Album visuel
Type d'album-concept où chaque chanson est accompagnée par un contenu vidéo pré-produit (souvent un film long métrage ou une série de clips musicaux interconnectés).
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Un album visuel est un type d'album-concept où chaque chanson est accompagnée par un contenu vidéo pré-produit (souvent un film long métrage ou une série de clips musicaux interconnectés). Généralement, le film, ou les « visuels », mettent en valeur le thème général de l'album et servent de support visuel pour enrichir l'expérience[1]. Contrairement à un clip traditionnel qui ne promeut qu'un seul single, l'album visuel traite l'image comme une extension indissociable de l'expérience auditive.
Bien que les films et clips musicaux accompagnant les albums ne soient pas nouveaux dans la culture populaire, le terme a acquis une importance considérable dans l'usage moderne après la sortie de l'album éponyme de la chanteuse et compositrice américaine Beyoncé en 2013[2],[3]. Aujourd'hui, l'album visuel est devenu un outil stratégique majeur pour les artistes souhaitant créer un événement culturel et encourager la consommation intégrale d'un album à une époque dominée par la lecture aléatoire et les playlists.
Définitions
Complexité d'une définition
La définition même d'un album visuel reste sujette à débat. Médium largement expérimental, son application varie d'un artiste à l'autre. Selon Megan Summers de Screen Rant, « les albums visuels sont des clips musicaux ou des films liés à un disque, et publiés en même temps que celui-ci »[4]. Dans l'un des premiers articles consacrés à cette forme d'art, Landon Palmer de Film School Rejects note que « les albums visuels mettent en scène, parfois avec des interruptions, la majeure partie du disque d'un musicien ou d'un groupe… des œuvres musicales cohérentes plutôt que de simples fragments d'information audio »[5]. Selon Judy Berman de Pitchfork, les albums visuels résultent de la « synergie entre la musique et le cinéma, qui remonte aux origines mêmes de ce dernier »[6]. Bien que des films comme Purple Rain et A Hard Day's Night soient des classiques qui combinent musique et longs métrages visuels, Kylie Lynne d' AllMusic soutient que ces films « avaient l'album correspondant comme bande originale, l'accent étant mis principalement sur l'intrigue et les dialogues lorsque la musique n'était pas jouée », ce qui les distingue des albums visuels où la musique est la principale composante audio[7].
Caractéristiques principales
Les vidéos sont souvent liées par un fil conducteur, une esthétique commune ou une narration cinématographique globale qui donne un sens nouveau aux paroles. Il est fréquent que l'album visuel soit diffusé sous la forme d'un film long-métrage unifié (parfois appelé "vidéo-album")[8]. L'objectif est de consommer l'œuvre de manière multisensorielle, transformant l'écoute passive en une expérience cinématographique immersive.
Histoire et développement
L'ère pré-MTV (1920 à 1979)
La synergie entre musique et cinéma existe depuis les débuts du septième art, avec le premier film parlant, Le Chanteur de jazz, sorti en 1927 et qui était une comédie musicale. Lorsque le cinéma parlant s'est imposé comme la forme dominante, de nombreux musiciens ont recours à ce médium visuel pour faire découvrir leur musique à de nouveaux publics. Des artistes comme Bessie Smith et Fred Astaire profitent de cette opportunité apparaissent à la télévision pour interpréter leurs chansons. Très vite, le film musical devient un véritable phénomène culturel, notamment en 1964, au plus fort de la Beatlemania, avec la sortie de l'album A Hard Day's Night des Beatles[9]. La décennie suivante est marquée par un essor considérable de l'utilisation des médias visuels dans l'industrie musicale, avec l'album Eat to the Beat de Blondie, sorti en 1979, qui devient le premier album de l'ère rock à être accompagné de clips pour chaque chanson[6].
