Alexandre Pouchkine

Débuts à Saint-Pétersbourg (1817-1820)

En 1817, il entre au ministère des Affaires étrangères, une sinécure.

Suivent trois années de vie dissipée à Saint-Pétersbourg. Durant cette période, il rédige des poèmes romantiques inspirés par les littératures étrangères et russe. Il rencontre aussi de grands noms des lettres russes contemporaines, comme Nikolaï Karamzine ou Vassili Joukovski. Ses poèmes sont parfois gais et enjoués, comme Rouslan et Ludmila, mais peuvent aussi être graves, notamment lorsqu'ils critiquent l'autocratie, le servage et la cruauté des propriétaires fonciers. À cette catégorie appartiennent Ode à la Liberté, Hourrah ! Il revient en Russie, et Le Village.

Bien que libéral, Pouchkine n'est pas révolutionnaire, ni même vraiment engagé politiquement, contrairement à nombre de ses amis qui participent aux mouvements réformateurs, notamment, en 1825 avec la révolte décabriste^[8], survenue à la suite de la mort du tsar Alexandre Ier et de l'avènement de Nicolas Ier.

En 1819, il adhère à une société littéraire « La lampe verte », qui sera à l'origine du cercle dont sortira le mouvement décabriste. Mais en 1825, Pouchkine est en exil en province.

Exil (1820) et premières grandes œuvres

En 1820, ses poèmes étant jugés séditieux (Gavriliade), Pouchkine est condamné à l'exil par l'empereur Alexandre I^er. Échappant de peu au bagne en Sibérie, il est d'abord envoyé à Iekaterinoslav (actuelle Dnipro, en Ukraine), où il contracte une violente fièvre. Affaibli, il obtient la permission de voyager dans le Caucase et en Crimée, en compagnie de la famille Raïevski, voyage qui le marque profondément.

Pouchkine est ensuite envoyé à Kichinev en Bessarabie (actuelle Moldavie), où il réside du 21 septembre 1820 à juillet 1823, puis part pour Odessa. Pendant cette première partie de son exil, passée dans le sud de l'empire, Pouchkine continue à mener une vie déréglée, consacrée à l'amusement : conquêtes amoureuses, fêtes et jeu. Ce mode de vie et son caractère enthousiaste, colérique et moqueur, l'amènent à plusieurs reprises à des duels, dont il sort indemne.

À Odessa, Pouchkine est initié à la franc-maçonnerie dans la loge Ovide^[9]. Il sera ensuite secrétaire de la loge Les Chercheurs de la Manne, fondée à Moscou en 1817 par Sergueï Stepanovitch Lanskoï^[10]. Il s'attire l'inimitié du gouverneur de la ville, Mikhaïl Semionovitch Vorontsov (sans doute en raison de son attirance pour l'épouse de ce dignitaire), et est exilé dans la propriété familiale de Mikhaïlovskoïe dans le gouvernement de Pskov.

Condamné à un isolement presque total, le poète s'ennuie, il n'écrit et ne lit que rarement, car les seules distractions qui lui sont permises sont des promenades, des courses à cheval, des visites à ses voisines, Praskovia Ossipova et ses filles et nièces, dans leur propriété de Trigorskoïe. Mais il bénéficie aussi les histoires que lui raconte sa nourrice Arina Rodionovna, à laquelle il vouera une reconnaissance toute sa vie, lui consacrant même des vers.

À la mort d'Alexandre I^er, en décembre 1825, Pouchkine décide d'aller plaider sa cause à Saint-Pétersbourg, mais un pressentiment le fait renoncer. C'est ainsi qu'il évite, à la demande de ses amis voulant le protéger, de se trouver mêlé à la révolte avortée des décembristes, à laquelle participent nombre de ses amis, même s'il se sent proche des idées révolutionnaires du cercle des décembristes^[5].

Ces six années d'exil sont essentielles pour l'inspiration de Pouchkine : voyage dans le Caucase et en Crimée^[11], découverte de la campagne russe profonde, discussions avec divers aventuriers, contes de sa nourrice. Ce sont aussi celles des premières grandes œuvres, encore fortement marquées par l’influence romantique de Byron : Le Prisonnier du Caucase (1821) décrit les coutumes guerrières des Circassiens ; La Fontaine de Bakhtchisaraï (1822) évoque l’atmosphère d'un harem en Crimée ; Les Tziganes (1824) est le drame d'un Russe qui tombe amoureux d'une Tsigane ; la Gabrieliade (Gavriliada, 1821), dont il devra plus tard se défendre avec acharnement d'être l'auteur - pour échapper à la Sibérie, est un poème blasphématoire qui révèle l’influence de Voltaire. Surtout, Pouchkine entame son chef-d'œuvre, Eugène Onéguine^[l] (1823-1830), écrit sa grande tragédie Boris Godounov (1824-1825), et compose les « contes en vers » ironiques et réalistes.

