Ain't No Sunshine

La version originale de la chanson est composée et interprétée par Bill Withers, l'un des plus éminents ténors de la musique soul des années 1970. À l'instar de nombreux artistes de son époque, il n'est encore qu'un simple ouvrier d'usine lorsqu'il enregistre le morceau. Withers travaillait à l'usine comme fabricant de sièges de toilettes pour des Boeing 747^[2].

Il a été inspiré pour écrire cette chanson après avoir regardé le film Le Jour du vin et des roses de 1962. Bill Withers explique, en référence aux personnages joués par Lee Remick et Jack Lemmon : « Ils étaient tous deux alcooliques, tour à tour faibles et forts. C'est comme si on reprenait de la mort-aux-rats. Parfois, vous ratez des choses qui n'étaient pas particulièrement bonnes pour vous. C'est juste quelque chose qui m'a traversé l'esprit en regardant ce film, et probablement quelque chose d'autre qui s'est passé dans ma vie et dont je ne suis pas conscient »^[3].

Ain't No Sunshine est extrait de son premier album Just As I Am (Sussex Records, 1971), exploité en single dès juin 1971 avec Harlem en face A^[4],[5]. Harlem a ensuite été reprise notamment par le groupe vocal The 5th Dimension, qui l'a incluse dans son album Soul and Inspiration (1974) et l'a publiée en tant que single^[6].

Bill Withers avait initialement l'intention d'écrire davantage de paroles pour le passage où il répète l'expression « I know » vingt-six fois, mais les autres musiciens lui ont conseillé de laisser la chanson en l'état : « Je n'étais qu'un ouvrier d'usine en train de bricoler » explique-t-il. « Alors, quand ils m'ont dit de le garder comme ça, je l'ai gardé »^[3].

La chanson Ain't No Sunshine est préférée par les disc-jockeys au lieu de la face A, Harlem^[7]. Ain't No Sunshine est ensuite sortie en Europe et rééditée aux États-Unis en reléguant Harlem en face B^[8],[9]. Elle est plutôt bien portée par l'industrie ainsi que par le public et se positionne honorablement dans les top 10 du classement Hot Soul Singles (n^o 6) et Billboard Hot 100 (n^o 3) aux États-Unis. Paradoxalement, il ne s'impose pas en Europe, à l'exception des Pays-Bas et la Belgique, et n'arrive initialement pas à entrer dans le UK Singles Chart, avant d'atteindre la 40^e place en 2009^[10]. En 2020 et en 2024, Ain't No Sunshine se classe de nouveau dans plusieurs hit-parades à travers l'Europe^[5].

La chanson remporte la distinction de meilleure chanson rhythm and blues de l'année aux Grammy Awards en 1972^[11].

Cette chanson illustre une scène du film Coup de foudre à Notting Hill et une autre de la série The Boys (épisode Des bleus à l'âme)^{[réf. nécessaire]}.