Aegidienberger

L'Aegidienberger tient son nom d'un district de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, dans le Nord-Ouest de l'Allemagne^[1]. Walter Feldmann ouvre le haras d'Aegidienberg dans les années 1960, l'un des premiers centres d'élevage allemands de chevaux islandais^[2]. Cet élevage devient au fil des années un important facteur économique et de loisirs dans sa région^[3].

La sélection d'une nouvelle race de chevaux d'allures démarre dans les années 1970^[4],[5]. En 1981, la sélection initiée par l'Allemand Walter Feldman, passionné de chevaux d'allures, est considérée comme aboutie^[6]. L'Aegidienberger provient du croisement entre des chevaux islandais (à 5/8^e) et Paso péruvien (à 3/8^e)^[1],[5],[7]. Il est officiellement admis comme race à part entière depuis 1994^[6]. Cela en fait la plus jeune des races de chevaux allemandes^[8].

En 1997, l'effectif recensé est de 58 individus^[9]. L'édition 2002 du Mason's World Dictionary of Livestock Breeds, Types and Varieties cite l'Aegidienberger comme étant « pratiquement éteint »^[10]. En 2005, l'élevage échoit à Walter Feldmann junior^[2]. Ce dernier réduit les effectifs et le nombre de naissances annuelles de chevaux^[2].

La race n'évolue plus, en raison de ses très faibles effectifs et de son taux de popularité très bas.

La taille d'un Aegidienberger doit obligatoirement être supérieure à 1,32 m^[1]. D'après le guide Delachaux (2016), la moyenne se situe entre 1,43 m et 1,52 m^[4]. L'ouvrage de Silke Behling (2018) indique 1,40 m à 1,50 m^[5].

Le modèle est celui du petit cheval de selle léger^[1] et compact, avec une tête assez forte^[4],[11]. L'encolure, courte, est portée haut^[4]. Le garrot est peu sorti, la croupe légèrement inclinée^[4]. Crinière et queue sont abondantes^[4].

Toutes les couleurs de robe sont acceptées^[1],[5], les marques blanches sont rares^[4].

L'objectif d'élevage vise l'obtention d'un cheval d'allures plus grand que l'Islandais^[4]. Les Aegidienberger présentent le tölt, une allure propre aux chevaux islandais^[1], qui a été génétiquement fixée^[12]. Cela les rattache au groupe des « chevaux d'allures », présentant des allures supplémentaires en plus du pas, du trot et du galop^[13].

Ils sont réputés plus tolérants à la chaleur que les Islandais^[4].

La race fait l'objet d'un concours de présentation annuel, dont l'édition de 2018 s'est tenue le 3 octobre à Bad Honnef^[14]. Ce concours comporte des tests au tölt^[14]. Les cavaliers montrent aussi leur capacité de leurs chevaux à marcher, trotter, tölter et galoper^[14]. La maniabilité, le tempérament et la morphologie des chevaux sont également évalués^[14]. Les sujets conformes au standard de la race reçoivent une marque, représentant un « R »^[6].

L'Aegidienberger sert surtout de cheval de loisir familial, notamment pour la randonnée équestre, et à l'attelage^[4]. Il est réputé comme cheval de famille^[8]. En 2013, un Aegidienberger de 16 ans nommé Neisti (à 75 % Islandais et 25 % Paso) a remporté le championnat d'Allemagne des chevaux d'allures, à Bad Honnef^[15]. Plus anecdotiquement, un sujet de la race est employé en équithérapie^[16].

La race est propre à l'Allemagne^[4]. Son niveau de menace est considéré comme « en danger critique d'extinction » par la FAO, en 2007^[17]. En 2016, il n'y a que 42 individus recensés dans la base de données DAD-IS^[9]. Le guide Delachaux (2016), sans citer ses sources, annonce un effectif de 600 individus^[4]. L'Aegidienberger est nettement moins populaire et répandu en Allemagne que l'Islandais, considéré comme plus robuste et plus docile que lui^[2].

La race était présente en démonstration avec d'autres chevaux d'allures à Falsterbo (Suède) en juillet 2015^[18].