L'ère MTV et le film long format (1980 à 2006)
L'essor de MTV et la popularité de Michael Jackson dans les années 1980 ancrent les clips musicaux dans l'industrie musicale[10]. Jackson étend ses ambitions cinématographiques au long métrage avec Moonwalker en 1988, tout comme Prince quatre ans plus tôt avec Purple Rain[4]. En 1986, le groupe britannique The The réalise des clips pour chaque titre de son album Infected. En 1985, sort un film réalisé et adapté au format vidéo long par Richard Lowenstein, pour l'album White City: A Novel de Pete Townshend. Janet Jackson sort également sorti un album visuel similaire avec son court métrage Rhythm Nation 1814 en 1989. Les albums '64-'95 de Lemon Jelly ( 2005) et The Information de Beck (2006) sortent tous les deux avec des clips pour chaque titre. L'album vidéo anthologique B'Day de Beyoncé marque une autre sortie importante de cette époque, accompagnant l'édition deluxe de B'Day de 2006 et présentant des vidéos pour chaque chanson[11].
L'ère du streaming (Depuis 2006)
L'avènement du streaming offre aux artistes plusieurs options pour rendre leurs projets musicaux facilement accessibles à leurs fans. Le projet iamamiwhoami de Jonna Lee promeut le format « album audiovisuel » depuis 2009[12], et le groupe Animal Collective avait également décrit son album expérimental ODDSAC (2010) comme un « album visuel »[13]. Le groupe d'électropop suédois iamamiwhoami publie une série de clips en 2010. Décrit comme un projet audiovisuel, il est ensuite intégré à leur « album audiovisuel » Bounty. Le groupe perpétuz cette tradition en sortant Kin en 2012, Blue en 2014, et leurs albums suivants au format audiovisuel[14],[15],[16]. Le dernier album studio de REM, Collapse into Now (2011), propose également au moins un clip par chanson, sous l'impulsion du chanteur Michael Stipe[17].
L'album suivant d'un genre nouveau est l'album éponyme de Beyoncé, sorti en 2013. Ayant commencé l'enregistrement durant l'été 2012, elle a l'idée d'en faire un album visuel début 2013[18] et entreprend donc de filmer secrètement des clips pour chaque chanson à travers le monde, parallèlement à sa tournée mondiale « The Mrs. Carter Show World Tour »[19]. L'album, sans aucune annonce ni promotion préalable, est ensuite publié à la surprise générale aux premières heures du 13 décembre 2013. Contrairement à « B'day », sorti en 2007 et pour lequel il avait fallu attendre un an avant de pouvoir visionner l'intégralité de son album, « Beyoncé » et ses 17 clips sont disponibles exclusivement sur l' iTunes Store dès sa sortie[18]. Tous ces clips ont été inclus dans la compilation B'Day Anthology Video Album (2007)[20]. La musique et les vidéos sont « conçues pour être vécues comme une œuvre audiovisuelle complète »[2].
Beyoncé réinvente à nouveau le format de l'album visuel avec son album studio suivant, Lemonade, en 2016[21]. Au lieu de réaliser des clips pour chaque chanson, elle choisit de créer un long métrage d'une heure pour accompagner l'album. Diffusé avec une bande-annonce énigmatique six jours avant sa première exclusive sur HBO, Lemonade est présenté comme un « événement de première mondiale »[22]. Le véritable objectif du projet, à savoir un film accompagnant le sixième album studio de Beyoncé, est révélé le 23 avril 2016 lors de sa sortie[23]. Depuis, le film est disponible exclusivement sur Tidal[24]. Il est nommé pour quatre Primetime Emmy Awards[25] et remporte un Peabody Award pour sa « contribution au paysage culturel »[26].
Le troisième album studio du musicien anglais Thom Yorke, Anima, sort le 27 juin 2019, accompagné d'un album visuel de 15 minutes du même nom sur Netflix[27]. Le sixième album studio d'Ed Sheeran, - (« Subtract »), sort le 5 mai 2023, avec des clips vidéo pour chaque chanson.
D'autres artistes comme Max Cooper[28], Miley Cyrus[29], The Weeknd[8],[29] Frank Ocean [6], Kanye West [6], Solange, Halsey, Twenty One Pilots[30], Travis Scott et Sia [31] sortent des projets décrits comme des albums visuels sur différentes plateformes de streaming. Bien que les films accompagnent souvent les albums, les visuels sont parfois publiés ultérieurement, comme dans le cas de <i id="mwARc">Black Is King</i> (2020), l'album visuel accompagnant The Lion King: The Gift (2019) de Beyoncé[32].