Retour en grâce sous surveillance à Moscou (1826) et maturité

En 1826, une fois matée l'insurrection décabriste, Nicolas I^er autorise le poète à revenir à Moscou. En audience privée, il lui offre le pardon, à condition qu'il renonce aux débordements de sa jeunesse. Et, puisque le poète se plaint de la censure, l'empereur, se posant en protecteur des arts, lui propose d’être son censeur personnel. Pouchkine n’a pas le choix, il accepte pour éviter un nouvel exil.

Ainsi débute pour le poète une nouvelle phase de persécution politique. Pouchkine doit rendre compte de ses moindres déplacements aux autorités. Son activité littéraire est étroitement contrôlée. L'empereur va jusqu’à donner des conseils artistiques à son protégé : ainsi, à propos de l'oeuvre Boris Godounov, « Faites-en un roman à la Walter Scott ! » Et le comble est que, simultanément, il passe pour un odieux collaborateur du despotisme aux yeux des libéraux, qui le considéraient comme l'un des leurs.

Pouchkine reprend sa vie oisive et dissolue. Il accompagne aussi l'armée russe de Ivan Paskevitch dans sa campagne militaire de 1828-1829 contre l'Empire ottoman. Cette aventure lui inspire un récit, Voyage à Erzurum, mais lui vaut aussi de nombreux démêlés avec les autorités, qu'il n'avait pas jugé bon d'informer de ses déplacements. Sur le plan littéraire, il achève Poltava (1828), poème à la gloire de Pierre le Grand.

Cependant, l'idée de se marier commence à obséder Pouchkine, persuadé que ce serait pour lui la voie du bonheur. Il jette son dévolu sur une belle jeune femme moscovite, Natalia Nikolaïevna Gontcharova.

Mariage (1831) et vie familiale à Saint-Pétersbourg

Après de nombreuses difficultés, principalement dues à la mère de la jeune fille, qui lui reproche son passé de débauché et de proscrit, Pouchkine finit par l'épouser à Moscou le 18 février 1831. D'abord installé à Moscou sur la rue Arbat, le couple déménage très vite à Saint-Pétersbourg.

Pendant cette période de sa vie, Pouchkine, en pleine maturité littéraire, entame son œuvre en prose. Les Récits de feu Ivan Pétrovitch Belkine (regroupant Le coup de pistolet, La Tempête de neige, Le Maître de poste et La Demoiselle-paysanne) sont composés à l'automne 1830, tandis qu'une épidémie de choléra bloque l'écrivain dans sa propriété familiale lors de L'Automne de Boldino. La Dame de pique (1833) est une longue nouvelle d'inspiration fantastique. La Fille du capitaine (1836), quant à elle, est une histoire d'amour qui se déroule pendant la révolte de Pougatchev. De cette période datent encore les « petites tragédies » : Le Chevalier avare (1836) d'influence shakespearienne, L'Invité de pierre (1836), qui reprend le thème de Don Juan, Mozart et Salieri et celui du Festin en temps de peste. Il compose aussi le célèbre poème du Cavalier de bronze (1833).

Pouchkine déploie également une intense activité de journaliste, notamment dans le cadre de la revue littéraire Le Contemporain. Celle-ci lui permet de révéler de nouveaux auteurs, comme Nicolas Gogol, dont il publie Le Nez, et à qui il fournit le sujet du Revizor et des Âmes mortes. Son prestige est énorme. Cependant, une partie du public, regrettant le ton exalté de ses premières œuvres, n'apprécie pas le style dépouillé des dernières. Politiquement, les réformateurs reprochent aussi à celui qu'ils voient comme un symbole de la cause libérale d'adopter une attitude trop servile à l'égard du pouvoir tsariste.

