Akata Woman

Dans Akata Woman, Sunny Nwazue, désormais âgée de quinze ans, poursuit son apprentissage en tant que membre des Léopards^[1]. Elle est contrainte, avec ses amis Chichi, Orlu et Sasha, d’accepter la mission imposée par Udide, l'entité arachnéenne surnaturelle déjà introduite dans le volume précédent^[2]. Udide leur ordonne de retrouver un ghazal, un objet magique extrêmement puissant volé par un groupe de jeunes femmes Nimm, dont la mère de Chichi^[1],[2].

Le groupe dispose de sept jours pour accomplir cette tâche, sous peine de voir le village natal de Chichi détruit^[1]. Le périple conduit les adolescents à travers des territoires dangereux : le monde des esprits, des routes magiques, et même une planète où la nature constitue la technologie dominante^[1],[3].

Au fil de cette aventure, Sunny découvre davantage sa véritable nature d’ogbanje, un esprit capable de circuler entre différents mondes^[1]. Elle doit aussi apprendre à cohabiter avec son double spirituel, Anyanwu, tout en affrontant des créatures masquées et des forces surnaturelles hostiles^[3]. Cette quête l’amène à mieux comprendre ses origines et les tensions au sein de sa famille, notamment la rancune de son père^[1].

Akata Woman s’inscrit dans la continuité de la trilogie Akata (Nsibidi Scripts), débutée par Akata Witch (2011) et poursuivie par Akata Warrior (2017). Comme dans les tomes précédents, Nnedi Okorafor s'inspire fortement des mythologies africaines, des traditions nigérianes et des codes du récit initiatique^[1],[2].

L’ouvrage reprend la structure classique de la quête héroïque, mais la détache des canons occidentaux de la fantasy : l’univers repose sur le juju, une magie issue de croyances et cosmologies africaines^[2]. La narration explore les thèmes de l’identité personnelle, de l’appartenance et de la confrontation entre héritage familial et accomplissement individuel^[4]. Sunny, en particulier, illustre la tension entre différentes identités : américano-nigériane, humaine et être spirituel, enfant et héroïne en devenir^[1],[3].

Des critiques souligne également que l’autrice inscrit le roman dans une perspective afrofuturiste et afrocentrée, avec un univers peuplé uniquement de personnages noirs et centré sur la culture et l’histoire nigérianes^[1]. D'après Kirkus Reviews, le texte développe des réflexions sur la responsabilité et la nécessité d’assumer les conséquences de ses choix^[3].

L’ouvrage s'inscrit dans un courant de fantasy jeunesse qui répond aux enjeux mondiaux autour du cosmopolitisme et plaide pour l’ouverture à la différence^[5].

Akata Woman est publié en janvier 2022 par Viking Books for Young Readers^[1]. Une version audio, narrée par Nene Nwoko, sort la même année^[6]. Il est traduit en français en 2024 chez L'École des Loisirs^[7].

Le roman reçoit des critiques majoritairement positives. Booklist met en avant la richesse du monde fictionnel, les thèmes de l’amitié, du courage et de l’identité^[4]. Kirkus Reviews le qualifie d’« engrossing addition to a thoughtful coming-of-age series » (« ajout captivant à une série réfléchie sur le passage à l'âge adulte »)^[3]. Pour le School Library Journal, il s’agit d’une « fantasy lyrique et afrocentrée »^[1]. Le magazine Reactor souligne la créativité de l’autrice dans sa réappropriation des codes du récit d’aventure et sa fidélité aux mythologies africaines^[2].

En 2023, Akata Woman remporte le prix Lodestar du meilleur livre pour jeunes adultes lors de la cérémonie des prix Hugo^[8],[9].

• Akata Woman, Viking Press, 18 janvier 2022, 416 p. (ISBN 978-0-451-48058-3).
• Akata Woman, L'École des loisirs, coll. « Médium + », 23 octobre 2024, trad. Anne Cohen Beucher, 416 p. (ISBN 978-2-211-28496-7).

• 2022 : finaliste du prix Dragon^[10].
• 2023 : lauréat du prix Lodestar du meilleur livre pour jeunes adultes^[8].