Alcidamas

Alcidamas, en grec ancien Αλκιδάμας, est un sophiste et rhéteur grec natif d’Élée en Éolide, actif au début du IV^e siècle av. J.-C.

Disciple de Gorgias, à qui il succéda au sein de son école de rhétorique, il fut adversaire de l’enseignement d’Isocrate ; il a enseigné la technique rhétorique à de futurs prestigieux orateurs : Eschine et Démosthène.

Sa vie et les circonstances de sa mort sont inconnues. Il est cependant acquis qu'il a résidé à Athènes plusieurs années pour pouvoir enseigner. Sa présence en Sicile est probable, car un témoignage ancien^[1] précise que ses œuvres étaient appréciées et recommandées à Syracuse ; de plus la Sicile était la terre d'origine de Gorgias, son maître. Il reste de lui deux harangues : l'une d'Ulysse contre Palamède, l'autre contre les rhéteurs du temps^[2], œuvre authentique intitulée Sur les sophistes, où il argumente en faveur de discours impromptus plutôt que préparés par écrit.

Alcidamas est l'un des très rares auteurs grecs à mettre en question l'esclavage lorsqu'il écrit que « Dieu créa tous les hommes libres, la nature n'a fait aucun esclave »^[3].