Cependant, si les dernières années de la vie de Pouchkine ne sont pas heureuses, c'est avant tout pour des raisons familiales. Sa famille et celle de son épouse sont une source constante d'instabilité surtout financière, qui gêne ses activités d'écrivain. Son épouse Natalia, avec qui il a eu quatre enfants^[m], se révèle aussi particulièrement dispendieuse. Comme les activités de Pouchkine sont constamment contrôlées et interdites par les autorités, il n'a d'autre ressource que de solliciter l'assistance financière de l'Empereur, assortie de nouvelles contraintes et vexations.

Conflit d'honneur avec le baron d'Anthès (1837)

Natalia, qui fréquente assidûment les festivités mondaines, y tombe sous le charme d'un officier français originaire d'Alsace, le baron Georges Charles de Heeckeren d'Anthès^[12] (1812-1895).

Ce dernier se faisant de plus en plus pressant et les rumeurs de plus en plus venimeuses, Pouchkine tente une première fois de l'affronter un duel. L'affrontement est évité de justesse, d'Anthès se prétendant amoureux de la sœur de Natalia et l'épousant sur-le-champ. Mais il reprend bientôt ses manœuvres de séduction.

Des lettres anonymes proclamant Pouchkine « coadjuteur du grand maître de l'Ordre des cocus et historiographe de l'Ordre^[13] », commencent à circuler. Exaspéré, le poète envoie une lettre d'insultes au père adoptif^[Qui ?] du baron d'Anthès, qu'il soupçonne d'encourager les entreprises de son fils.

Le 25 janvier 1837 (6 février dans le calendrier grégorien), une nouvelle lettre anonyme apprend à Pouchkine que Natalia a eu un entretien avec d'Anthès. Le duel entre les deux hommes est inévitable^[n].

Le duel fatidique (8 février 1837)

Pouchkine ayant refusé de retirer ces injures qui attentent à l'honneur du père adoptif et du fils, le duel semble inéluctable. Afin d'éviter tout drame familial, d'Anthès proposa à Pouchkine de se retirer, étant plus aguerri que son adversaire, ce que le poète refusa. Le témoin de d'Anthès, le vicomte Loran d'Archiac, attaché à l'ambassade de France, et le lieutenant-colonel Danzas, ami intime du poète, fixent ensemble les modalités du combat. Le soir du 8 février 1837 (27 janvier 1837 selon le calendrier julien en usage alors en Russie), les deux hommes se retrouvent face à face, près du lieu-dit de la Rivière noire, non loin de Saint-Pétersbourg, accompagnés de leurs témoins.

Plus rapide, d'Anthès tire le premier et atteint Pouchkine à la cuisse, faisant choir le poète qui en perd son pistolet. À sa demande, son témoin Danzas lui donne le sien, avec lequel Pouchkine, quoique très souffrant, tire deux balles en direction de son adversaire : la première ricoche sur un bouton d'uniforme et la seconde l'atteint au bras droit. D'Anthès riposte et touche alors le poète au ventre. Mortellement blessé, Pouchkine est ramené chez lui dans la voiture du baron Heeckeren, à l'effroi de son épouse qui s'évanouit en le voyant. Il meurt deux jours plus tard des suites de sa blessure.

Funérailles de Pouchkine

Sa femme le fait allonger dans un cercueil, en costume plutôt qu'en habit militaire^[14]. Une foule immense^[o] vient rendre hommage à l'écrivain dans sa chambre. Les autorités prennent des mesures pour limiter le plus possible les manifestations publiques^[p]. Le service funéraire change de lieu au dernier moment : il devait avoir lieu dans la cathédrale Saint-Isaac mais n'est finalement autorisé que dans le Храм Спаса Нерукотворного Образа (temple du Sauveur de l'image miraculeuse)^[15] à Saint-Pétersbourg. Le cercueil est ensuite transporté près de la propriété familiale des Pouchkine pour être enterré au monastère Sviatogorski dans le gouvernement de Pskov.

Suites judiciaires pour le baron d'Anthès

Après la mort de Pouchkine, d'Anthès est incarcéré à la forteresse Pierre-et-Paul de Saint-Pétersbourg, puis passe en jugement. Affirmant l'innocence de Nathalie Pouchkine et la pureté de ses propres sentiments, il est, compte tenu de la gravité des injures reçues, gracié par l'empereur, puis reconduit à la frontière. Sa femme, Ekaterina, qui n'a jamais douté de lui, le rejoint ensuite à Berlin.