moyen. Avant de devenir une royauté et un centre urbain à faible densité, le site était un village du Préclassique tardif^[2].

Le village préclassique tardif d'origine est enseveli lorsque le site est passé sous le contrôle d'une autorité divine afin de construire l'architecture monumentale étudiée aujourd'hui. Ce grand projet reflète le premier changement de pouvoir politique à Actuncan, car il a probablement fallu convaincre et persuader les habitants de l'autoriser, et faire venir des ouvriers des zones environnantes de la vallée fluviale pour construire les structures monumentales, car Actuncan semblait avoir un nombre d'habitants relativement faible. Ce projet de construction massif a permis aux dirigeants de structurer le plan urbain du site de manière à mettre l'accent sur les pratiques spirituelles et cosmologiques mayas afin de renforcer la légitimité de leur pouvoir divin^[2].

Au cours des périodes classique précoce et classique tardif, Actuncan tombe sous le contrôle de deux sites voisins : Buenavista del Cayo, puis Xunantunich. Pendant cette période où il dépendait de ces deux centres, il n'y a guère de traces de grands projets de construction, mais certains indices suggèrent que les habitants continuaient d'occuper les maisons d'Actuncan. Bien qu'il fût désormais un centre secondaire, il restait sous l'autorité d'un pouvoir royal divin^[2].

Au début de la période classique tardif, le pouvoir divin à Xunantunich commence à s'affaiblir lorsque ses communautés politiques commencèrent à rompre avec les pratiques rituelles et à déclarer leur indépendance. Parallèlement, de nombreux habitants de la vallée fluviale commencèrent à s'éloigner, ce qui réduisit la main-d'œuvre disponible pour permettre à Xunantunich de maintenir son contrôle et ses infrastructures. Cela conduisit finalement à l'abandon de Xunantunich^[2]. Alors que de nombreux sites se sont effondrés lorsque les habitants ont choisi de partir, en raison de la longue présence des habitants d'Actuncan et des liens communautaires solides, de nombreux habitants d'Actuncan ont choisi de rester et de créer leur propre gouvernement local^[3]. Le nouveau pouvoir politique à Actuncan était constitué de familles établies de longue date agissant comme un conseil et s'éloignant du pouvoir divin. Pendant cette période, des constructions civiques et un changement dans les activités rituelles ont eu lieu à Actuncan afin de refléter cette évolution de la structure sociopolitique^[2].

Actuncan peut être divisé en deux zones distinctes : Actuncan Nord et Actuncan Sud^[2],[4]. Ces deux zones sont situées sur des collines adjacentes, séparées par un ravin et reliées par une seule route, ou sacbé. Au cours des périodes préclassique tardif et terminal, la configuration principale d'Actuncan est établie, puis modifiée par la suite. Sa configuration principale a probablement été déterminée afin de renforcer le lien politique et social avec l'aspect spirituel du pouvoir divin, tandis que les modifications ultérieures reflètent un éloignement du leadership divin vers une séparation entre le pouvoir politique et le pouvoir spirituel^[2].

Actuncan Nord est beaucoup plus grand qu'Actuncan Sud. Il servait de centre résidentiel, social, économique et politique principal. C'est à Actuncan Nord que se déroulaient la vie quotidienne et les activités^[2]. Ce site comprend cinq places entourées de nombreux bâtiments monumentaux construits sur des plates-formes surélevées servant de maisons, de palais, de terrain de jeu de balle et d'un E-Group (en)^{[note 1]}, ainsi que des espaces interstitiels entre ces bâtiments qui étaient probablement utilisés pour diverses activités^[3],[2]. Un E-Group est une structure monumentale maya courante qui servait probablement de lieu rituel avant le développement de temples triadiques plus grands et plus élaborés. À Actuncan, cette structure a probablement continué à fonctionner comme bâtiment administratif et lieu de rassemblement communautaire. Alors que la plupart des structures d'Actuncan Nord ont une fonction résidentielle et administrative, certaines d'entre elles servaient, à l'époque où le site était sous domination divine, d'espaces où les dirigeants tenaient des réunions et soutenaient leur pouvoir politique et leur bureaucratie^[2].

Actuncan Sud est la principale section spirituelle et rituelle d'Actuncan. Elle se compose d'une seule place contenant un complexe de sanctuaires pyramidaux triadiques. Ce temple triadique abrite la structure la plus haute du site, une pyramide de 27 mètres de haut. Ce complexe de temples servait probablement de lieu de rassemblement pour la communauté lors des rituels dirigés par les chefs divins, destinés à lier leur autorité à la cosmologie et au surnaturel. La façade de certaines structures d'Actuncan Sud était ornée de masques décoratifs en stuc. Ces masques font généralement référence aux mythes mayas de la création et de la renaissance, soulignant davantage la relation des dirigeants divins avec les forces cosmologiques et le pouvoir qu'ils en tiraient^[2].

