Issu de la famille de Morlhon, lointain descendant des comtes de Rouergue[3], il était le fils de Michel-Auguste-Antoine Morlhon-La Valette (1780-1855) et de Mélanie Marie Josèphe Denys de Voshol de Vossoland.
Journaliste, il fonde en , dès l'âge de 27 ans, L'Écho du monde savant, basé rue des Petits-Augustins à Paris. Après avoir quitté la direction du périodique et laissé celui-ci dans les mains d'Ernest de Belenet, le , il créa le journal l'Assemblée Nationale. L'éditorial du premier numéro () signé «Adrien de la Valette» consacre le gouvernement constitué: «Pour soutenir le gouvernement provisoire comme drapeau de l'ordre social». Il reprochait à Lamartine sa référence constante au peuple. Ce fut le premier cri de protestation contre la Révolution de 1848.
Le , il acheta l'hôtel Fieubet, dans le quartier du Marais à Paris, à l'abandon, qui avait servi successivement de pensionnat et de raffinerie de sucre. Il entreprit de lui rendre son antique splendeur avec l'aide de Jules Gros, élève de Henri Labrouste, qui façonna la pierre en frontons, ajouta les sculptures et balcons de façade, les cariatides, balustrades, décorations, médaillons et autres mascarons. Mais bientôt l'argent manqua et la restauration de l'hôtel resta inachevé.
Ingénieur de formation, le comte de La Valette fut également président de la Société des inventeurs de France. Mêlé au mouvement industriel, il était et vice-président du conseil d'administration de la Compagnie de la Ligne d'Italie, censée relier Calais à Milan par le chemin de fer, qui devait passer par le col du Simplon[4], en reliant la ligne Bouveret-Sion, qu'il racheta pour 2,25 millions de francs. Il voulut faire du petit port de Le Bouveret, sur le Lac Léman, le «Port-Saïd helvétique», ce qui explique l'ampleur de la gare du Bouveret créée en 1856, point de départ de la fameuse «Ligne du Tonkin».
Une concession fut signée le , mais l'appel à l'épargne publique fut un échec. Il créa donc en une nouvelle société, la Compagnie des chemins de fer de la Ligne d'Italie. La ligne fut ouverte à l'exploitation (Sion-Le Bouveret) le . Mais les travaux vers la ville de Sierre puis vers Brigue sont arrêtés et la compagnie mise en liquidation en . Les travaux ne reprirent que lentement et furent terminés en par la Nouvelle Compagnie de la Ligne d'Italie par le Simplon fondée aussi par Adrien de La Valette, qui lança une nouvelle souscription publique, sans parvenir à lever les fonds, faute de justifier sa situation financière. Les titres baissèrent rapidement.
Lors de la liquidation de la Compagnie en 1874[4], Adrien de La Valette fit recours au Conseil national suisse, mais fut débouté faute d'avoir convoqué une assemblée générale depuis 1869; toutes les fonctions d'administrateurs étaient expirées au .
Mort à son domicile de la rue de Londres à l'âge de 73 ans, Adrien de La Valette était marié à Juliette de Sohn depuis et était père de trois enfants dont le cinéaste Camille de Morlhon[3].
Notes et références
↑Acte de naissance n° 12 (vue 903/1060). Archives départementales du Nord en ligne, état-civil de Dunkerque, registres des naissances 1809-1813. D'après son acte de mariage à La Chapelle-Urée (Manche) le ; il signe «Vte A. de Lavalette Morlhon». Le Dictionnaire universel des contemporains de Gustave Vapereau, édition Hachette, 1870, vol.2, p.1073, indique Paris comme lieu de naissance.
↑Acte de décès no43 (vue 7/31). Archives en ligne de la Ville de Paris, état-civil du 9e arrondissement, registre des décès de 1886.
12Eric Le Roy, Camille de Morlhon, homme de cinéma 1869-1952, L’Harmattan, (lire en ligne), «Chapitre 1. De Camille de La Valette à Camille de Morlhon», p.15-21
