Apicoplaste
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Un apicoplaste est un plaste non photosynthétique dérivé que l'on trouve dans la plupart des apicomplexes, tels que Toxoplasma gondii, Plasmodium falciparum et d'autres Plasmodium spp. (parasites responsables du paludisme), mais pas chez d'autres comme Cryptosporidium. Il est issu d'algues par endosymbiose secondaire ; il y a un débat quant à savoir s'il s'agissait d'une algue verte ou rouge. L'apicoplaste est entouré de quatre membranes situées à l'intérieur de la partie la plus externe du système endomembranaire[1]. L'apicoplaste est le lieu de voies métaboliques importantes telles que la synthèse des acides gras, la synthèse des précurseurs des isoprénoïdes et une partie de la voie de biosynthèse de l'hème[2].
Les apicoplastes sont des plastes reliques non photosynthétiques que l'on trouve chez la plupart des parasites protozoaires appartenant au phylum Apicomplexa[3],[4]. Parmi les parasites apicomplexes les plus tristement célèbres se trouve Plasmodium falciparum, un agent responsable d'une forme sévère de paludisme. Les apicoplastes constituent une cible intéressante pour les médicaments antipaludiques car ils sont essentiels à la survie de ces parasites[5]. Plus précisément, les propriétés similaires à celles des végétaux des apicoplastes constituent une cible pour les médicaments herbicides[4]. Et avec l’émergence de souches de paludisme résistantes aux traitements actuels, il est primordial que de nouvelles thérapies, comme les herbicides, soient explorées et comprises[5]. De plus, les herbicides peuvent être capables de cibler spécifiquement l'apicoplaste similaire à celui des plantes du parasite sans aucun effet notable sur les cellules de l'hôte mammifère[réf. nécessaire].</link>
Origine évolutive
Les preuves suggèrent que l'apicoplaste est un produit de l'endosymbiose secondaire[6], et que l'apicoplaste peut être homologue du plaste secondaire des algues dinoflagellées, étroitement apparentées. Une ancienne cyanobactérie a d’abord été ingérée par une cellule eucaryote mais n’a pas été digérée. La bactérie a échappé à la digestion car elle a formé une relation symbiotique avec la cellule eucaryote hôte ; l'eucaryote et la bactérie ont mutuellement bénéficié de leur nouvelle existence commune[7]. Le résultat de l’endosymbiose primaire était une algue eucaryote photosynthétique. Un descendant de cette algue eucaryote a ensuite été lui-même ingéré par un eucaryote hétérotrophe avec lequel il a noué sa propre relation symbiotique et a été conservé sous forme de plaste[8]. L'apicoplaste a évolué dans son nouveau rôle pour préserver uniquement les fonctions et les gènes nécessaires pour contribuer de manière bénéfique à la relation hôte-organite. Le génome ancestral de plus de 150 kb a été réduit par délétions et réarrangements à sa taille actuelle de 35 kb[4]. Lors de la réorganisation du plaste, l'apicoplaste a perdu sa capacité de faire de la photosynthèse[8]. On suppose que ces pertes de fonctions se sont produites à un stade précoce de l'évolution afin d'avoir laissé suffisamment de temps pour la dégradation complète des reliques photosynthétiques reconnues[4] et la disparition d'un nucléomorphe[8].
