Atlas Network

Inspiré par l'économiste Friedrich Hayek et sa Société du Mont-Pèlerin, Antony Fisher crée d'abord l'Institute of Economic Affairs en 1955 avant de lancer le Réseau Atlas en 1981^[1].

Dans le champ académique, Marie-Laure Djelic et Reza Mousavi ont analysé l'Atlas Network comme l'organisation ayant assuré la « mondialisation du modèle du think tank néolibéral » à partir de 1981, en fournissant un cadre de formation, de financement et de mise en réseau à des organisations partageant l'idéologie du libre marché^[2]. Une étude de Srdjan Vucetic, publiée en 2024 dans la revue International Affairs (Oxford University Press), conclut que les organisations du réseau maintiennent une fidélité constante aux principes néolibéraux centraux, tout en faisant preuve d'une « indifférence sélective » à l'égard de la montée du conservatisme radical, contrastant avec la vigueur avec laquelle elles s'opposent aux politiques de gauche^[3].

L'Atlas Network est conservateur, positionné la droite de l'échiquier politique, et parfois à l'extrême droite ou soutenant des régimes illibéraux.

Une étude récente (2024), publiée dans la revue International Affairs^[4] a analysé la manière dont la pensée néolibérale réagit à la montée du conservatisme radical dans le monde (aux États-Unis y compris, avec Donald Trump). Pour cela Srdjan Vucetic a examiné les publications (2017‑2022) d'organisations affiliées au réseau mondial Atlas. Il a conclu que — malgré une fidélité constante aux principes centraux du néolibéralisme (mondialisation et marchandisation) — les signes explicites de tensions idéologiques sont rares au sein du réseau « seuls quelques think tanks affichent ouvertement un alignement avec des positions illibérales et autoritaires. Cependant, dans son ensemble, le réseau apparaît constamment — et volontairement — apathique envers l’extrême droite. Cette indifférence contraste avec la vigueur et la régularité avec lesquelles le réseau affronte les idées, partis et gouvernements de gauche »^[4].

Le Réseau Atlas est doté de divers outils de communication, dont :

• une plateforme Internet ;
• un journal trimestriel (Freedom’s Champion) ;
• une conférence annuelle (les Liberty Forums) ;
• les Templeton Freedom Awards, un prix reçu entre autres par le média français Contrepoints ;
• le relais et la mise en réseau de plusieurs centaines de laboratoires d'idées libertariens de droite.

Cet organisme de droit privé a pour but de favoriser et promouvoir une économie de marché partout dans le monde en soutenant le développement d'organisations de recherche ou de laboratoires d'idées promouvant à leur tour le libéralisme économique^[5].

Selon l'analyse de Marie-Laure Djelic et Reza Mousavi, les partenaires du réseau Atlas ne se limitent pas à la promotion du libéralisme économique, mais soutiennent également des positions conservatrices sur des questions sociétales telles que l'avortement et le mariage entre personnes de même sexe^[2]. Des membres du réseau, tels que la Fondation John-Templeton et Dick DeVos (en), ont financé des organisations opposées à l'avortement et au mariage homosexuel. Alejandro Chafuen, directeur général d'Atlas de 1991 à 2017, a, selon la même source, encouragé des alliances avec des mouvements conservateurs-religieux dans plusieurs pays^[1].

Selon le rapport de l'Observatoire des multinationales (2021), des partenaires du réseau, dont l'American Legislative Exchange Council (ALEC) et la Federalist Society, s'opposent à diverses réglementations dans les domaines climatique, électoral et social^[6].

En Australie, des organisations partenaires du réseau Atlas, notamment le Centre for Independent Studies, l'Institute of Public Affairs et LibertyWorks, ont participé à la campagne en faveur du « Non » lors du Référendum australien de 2023 sur la Voix autochtone au Parlement. Une étude de Jeremy Walker, de l'université de Sydney, publiée dans la revue Cosmopolitan Civil Societies, analyse cette campagne comme une manifestation de l'opposition du réseau aux politiques climatiques, et soutient qu'elle aurait été menée pour le compte d'intérêts liés aux industries d'énergie fossile^[7]. Cette interprétation est contestée par les organisations concernées.

À titre d'exemples, parmi les laboratoires d'idées que l'Atlas Network a aidé à mettre en place ou à persister figurent aux États-Unis le Manhattan Institute ; au Canada l'Institut Fraser ; à Hong Kong le Lion Rock Institute ; au Royaume-Uni l'Adam Smith Institute, le TaxPayers' Alliance (TPA) et environ une dizaine d'autres groupes de pression et laboratoires d'idées installés (ou l'ayant été) à Londres (Westminster plus précisément) au 55 Tufton Street (entités que le journaliste George Monbiot a identifiées, dans The Guardian, comme ayant exercé une influence significative sur le processus ayant conduit au Brexit)^[8].

Le réseau Atlas ne se contente pas de fournir un soutien financier à ses partenaires, mais les met aussi en relation avec d’autres financeurs et propose des programmes de consulting, des séminaires, et des formations pour renforcer leurs capacités et créer un sentiment de communauté^[1].

Parmi les entités majeures du réseau, figurent les organismes suivants :

En 2017, ses revenus déclarés étaient de 10 815 000 $. Et ses dépenses ont été de 12 585 000 $ sur l'année^[12]. Il existe un réseau équivalent pour le niveau européen : le réseau de Stockholm. Certains laboratoires d'idées libertariens européens peuvent adhérer aux deux réseaux.

L'Atlas Network dit tirer son financement de dons de particuliers, de fondations ou d'entreprises^[13]. D'après SourceWatch et Mother Jones, la Fondation a notamment été alimentée par des dons d'entreprises comme Exxon Mobil ou Philip Morris ainsi que par des dons d'individus comme Charles et David Koch^[13] (dont notamment ExxonMobil^[14], Philip Morris^[15], Pfizer^[1] et Koch Industries), mais aussi de dotations de fonds publics consenties par le ministère des Affaires étrangères américain ainsi que le National Endowment for Democracy, fonds de dotation semi-public et bras essentiel du soft power américain^[16].

En 2017, une étude révèle que 37 % des partenaires d'Atlas aux États-Unis ont reçu des financements de l'industrie du tabac^[1].

Entre 2017 et 2019, Students for Liberty reçoit des dons de plus de 100 000 dollars de la part de l'Atlas Network^[17].