Alfonso de Portago

Famille

Alfonso Cabeza de Vaca y Leighton, dit Alfonso de Portago, naît à Londres et est éduqué à Biarritz^[1]. Il maîtrisait quatre langues, dont l'anglais – la langue de sa mère – dans laquelle il s'exprimait dans un anglais britannique prononcé^[2], et résidait majoritairement en France.

Il était l'héritier d'une vieille famille espagnole titrée et d'une importante fortune. Il compte parmi ses ancêtres, l'explorateur Álvar Núñez Cabeza de Vaca, découvreur de la Floride^[3].

Son père, Antonio Cabeza de Vaca y Carvajal (1892-1941), 10^e marquis de Portago (es) et grand d'Espagne, était un ami personnel du roi Alphonse XIII – qui deviendra le parrain d'Alfonso –^[3],[4] et un héros de la guerre civile espagnole^[3],[1] ; il meurt lors d'un match de polo alors qu'Alfonso est encore enfant. Sa mère, Olga Beatrice Leighton (~1892/1893-1980, en troisièmes noces M^me Isidro Martín-Montis, des marquis de Linares (es))^[5],[6],[7], était anglo-irlandaise et la veuve du financier américain Frank MacKey^[8], cofondateur de la banque HSBC^[9], qui lui laissa à sa mort, en 1927, une fortune estimée à 500 millions de dollars^[10],[11].

Alfonso de Portago était en outre le frère de l'éleveuse de chevaux de course^[7],[1] et philanthrope espagnole, Soledad Cabeza de Vaca y Leighton (1930-2017)^[12],[11], 5^e marquise de Moratalla (es), dite Sol de Moratalla – une figure connue de la noblesse espagnole et dont le testament entraîna une discorde familiale médiatisée^[12] –, ainsi que le cousin germain de l'écrivain espagnol José Luis de Vilallonga^[3].

Carrière

Après de nombreuses courses automobiles (dont la Carrera Panamericana 1953^[13] avec Luigi Chinetti sur une Ferrari 375 MM), il commence sa carrière en Formule 1 le 1^er juillet 1956, lors du Grand Prix automobile de France 1956. Au total, il participa à cinq Grands Prix (quatre en 1956, en France, en Grande-Bretagne – où il termina deuxième –, en Allemagne et en Italie, et un en 1957, en Argentine), sous les couleurs de la Scuderia Ferrari^[3].

Mort

L'épreuve de course automobile des Mille Miglia 1957 est endeuillée par un grave accident, qui survient le dimanche 12 mai 1957 à Guidizzolo (Mantoue), quand une pierre fait éclater un pneu^[1] de la Ferrari 335 S d'Alfonso de Portago qui part en vol plané et fauche une trentaine de spectateurs : Alfonso de Portago, son ami et copilote l'Américain Edmund Gurner Nelson^[14],[2] et neuf spectateurs^[2], dont cinq enfants, meurent sur le coup et vingt autres spectateurs sont blessés^[1]. La course n'est pas interrompue mais les Mille Miglia n'y survivront pas^[1],[15], les organisateurs décidant d'y mettre un terme.

Alfonso de Portago est inhumé dans le cimetière d'Arcangues en France^[16].

Marriage et liaisons

En 1949, à vingt ans, il épouse l'ancienne mannequin américaine Carroll McDaniel avec laquelle il a deux enfants^[13], Andrea de Portago (née en 1951) et Anthony de Portago^[17] (1954-1990) ; McDaniel était de plusieurs années son aînée^[13].

En 1955, Carroll McDaniel et Alfonso de Portago entament une procédure de divorce afin que ce dernier puisse faire reconnaître son mariage [invalide] avec le mannequin Dorian Leigh, de onze ans son aînée^[13] ; Dorian Leigh donna naissance à leur fils Kim en septembre 1955 (et qui reçoit le nom de Kim Blas Parker, à partir du vrai nom de sa mère ; il mourra en 1977 à l'âge de vingt-et-un ans)^[18],[19]. Le mariage de Portago et Leigh ne fut cependant jamais validé, Portago n'étant pas encore divorcé de McDaniel quand il épousa Leigh (les plaçant dans une situation de bigamie) et n'ayant finalement pas renouvelé son serment une fois dégagé de ses obligations maritales envers McDaniel.

