Westminster Records
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| Fondation | 1949 |
|---|---|
| Disparition | 1965 |
| Fondateur | James Grayson, Henry Swoboda, Henry Gage |
| Statut | Fusionné à Deutsche Grammophon |
| Genre | Musique classique |
| Pays d'origine |
 États-Unis |
| Siège | New York, État de New York |
Westminster Records est un Label discographique indépendant américain de musique classique, anciennement basé à New York, dans l'État de New York, actif entre 1949 et 1965. Le fonds est par la suite publié par Deutsche Grammophon sous l'étiquette Westminster, The Legacy.
Le label est cofondé en 1949 par l'homme d'affaires britannique établi aux États-Unis, James Grayson (1897–1980), propriétaire du magasin Westminster Record Shop à New York (en était le directeur), Mischa Naida[1] (qui a créé plus tard le label Musical Heritage Society), le chef d'orchestre tchèque Henry Swoboda (directeur musical) et Henry Gage. Sa marque était Big Ben et son slogan équilibre naturel (« natural balance ») ou prise de son naturelle, en référence à ses techniques d'enregistrement à un seul micro, similaire au Living Presence de Mercury. L'usage de l'enregistrement sur bande magnétique permettait des montages pour constituer le master destiné à la fabrication du nouveau disque vinyle longue durée ou LP. Les enregistrements étaient souvent effectués à Vienne[2] en raison d'un coût nettement moins important et du nombre important de musiciens qui s'y trouvaient. En 1951, Kurt List, d'abord consultant, devient directeur artistique en 1952 à la place de Swoboda. Ancien élève d'Alban Berg, List contribue à forger l'image de la firme, notamment par un texte présentant la philosophie de Westminster : Recorded Hight Fidelity.
Dès le début, les enregistrements du label sont techniquement supérieurs à la plupart des autres du marché, et il a vite acquis une popularité dans la communauté des audiophiles. Le catalogue comptait 150 références dès la mi-1951, 500 en 1954 et 1 000, cinq ans plus tard[2]. À la fin des années 1950 l'entreprise a commencé à produire des enregistrements stéréophoniques, notamment un rare disque d'orchestre du compositeur suédois Hugo Alfvén (1872–1960), dirigé par lui-même. La collection d'enregistrements classiques Westminster Laboratory (ou W-Lab) était techniquement supérieure aux autres marques et vendue à un prix supérieur aux autres disques Westminster. Les disques vendus au Royaume-Uni ont été gérés par la firme Nixa Records, dès 1953.
La société est vendue au début des années 1960 à ABC-Paramount Records, qui d'abord a continué à produire de nouveaux enregistrements, tout en rééditant les anciens sous l'étiquette « Westminster Gold » ; mais en 1965, la création des nouveautés s'est arrêtée. Début 1970, la collection des rééditions d'ABC « Westminster Gold » a adopté un design de pochettes qui utilisaient fantaisie et humour pour séduire les fans de musique classique des lycées et facultés[3].
MCA Records a acquis le catalogue Westminster lorsque ABC Records s'en sépare en 1979. Tout en poursuivant la distribution d'albums de musique classique du catalogue d'ABC, MCA engage John Sievers, l'ancien chef du département classique d'ABC, pour démarrer son propre département classique au sein de MCA[4]. L'année suivante, MCA réédite beaucoup de fonds de catalogue de Command Records, Decca Records et ABC/Westminster Records sous étiquette « MCA Westminster »[5]
