Alfred Richard (archiviste)

Carrière

Guy-Alfred Richard est né à Saint-Maixent le 4 février 1839^{[1],[2],[3],[4]}. Issu d'une famille de propriétaires terriens^[4], il est le fils d'Auguste-Anselme Richard, avocat, et de Marie-Delphine Bordier^[3],[4].

Il est scolarisé au collège de Saint-Maixent, puis au lycée de La Rochelle^[2]. Il obtient une licence de droit puis entre à l'École des chartes. Archiviste-paléographe en 1864, il est nommé directeur des archives départementales de la Creuse en 1864, puis de celles de la Vienne en 1868. Il y reste jusqu'à sa retraite en 1913^[2],[3]. Il épouse Laure Bordier^[3],[5], qui meurt en 1880. Ils ont une fille et un fils, mais ce dernier meurt en 1884^[6].

Alfred Richard enseigne à l'université de Poitiers de 1887 à 1895^[2]. Il est membre non résidant du Comité des travaux historiques et scientifiques de 1875 à 1902, président de la Société des antiquaires de l'Ouest^[7] et de la Société des archives historiques du Poitou^[7] de 1882 à 1914^[8] et inspecteur pour les départements de Vendée, Deux-Sèvres, Vienne, Charente et Charente-Inférieure de la Société française d'archéologie^[7]. Il classe les archives et la bibliothèque de la Société des archives historiques du Poitou, abritées aux archives départementales de la Vienne^[8]. Il est également membre de la Société de statistique, sciences, lettres et arts du département des Deux-Sèvres, de la Société des archives historiques de la Saintonge et de l'Aunis et de la Société historique et scientifique des Deux-Sèvres^[9].

Il meurt à Poitiers le 19 décembre 1914^[10],[2],[3].

Historien du Poitou

En 1868, Alfred Richard publie un Inventaire analytique des archives du château de La Barre dont Léopold Delisle salue le plan de classification et de dépouillement^[11]. Il fait paraître en 1886 un ouvrage de Chartes et documents pour servir à l'histoire de l'abbaye de Saint-Maixent, qui comprend plus de 600 pièces, écrites de 815 au début du XVIII^e siècle, publiées d'après des copies et des originaux conservés dans différents dépôts d'archives^[12], et précédées d'une introduction historique établissant une liste des abbés^[13], « publication d'une exactitude presque irréprochable », selon Henri Stein^[14].

En 1896, Alfred Richard consacre un volume à Jean Babu. Il y édite les poésies et établit la biographie de ce curé poitevin, tout en étudiant aussi la persécution des calvinistes du Poitou après la révocation de l'édit de Nantes^[15].

Son œuvre principale est son Histoire des comtes de Poitou, parue en 1903. Ce livre est issu de son enseignement à l'université de Poitiers^[2],[16]. Il y suit chronologiquement les règnes des comtes de Poitou, d'Abbon (à partir de 778) à Aliénor d'Aquitaine, dont la mort en 1204 marque la fin de l'ouvrage^[16]. Selon Philippe Lauer, « M. Richard a voulu écrire un livre agréable à la lecture, et pour cela il a trop sacrifié l'exactitude que cette sévère méthode dont il se réclame lui commandait de respecter »^[17]. Toutefois, en 2001 encore, Jean-Philippe Collet considère que ce livre est « incontournable »^[18].

En 1910, Alfred Richard publie une biographie du diplomate poitevin Charles de Danzay^[19]. Selon Th. Schoell, « Ce livre opère une vraie résurrection, car le nom de Danzay ne se trouve ni dans les biographies générales, ni même dans l'Annuaire de la Société de l'Histoire de France »^[20]. En 2004 encore, l'historien Hugues Daussy considère que « c'est à Alfred Richard, archiviste de la Vienne et érudit poitevin, que Danzay doit d'être sorti de l'oubli »^[21].

Décorations

• Chevalier de la Légion d'honneur (1909)^{[27],[28],[29]}.
• Officier de l'Instruction publique (1887)^[28].

Prix

• Second prix Gobert décerné par l'Académie des inscriptions et belles-lettres en 1904, 1905 et 1906 pour l'Histoire des comtes de Poitou^{[30],[31],[32],[2]}.