À l'époque du règne divin à Actuncan, les sections nord et sud avaient une disposition qui facilitait la connexion entre le pouvoir spirituel et politique des souverains. Les deux sections étaient reliées par de larges allées qui servaient probablement aux processions rituelles. La disposition d'Actuncan place le principal centre administratif politique et le palais (structure 19A) dans la partie nord d'Actuncan, directement en face et à l'opposé du principal complexe triadique de temples de la partie sud d'Actuncan. Dans une procession se dirigeant vers le sud, d'Actuncan Nord à Actuncan Sud, le cortège traversait le terrain de jeu de balle, qui servait en quelque sorte de portail entre le monde humain (Actuncan Nord) et le monde surnaturel (Actuncan Sud), soulignant ainsi davantage le lien entre le devoir civique et le pouvoir divin du souverain^[2].

Au cours du passage de la période classique terminale, les habitants d'Actuncan ont décidé de séparer le pouvoir divin du pouvoir politique. Ce changement s'est traduit par une modification physique des structures qui reflétaient ce lien. À cette époque, de nouveaux édifices monumentaux ont été construits, tels que de nouveaux bâtiments administratifs et politiques dotés d'espaces communs en forme de patios. Un autre nouveau bâtiment a également été construit à Actuncan Sud, bloquant l'entrée principale de la place et séparant Actuncan Sud du sacbé reliant Actuncan Nord, créant ainsi une division physique entre Actuncan Nord et Sud, représentative de la division entre la nouvelle institution politique et l'institution religieuse. De nombreuses structures existantes ont été soit rénovées et reconverties pour servir d'autres fonctions, soit activement démantelées pour servir de matériaux de construction, comme le E-group et l'ancien bâtiment administratif principal et palais (structure 19A) destiné au pouvoir divin. Ce démantèlement des anciennes structures du pouvoir divin symbolisait probablement le changement de pouvoir politique et la fin du pouvoir divin^[2].

Le Actuncan Archaeological Project (« Projet archéologique Actuncan ») a mené plusieurs fouilles depuis 2001 dans le but de comprendre le passage d'une société monarchique à une société étatique^[2],[4]. Dans le cadre du projet de terrain de 2010, l'accent a été mis sur l'étude des changements organisationnels survenus au sein des foyers à la suite d'un changement de pouvoir et des actions des dirigeants, tandis que la plupart des fouilles se sont concentrées sur les changements dans l'architecture monumentale. Les familles établies de longue date seraient probablement plus réticentes à céder leur pouvoir et leurs ressources au souverain, tandis que les nouvelles familles en pleine ascension se rangeraient probablement du côté des dirigeants afin d'acquérir elles-mêmes pouvoir et ressources. Par conséquent, au cours du développement d'une société à l'échelle de l'État, on pourrait s'attendre à voir la croissance des grands ménages perturbée, puis à leur dissolution, tandis que les nouveaux ménages se développeraient et croîtraient à un rythme plus rapide que prévu^[4].

Actuncan a été cartographié à l'origine par James McGovern dans les années 1990 dans le cadre du Projet archéologique Xunantunich, mais à l'époque, Actuncan est recouvert d'arbres denses qui réduisaient la visibilité. Aujourd'hui, une grande partie d'Actuncan a été défrichée pour l'agriculture et l'élevage. En 2010, les archéologues ont décidé de cartographier à nouveau le site afin d'avoir une meilleure vue d'ensemble de l'architecture. Afin de mieux comprendre la disposition du site, la vie des personnes qui l'occupaient et la façon dont elles utilisaient les terres, des données topographiques et architecturales ont été enregistrées et cartographiées^[4].

Le groupe 1 comprend quatre structures (structures 59, 60, 61, 62) entourant un patio intérieur à Actuncan Nord. La structure 59 est flanquée de plates-formes plus petites qui semblaient servir d'espaces de travail légèrement surélevés. Les artefacts provenant de cette structure comprennent des céramiques, des débris lithiques, de l'obsidienne et une grande diversité d'autres matériaux, ce qui suggère qu'elle aurait pu être utilisée comme atelier polyvalent. Dans les structures 61 et 62, des céramiques datant de la période classique terminale ont été découvertes, tandis que peu de poteries de cette période ont été trouvées dans la structure 59. Cela suggère que cette partie du groupe 1 n'était pas habitée ou utilisée pendant cette période, les activités se concentrant sur les structures 61 et 62. Le groupe 1 a été construit pour la première fois pendant la période préclassique moyenne et s'est agrandi pendant la période préclassique tardif terminale et la période classique tardif^[4].

