Alma Thorpe
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Alma Beryl Thorpe, née en , est une aînée et militante aborigène australienne. En 1973, elle cofonde le Victorian Aboriginal Health Service (VAHS) avec sa mère, Edna Brown, et Bruce McGuinness (en).
Biographie
Enfance
Thorpe est née à Melbourne en , en pleine Grande Dépression australienne (en). Sa famille vit dans la banlieue de Fitzroy[1]. Sa mère, Edna Brown[2], après avoir été expulsée de la réserve aborigène de Framlingham (en) en , à l'âge de 15 ans, devient organisatrice communautaire à Fitzroy. Elle crée un fonds pour les funérailles des Aborigènes depuis son nouveau domicile, après avoir constaté que de nombreux hommes aborigènes sans abri étaient enterrés dans des fosses communes[3]. Son père, James Brown, est un Écossais-Australien de deuxième génération qui travaille pour les chemins de fer victoriens. Il est par ailleurs communiste, engagé dans le mouvement ouvrier[4].
L'oncle d'Ama Thorpe est secrétaire du Parti communiste à St Kilda et a été assassiné[4].
La Ligue des Aborigènes d'Australie est créée par des syndicalistes aborigènes qui font partie de son entourage en 1933 : William Cooper (en), Margaret Tucker, Eric Onus, Anna (en) et Caleb Morgan, et Shadrach James, qui est le fils de Thomas Shadrach James (en) et le beau-frère de William Cooper)[4].
Carrière
Thorpe quitte l'école à l'âge de 12 ans et travaille dans une usine de chaussures. Elle se marie à 18 ans, et déménage dans la ville de Yallourn[1].
À cette époque en Australie, la loi sur les métis (Half-Caste Act (en)) régit les relations interraciales qui a pour objectif l'assimilation des populations aborigènes[4].
Cette loi attribue au Conseil de protection des Aborigènes le pouvoir de décider du lieu de résidence et de travail et le choix du conjoint des Aborigènes. Alma Thorpe subit de fortes pressions à ce titre pour se marier avec un blanc, mais elle est déterminée à se marier avec un homme noir. Elle rencontre Gunnai, Alister Thorpe, lors d'un événement organisé par Douglas Nicholls à Fitzroy[4]. Son mariage avec un aborigène est une sorte d'acte de résistance[4].
Alma Thorpe, Margaret Tucker, Geraldine Briggs, sa mère Edna Brown et d'autres femmes de la communauté aborigènes sont communistes, et se réunissent dans un restaurant appelé Bella Lichart. Margaret Tucker s'y produit sous le nom de scène « Princess Lardia » et Edna Brown y danse avec Joyce Johnson « parce que les milieux communistes offraient davantage de liberté d'expression à l'époque pour les femmes aborigènes[4].
Dans les années , Thorpe se sépare de son mari et retourne à Melbourne avec ses enfants. Elle commence à travailler comme serveuse dans un bar[1].
Réalisations
Inspirée par sa mère, Edna Brown, Thorpe rejoint des figures de proue de la communauté telles que Geraldine Briggs et Margaret Tucker lors de manifestations pour les droits des Aborigènes[1]. En , elle participe à la création de l'Ambassade aborigène sous tentes[3].
En , avec sa mère[2], Margaret Wirrpanda[5] et Bruce McGuinness (en)[1], elle contribue à la création du Victorian Aboriginal Health Service (VAHS)[6] afin d'améliorer la santé et le bien-être de la communauté aborigène[7],[1]. Grâce à ses contacts au sein du mouvement communiste, elle se rend en Chine et observe le programme des « médecins aux pieds nus » ; c'est de cette expérience qu'est né le concept d'agent de santé aborigène. Selon McGuinness, « sans Alma Thorpe, il n'y aurait pas eu de service de santé »[1].
Thorpe crée également le Yappera Children's Service pour assurer la garde d'enfants, et en , un club de jeunes et une salle de sport, rebaptisés plus tard Melbourne Aboriginal Youth Sport and Recreation (MAYSAR)[7],[1].
En 2019, elle est en résidence artistique au Institute of Koorie Education à Deakin University et continue son travail avec MAYSAR[1],[7].
Hommage et postérité
Vie personnelle et famille
Thorpe a eu sept enfants avec son mari et a ensuite accueilli, seule, deux autres enfants[1].
Sa fille, Marjorie Thorpe, est commissaire dans l'enquête sur les Générations volées qui a produit le rapport Bringing Them Home (en), puis membre du Conseil pour la réconciliation des Aborigènes (en) et candidate présélectionnée des Verts australiens aux élections fédérales dans la circonscription de Gippsland[3]. Auparavant, elle était coordinatrice du SNAICC (en) et directrice de l'Agence victorienne de protection de l'enfance aborigène (en)[9].
La fille de Marjorie, Lidia Thorpe, devient la première femme autochtone élue au Parlement de Victoria en 2018 et la première sénatrice aborigène victorienne en 2020.
