Alekseï Timofeïev

Fils d'un greffier de tribunal de district qui reçut la noblesse héréditaire en 1843, Timofeev naquit dans la ville de district de Kourmysh, dans la province de Simbirsk.

Il étude au gymnase de Kazan en 1823-1827, puis au département de sciences politiques de l'université de Kazan. Diplômé en droit en 1831, il entre au service de l'administration à Saint-Pétersbourg comme assistant du chef de bureau du département des apanages. En 1832, il publie le drame en prose en cinq actes Le Désabusé, dans un style d'un romantisme exacerbé, et l'année suivante, un recueil de poèmes, XII Chansons, en trois parties. Une note anonyme dans le supplément littéraire du Rousski Invalid ridiculise Timofeïev. Néanmoins, après la publication de son Message au baron Brambeus (nom de plume d'Ossip Senkovski) en 1833, ce dernier l’invite à collaborer à la revue Bibliothèque pour la lecture, où Timofeïev publiera ses poèmes et ses textes en prose de 1835 à 1839^[1].

En 1834, il démissionne et voyage à travers l'Europe.

De retour en 1835 d'un voyage de six mois en Europe occidentale, Timofeïev intègre le ministère de l'Instruction publique en tant que membre du comité de rédaction de sa revue officielle.

En 1837, parait son recueil en trois volumes intitulé Essais. La même année, à l'occasion de la parution de la traduction allemande de son poème Elisabeth Kulmann (1935, consacré à la poétesse Elisabeth Kulmann), Senkovski le salue comme un digne successeur de Pouchkine et un second Byron (Bibliothèque pour la lecture, 1837, n°4). En réalité, Timofeïev ne se distinguait en rien des poètes médiocres de son époque. Ses vers, parfois beaux et imagés, furent grandement desservis par leur emphase, leur recherche d'effet, leur manque total de simplicité et, par moments, même par un sentimentalisme sirupeux. Vissarion Belinski porte un regard critique sur l'œuvre de Timofeïev^[2], considérant notamment que son Elisabeth Kulmann est une insulte à la mémoire de la poétesse à tous égards^[3]. En revanche, ses chansons d'inspiration populaire se démarquaient par leur authenticité, leur spontanéité et leur sincérité. Mises en musique par les plus grands compositeurs, elles devinrent des trésors nationaux (N'épousez pas une femme intelligente, Je sellerai un cheval, Est-ce ma barbe, ma petite barbe ?, etc.)^[4].

Après la publication de plusieurs poèmes dans la revue littéraire pétersbourgeoise Mayak en 1843, Timofeïev disparait de la scène littéraire. De 1840 à 1843, il travaille à la Direction principale des communications et des bâtiments publics avant d'être muté en septembre 1843, au cabinet du gouverneur général d'Odessa Mikhaïl Vorontsov. Deux ans plus tard, il retourne à Saint-Pétersbourg, où il obtient un poste de commis dans un département du ministère de la Justice. De 1849 à 1855, il fut procureur provincial à Orenbourg. Il prit ensuite sa retraite et s'installa près d'Oufa, dans la propriété de son épouse, Sofia Bazilevskaïa, dont le mariage l'avait enrichi. En 1856, Timofeïev s'établit à Moscou et reprend du service comme fonctionnaire chargé d'une mission spéciale auprès du gouverneur général de Moscou, Arseni Zakrevski. À partir de 1865, il occupe le poste de directeur de la chancellerie du comité de la Société de tutelle des prisons de Moscou. En 1870, il prend sa retraite avec le grade de conseiller d'État.

Tout au long de ces années de service, Timofeïev continue de composer. D'après le journal intime d'Alexandre Nikitenko (1856), avec le temps, Timofeïev prit l'étrange habitude de cacher tout ce qu'il écrivait.

En 1874, Nekrassov accepta plusieurs de ses poèmes pour son recueil Skladchina. Deux ans plus tard, son poème monumental - long de plusieurs milliers de vers - Mikoula Selyaninovich, représentant de la terre fut publié. Il s'agissait d'une tentative réussie de présenter toute l'histoire de la Russie en images et, à travers une imagerie saisissante, d'esquisser les origines des Slaves^[5].

Mort le 13 juillet 1883, il est inhumé dans le village de Doubassovo, dans le gouvernement de Saratov (depuis 1939 oblast de Penza).