Anatole de La Forge

Un journaliste républicain

Anatole de La Forge naît 1 cité de Trévise (Paris). Une plaque commémorative apposée sur la façade lui rend depuis hommage ; elle est ornée d'un médaillon d'Aimé Millet.

Il entame sa carrière dans la diplomatie comme chargé de mission à Madrid. Démissionnaire en 1848, il entre dans le journalisme politique et mène dans L’Estafette et dans le Siècle de vigoureuses campagnes en faveur des idées républicaines.

Préfet de la défense nationale

Le 14 septembre 1870, il est nommé préfet de l’Aisne, mais blessé le 8 octobre, il est remplacé le 5 novembre par Félix Achard ^[3].

Le 4 septembre 1870, lors de la guerre franco-allemande, il devient préfet de la défense nationale. Il s'acquiert le surnom de « défenseur de Saint-Quentin » pour avoir forcé à battre en retraite, à la tête des gardes nationaux, des pompiers et des francs-tireurs, une colonne de soldats prussiens venue envahir et occuper la ville, le 8 octobre 1870. Pendant cette journée, il reçut une grave blessure à la jambe^[4]. Le gouvernement le félicita de sa brillante conduite et le nomma officier de la Légion d’honneur^[4]. Quelque temps après, un corps d’armée ayant fait un retour offensif et le comité de défense s’étant opposé à une seconde reprise des armes, il préféra donner sa démission de préfet, et se rendit auprès de Léon Gambetta à Tours^[4].

En janvier 1871, le ministre de l’Intérieur l’ayant nommé préfet des Basses-Pyrénées, il organisa, dans ce département, les légions de mobilisés qui se distinguèrent à Dijon pour suivre plus tard l'infortune de l’Armée de l'Est du général Bourbaki^[4].

Carrière politique

Il tenta une rentrée politique comme candidat républicain dans le 7^e arrondissement aux élections de 1877, mais il fut battu par l’amiral Touchard^[4]. Quelque temps après, le ministre Jules Dufaure le nomma directeur de la presse au ministère de l’intérieur, mais il crut devoir adresser à son chef hiérarchique Émile de Marcère un rapport sur la liberté de la presse. Cet acte d’indépendance ne fut pas goûté en haut lieu et il donna sa démission^[4].

En 1882, le 9^e arrondissement de Paris l’envoya à la Chambre en remplacement d’Émile de Girardin. Réélu député de la Seine en 1885 aux élections générales par 222 334 voix, ses collègues le nommèrent vice-président de la Chambre des députés par 458 voix sur 497 votants^[4].

Il avait été choisi, en 1883, comme président, par la Ligue des patriotes en remplacement d’Henri Martin, mais il donna sa démission lorsque cette société entra dans le mouvement boulangiste^[4]. En juillet 1887, il devient président de la Fédération de 1889 à la suite d'Auguste Dide^[5]. En novembre 1888, ne partageant pas l’opinion de la majorité de la Chambre sur certaines questions, il se démit de ses fonctions de vice-président et persista malgré sa réélection^[4].

Il ne fut pas réélu en 1889 et, après cette époque, vécut très retiré^[4]. Il venait fréquemment apporter à la Lanterne ses « Lettres Démocratiques » qui étaient très appréciés des lecteurs^[4]. La sympathie dont l’entouraient ses collègues lui avait fait une situation d’arbitre presque officielle dans les duels et les affaires d’honneur^[4].

Une fin tragique

Dans ses derniers temps, on lui avait offert la succession d’Étienne Arago comme conservateur du musée du Luxembourg, mais ayant subi une attaque d’apoplexie, il n’entendait plus que très difficilement et crut devoir résigner les fonctions qui lui étaient offertes comme une retraite honorable^[4]. Dans la matinée du 6 juin 1892, à dix heures, il se donna la mort, dans l’appartement qu’il occupait, 72, avenue de Villiers, en se tirant un coup de revolver sous l’œil droit^[6].

Il a reçu des obsèques civiles au cimetière du Père-Lachaise^[7], où sa sépulture, située dans la 66^e division, érigée par Louis-Ernest Barrias grâce à une souscription nationale, porte l'inscription : « À la mémoire d’Anatole de La Forge, le vaillant défenseur de Saint-Quentin, le fidèle défenseur de la démocratie^[8]. »