Carte des arrondissements en 1926, avant les comblements.
Les anciens arrondissements de Nantes correspondent à un ancien découpage judiciaire en vigueur de 1790 à 1958. La ville en possédait huit, dont témoignent encore de nombreuses anciennes plaques de rues.
Contrairement aux arrondissements municipaux comme ceux de Paris, Lyon et Marseille, ils n'avaient pas de rôle administratif et ne possédaient ni maire ni conseil. Ils étaient en effet des arrondissements judiciaires, chacun correspondant à la circonscription d'une justice de paix.
Ils ne doivent en aucun cas être confondus avec les actuels quartiers de la ville dont la numérotation et les limites administratives diffèrent totalement.
Deux plaques de la rue de Constantine, l'une indiquant l'ancien 6earrondissement, l'autre l'actuel canton de Nantes-4. Cependant, même l'indication des cantons sur les plaques de rue n'est plus obligatoire à Nantes et n'apparait plus sur les plus récentes.
Les arrondissements remontaient à la création des justices de paix sous la Convention en 1790. Ils étaient alors six, regroupant chacun un nombre d'habitants équivalent. Chaque arrondissement comprenait trois des 18 secteurs de la ville. En 1908, l'annexion par la ville de Nantes des communes de Chantenay-sur-Loire et Doulon a signifié la création de deux nouveaux arrondissements[1].
Une ordonnance de police de 1809 a rendu obligatoire l'apposition du numéro d'arrondissement sur toutes les plaques de rue. Nantes n'est pas la seule ville à avoir gardé des plaques de rue mentionnant d'anciens arrondissements judiciaires, puisqu'on peut aussi voir de telles plaques à Bordeaux et à Lille. À Rennes, les arrondissements étaient en revanche appelés des «cantons» et les plaques de rues anciennes mentionnent donc des cantons désignés par les points cardinaux (par exemple canton Nord-Ouest).
Les justices de paix ont été remplacées par les tribunaux d'instance en 1958, ce qui explique la disparition des arrondissements nantais à cette date[1]. L'indication de l'arrondissement sur les plaques de rues a depuis tendance à disparaitre au fur et à mesure du remplacement de celles-ci.
Liste des arrondissements
Carte superposant les limites des anciens arrondissements de Nantes sur le centre-ville contemporain. Le 8earrondissement n'est pas présent sur cette carte: il se situait grosso modo à l'est du 2earrondissement.
Les arrondissements devaient chacun regrouper un nombre d'habitants similaire. Ayant été créés à une époque où la surface construite était beaucoup plus restreinte qu'aujourd'hui, ils variaient beaucoup en taille. Ainsi, le troisième, qui comprenait une partie du centre historique, à forte densité de population, était de taille très réduite. Les premier et deuxième, en revanche, s'étendaient du centre jusqu'aux limites communales, incluant de vastes zones rurales peu peuplées.
Le huitième arrondissement, créé à la suite de l'annexion de la commune de Doulon en 1908, était séparé du reste de la ville par le ruisseau du Gué Robert puis par la route de Sainte-Luce jusqu'à la Souillarderie. Ensuite, la limite obliquait vers la Haluchère et suivait la route de Paris jusqu'à Carquefou. Cet arrondissement comprenait les quartiers de Toutes-Aides, Vieux-Doulon, Bottière, Bois-Briand... Il se partageait aussi une partie de la prairie de Mauves (actuel quartier Malakoff) avec le deuxième arrondissement.
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