Athribis (Haute-Égypte)

Hout-Repyt

Ḥw.t-rpy.t[1]

Les anciens égyptiens nommaient cette ville Hout-Repyt (Ḥw.t-rpy.t), ce qui signifie « Maison du Temple de Repyt », la déesse tutélaire de la ville. Par la suite, de l'époque ptolémaïque à l'époque byzantine, cette ville pris le nom d'Athribis (grec ancien : Ἄθλιβις) ; on retrouve aussi le nom Tripheion (grec ancien : Τριφεῖον). Les coptes ont ensuite nommé cette ville Atrépé (copte : ⲁⲧⲣⲉⲡⲉ) ou Athrēbi (copte : ⲁⲑⲣⲏⲃⲓ). Le site se trouve aujourd'hui près du village d'Ouannina (arabe : أدريبة)^[1].

La ville était située sur la rive ouest du Nil, à sept kilomètres au sud-ouest de l'actuel Sohag, au pied des montagnes occidentales. Entre les ruines et les champs de l'est se trouve le village de Nag' al-Shaykh Silim, à cinq cents mètres au nord le village de Nag' al-Shaykh Hamad, et à trois kilomètres au nord les ruines du monastère blanc copte. Dans l'Égypte ancienne, Athribis appartenait au 9^e nome de Haute-Égypte, le nome de Min, dont la capitale était Akhmîn, l'ancienne Panopolis.

La ville d'Athribis, avec ses bâtiments résidentiels et économiques datant des périodes ptolémaïque, romaine et byzantine, s'étendait au sud, au sud-est et au nord-est du quartier des temples. Certains vestiges de bâtiments fouillés peuvent être datés plus précisément des III^e et IV^e siècles. Au XIX^e et au XX^e siècle, les bâtiments en briques crues ont été fortement détruits, car l'argile contenant du phosphate était nécessaire comme engrais et pour la production de poudre à canon.

Le quartier du temple de la déesse Repyt, d'une superficie d'environ trois hectares, était à l'origine entouré d'un mur en briques de terre séchée et était accessible au sud-est par une porte monumentale en pierre construite par Ptolémée IX. Le temple est aujourd'hui en grande partie détruit. Des môles du pylône de cinquante mètres de large, il ne reste que le premier étage.

À côté du temple principal se trouve un temple de granit plus ancien d'Apriès et, en travers de l'axe, le temple de Ptolémée XII, construit en l'honneur de la famille des divinités d'Athribis. Ce temple mesurait quarante-cinq mètres de large pour soixante-quinze mètres et avait un pronaos de deux fois six colonnes. L'arrière du pronaos était soit entouré d'un portique, soit constitué d'un portique ouvert avec un sanctuaire et des pièces annexes. Le temple a été décoré sous Tibère et Claude, et achevé sous Hadrien^[2].

À la fin du IV^e siècle, le temple a été converti par des moines chrétiens en une entreprise commerciale avec un atelier de teinture. La structure a été détruite au Haut Moyen Âge et le matériau en pierre a été brûlé pour en faire de la chaux. Environ un tiers de la structure originale a survécu^[3].

À l'ouest de la ville se trouve le plateau escarpé du désert libyen, où se trouvent d'anciennes carrières et des tombes rupestres du I^er au III^e siècle^[4]. Au centre de cette nécropole de 1,7 km de long se trouve un temple rupestre d'époque ptolémaïque et romaine à flanc de montagne, avec un parvis, deux salles de pierre et une niche de culte. La façade était décorée de demi-colonnes avec des chapiteaux de palmiers. Le temple rupestre était dédié aux dieux d'Athribis.