Alfonso de Portago, alors un des playboys (en) les plus connus de la jet set^[20], a également une liaison à partir de 1956 avec l'actrice Linda Christian (fraîchement divorcée de l'acteur Tyrone Power)^[13], dont leur dernière photographie prise ensemble par un paparazzi, dite « le baiser de la mort » – qui les représente s'embrassant juste avant l'accident mortel d'Alfonso –, deviendra iconique^[14].

Plus tard après leur divorce, Carroll McDaniel se marie en 1964 au D^r John Carey-Hughes^[21] – qui est issu d'une vieille famille galloise établie à Hong Kong –, président de la St. David's Society of Hong Kong^[22] et membre de la branche hongkongaise de la Société royale d'études orientales^[23], puis en 1969 avec l'homme d'affaires et banquier américain Richard C. Pistell^[24],[4] et en 1978 avec l'homme d'affaires et philanthrope américain Milton Petrie (en)^[25].

Enfants et petits-enfants

La fille d'Alfonso de Portago, la mannequin Andrea de Portago, 15^e comtesse de la Mejorada (es), a été une des muses d'Andy Warhol^[25] et commença sa carrière par la couverture du magazine Interview en juin 1977^[25]. Elle était également photographe et épousa le riche héritier et collectionneur allemand Friedrich Christian Flick (en)^[25] (né en 1944) ; ils n'ont pas eu d'enfants.

Le fils d'Alfonso de Portago, Anthony de Portago, 12^e marquis de Portago (en), grand d'Espagne et 14^e comte de la Mejorada – et filleul de la reine Victoria-Eugénie d'Espagne^[4] –, était quant à lui courtier en bourse à New York et épousa en mai 1972^[4],[26], à seulement dix-huit ans, Barbara Schlubach^[4],[26], également âgée de dix-huit ans^[4] et future célèbre organisatrice de soirées mondaines et caritatives, ainsi que costumière et décoratrice^[27]. Son père, le financier allemand Henrik Schlubach – un arrière-petit-fils de John Brander –, était associé de la société internationale d'import-export Schlubach & Co. (de) basée à Hambourg (créée en 1867). La mère de Barbara, Florence van der Kemp (née Harris)^[27], fille du contre-amiral américain Frederic R. Harris (dont la famille fit fortune dans le commerce du café et la construction d'autoroutes^[27]), était la présidente de la fondation Versailles-Giverny à New York et la conservatrice de la fondation Claude Monet^[28]. Le beau-père de Barbara, le Français Gérald van der Kemp, était le conservateur en chef et le restaurateur du château de Versailles^[29],[26]. Anthony de Portago divorce en 1978, sans descendance, de Barbara Schlubach – qui conserve le nom de Barbara de Portago – et se remarie à Linda Spier^[25], une Américaine, avec laquelle il a deux filles, Theodora (née en 1985) et Carolina Cabeza de Vaca y Spier^[25], les seuls petits-enfants d'Alfonso de Portago^[30]. Anthony de Portago meurt le 6 mars 1990 à New York des complications dues au syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA)^[31],[25].

Succession des titres de noblesse de la famille de Portago

Bien qu'ayant une descendance, la succession des titres d'Anthony de Portago – mort en 1990^[25] – est recueillie par sa sœur, Andrea de Portago (Andrea Cabeza de Vaca y McDaniel), en tant que 13^e marquise de Portago (es), grande d'Espagne et 15^e comtesse de la Mejorada (es)^[25],[30]. Cependant, cette succession est révoquée le 16 février 2013 par un tribunal espagnol en faveur de la fille aînée d'Anthony, Theodora de Portago (Theodora Cabeza de Vaca y Spier), qui devient la 14^e marquise de Portago et grande d'Espagne^[25], Andrea de Portago conservant légalement le titre de [15^e] comtesse de la Mejorada^[30],[25].