La structure 41 est une maison d'élite située à Actuncan Nord. Elle est fouillée en 2010 dans le but de définir la disposition de la structure. Cette structure pyramidale soutenait des terrasses nord et sud enduites de plâtre et comprenait probablement un grand espace intérieur avec des pièces situées à l'avant et à l'arrière. La façade d'origine de la structure 41 était composée de pierres calcaires finement taillées et ajustées, puis recouvertes de plâtre. Après la fin du règne divin, la structure semble avoir été modifiée. De grosses pierres empilées ont remplacé les pierres taillées, puis ont été recouvertes de stuc. Cela suggère que la façade modifiée n'a pas été construite avec autant de précision et de soin que la construction originale de la maison de l'élite pendant la période classique, et qu'elle résulte probablement de la fin de la maison de l'élite et de sa rénovation à d'autres fins, telles qu'un espace rituel pendant la période classique terminale^[4].

Le groupe 4 comprend les structures 33, 34 et 35 situées au sommet d'une grande plate-forme à Actuncan Nord. Le site semble étrangement placé et les fouilles ont cherché à mieux comprendre l'utilisation de ce groupe. Il semble que cette structure était un nouvel espace public construit au milieu du centre civique déjà établi. Il a été suggéré que ce complexe en forme de C aurait pu servir de maison du conseil pendant les périodes classique tardif et postclassique précoce. Ce nouveau projet de construction d'espace civique semble refléter l'évolution de la situation politique qui s'est produite pendant la période classique tardif^[4].

Le E-Group et la structure 19A (le principal centre administratif et le palais) sont tous deux importants à l'époque du règne divin, mais leur importance s'est estompée avec le déclin du pouvoir divin. Les habitants de la période classique terminale ont décidé de quitter ces bâtiments, de remplir et de sceller les pièces, témoignant ainsi de leur mépris pour le passé divin et royal d'Actuncan. Ils ont également choisi de démolir ces bâtiments pour récupérer les matériaux de construction. Lors des fouilles, il ne restait que très peu de pierres utilisées pour la construction et la façade, et seulement une petite quantité de ces pierres et débris autour des structures. Cela indique que les pierres ont été retirées intentionnellement et ne sont pas tombées des structures au fil du temps en raison de processus naturels^[2].

L'espace entre les bâtiments peut être utilisé pour mieux comprendre les relations et les liens communautaires des habitants d'Actuncan. Pour ce faire, des tarières ont été utilisées pour prélever des échantillons de sol à intervalles réguliers le long d'une grille prédéterminée afin d'évaluer la densité des macro-artefacts et des micro-artefacts, ainsi que pour prélever des échantillons de sol^[3].

Les macro-artefacts sont souvent soumis à des perturbations post-dépôt qui les éloignent de leur contexte d'origine. Dans ce cas précis, les macro-artefacts ont été définis comme étant d'une taille supérieure à 6 mm. Au total, 2 369 macro-artefacts ont été collectés, la majorité d'entre eux apparaissant à proximité d'ouvrages architecturaux. Cela pourrait s'expliquer par la susceptibilité des macro-artefacts à être emportés par le vent dans les espaces plus ouverts ou par le fait que l'activité était concentrée autour des structures. La plupart des macro-artefacts collectés étaient des céramiques et des pierres taillées^[3].

Les micro-artefacts sont des artefacts dont la taille est inférieure à 6 mm. Ils bougent rarement de l'endroit où ils ont été déposés à l'origine, car ils sont souvent enfoncés dans la surface sur laquelle ils se trouvent. Au total, 74 micro-artefacts ont été analysés, ce qui suggère que les activités ne se limitaient pas uniquement aux environs des constructions, mais se déroulaient également dans les espaces ouverts entre les bâtiments. Comme les macro-artefacts, les céramiques et les pierres taillées représentaient la majorité des micro-artefacts^[3].

Des échantillons de sol ont été prélevés et analysés afin de détecter la présence de résidus chimiques. Certains résidus proviennent souvent d'activités humaines et peuvent fournir des informations sur les activités qui ont été menées dans un espace donné. Au total, 711 échantillons ont été prélevés, dont quelques-uns hors site à des fins de contrôle. Le dépôt de phosphore peut souvent être lié à des matières organiques provenant de la préparation et de la consommation d'aliments, tandis que le manganèse peut indiquer l'élimination de déchets organiques. La présence de dépôts de fer peut indiquer l'utilisation de pigments dans le cadre de cérémonies rituelles. Les niveaux de phosphore, de manganèse et de fer autour du groupe 1 indiquent que cette zone aurait pu être utilisée pour des pratiques rituelles et des festins cérémoniels par la communauté^[3].