Attentat de Brighton

Summarize Timeline Top Qs Fact Check

Les Problèmes, ou The Troubles en anglais, constituaient le conflit en Irlande du Nord qui a débuté à la fin des années 1960 entre la population majoritaire unioniste et la minorité républicaine. Les unionistes — également connus sous le nom de loyalistes — souhaitaient que l'Irlande du Nord reste au sein du Royaume-Uni ; les républicains irlandais voulaient que l'Irlande du Nord quitte le Royaume-Uni pour rejoindre une Irlande unifiée. Selon le politologue Stephen Kelly, quatre événements ont influencé l'approche et les politiques de Margaret Thatcher, alors chef de l'opposition puis Premier ministre, envers l'Irlande du Nord : l'assassinat d'Airey Neave ; l'assassinat de Lord Mountbatten et l'embuscade de Warrenpoint, qui ont eu lieu le même jour ; et la grève de la faim irlandaise de 1981.

En mars 1979, Neave, secrétaire d'État fantôme pour l'Irlande du Nord, ami et mentor politique de Thatcher, est assassiné par l'Armée nationale de libération irlandaise lors d'un attentat à la voiture piégée au palais de Westminster.

Le 27 août 1979, moins de quatre mois après l'élection de Thatcher en tant que Premier ministre, Lord Mountbatten est tué par une bombe placée sur son bateau de pêche, au large des côtes de Mullaghmore, dans le comté de Sligo, en république d'Irlande. L'engin avait été posé par l'Armée républicaine irlandaise provisoire (IRA). Le même jour, l'IRA a également tué dix-huit soldats britanniques près de Warrenpoint, avec deux bombes — la plus grande perte en vies humaines subie lors d'un seul incident par l'armée britannique pendant les Troubles.

En mars 1981, Bobby Sands, membre de l'IRA emprisonné à la prison de Maze en Irlande du Nord, a entamé une grève de la faim pour le rétablissement du Statut de Catégorie Spéciale (SCS) pour les prisonniers. Le SCS impliquait de traiter ces prisonniers selon des conditions différentes, plus favorables, avec le statut de prisonniers politiques plutôt que comme des criminels. Cela incluait de ne pas avoir à porter l'uniforme pénitentiaire et de pouvoir s'associer librement avec d'autres prisonniers. Pendant sa grève de la faim, Sands s'est présenté à l'élection partielle de Fermanagh et South Tyrone et l'a remportée. Thatcher est restée inflexible sur la question de l'octroi du Statut de Catégorie Spéciale et a déclaré : « l ne peut être question de statut politique pour quelqu'un qui purge une peine pour un crime. Un crime est un crime est un crime : ce n'est pas politique, c'est un crime, et il ne peut être question d'accorder un statut politique »^[4]. Dix hommes sont morts de faim avant que la grève ne prenne fin. Sands fut le premier à mourir, le 5 mai 1981, après 66 jours de jeûne ; sa mort a provoqué des émeutes dans les quartiers républicains d'Irlande du Nord.

En raison des grèves de la faim et des décès de ses participants, Thatcher était détestée par les républicains irlandais. En raison de sa position unioniste ferme et parce qu'ils la considéraient responsable de la mort des grévistes de la faim, la direction de l'IRA a décidé d'essayer de l'assassiner avant la fin des grèves de la faim.

La vision de Thatcher sur l'Irlande du Nord provenait d'une position fondamentalement unioniste ; elle souhaitait une victoire militaire sur l'IRA et « l'intégration », c'est-à-dire traiter l'Irlande du Nord comme le reste du Royaume-Uni, plutôt que d'avoir des lois et des processus politiques distincts. Son soutien à l'intégration a cependant été abandonné après la mort de Neave et après son arrivée au pouvoir. Selon Eamonn Kennedy, l'ambassadeur irlandais au Royaume-Uni entre 1978 et 1983, l'assassinat de Neave et la mort des soldats britanniques « ont laissé de profondes cicatrices psychologiques » sur sa vision irlandaise.

Pourtant, la position unioniste de Thatcher était intuitive ; dans son autobiographie, elle écrit : « Mes propres instincts sont profondément unionistes. [...] Mais, après tout, tout conservateur devrait être unioniste jusqu'à la moelle. Notre parti a toujours, tout au long de son histoire, été engagé dans la défense de l'Union »^[5]. Stephen Kelly considère que « l'attitude de Thatcher envers l'Irlande du Nord était un puissant mélange de politiques réactionnaires et d'indifférence personnelle ». Elle a admis son ignorance des nuances de la politique nord-irlandaise et a déclaré dans ses mémoires : « Mais quel homme politique britannique comprendra jamais pleinement l'Irlande du Nord ? »^[6]

Selon Kelly, le point central de l'approche intransigeante de Thatcher envers l'Irlande du Nord était la sécurité et la nécessité de vaincre la violence paramilitaire — spécifiquement républicaine. Il y avait cependant une certaine flexibilité dans son approche. Pendant les grèves de la faim, elle a personnellement donné son accord pour des pourparlers secrets avec l'IRA afin d'aboutir à une fin négociée de la grève. En 1980, malgré ses déclarations publiques selon lesquelles la république d'Irlande n'avait pas le droit d'interférer dans la gouvernance britannique de l'Irlande du Nord, elle a rencontré Charles Haughey, le taoiseach (Premier ministre irlandais), pour discuter de leurs relations.

Patrick Magee est né à Belfast en 1951 et a déménagé à Norwich à l'âge de deux ans. En 1971, il retourne à Belfast et rejoint l'IRA en 1972 après avoir fréquenté un shebeen — un club illicite où des boissons alcoolisées étaient vendues sans licence — dans le quartier de Unity Flats à Belfast, qui avait été perquisitionné par des soldats britanniques. Il a été battu et détenu pendant trente-six heures. Rapidement, Magee est désigné comme l'un des « engineering officers » de l'IRA, terme utilisé par l'organisation pour désigner un fabricant de bombes. Il a été interné (détenu sans procès) à la prison de Long Kesh de juin 1973 à novembre 1975. Au milieu des années 1970, l'IRA a modifié sa structure, passant d'un bataillon à un système basé sur des cellules. Chaque cellule — également appelée unité de service actif (ASU) — comprenait normalement quatre volontaires, dont seul le chef était en contact avec le niveau supérieur. À cette époque, Magee a rejoint le Département Angleterre, l'ASU de l'IRA qui opérait en Angleterre. Il y a été périodiquement actif entre 1978 et 1979, puis en 1983^[7].

En 1983, Magee faisait partie de l'ASU qui prévoyait de bombarder le pub Eagle and Child dans le Lancashire, populaire auprès des soldats car situé à côté de la caserne de Weeton. Son responsable de l'IRA en Angleterre était Raymond O'Connor, qui a loué un appartement pour Magee et un camarade, et a conduit le duo sur les lieux pour un repérage.

Toutefois, O'Connor avait été arrêté par la Special Branch du Lancashire l'année précédente et identifié comme membre de l'IRA ; il avait été recruté par la police comme informateur et transmettait des détails sur la mission de Magee. Magee et son camarade sont cependant devenus suspicieux d'O'Connor, réalisant qu'ils étaient sous surveillance ils décident de retourner à Dublin. Lorsque le duo informe ses supérieurs de l'IRA qu'ils avaient été suivis, on ne les croit pas. Magee a écrit plus tard : « Il y avait à la maison un soupçon que nous avions paniqué. Personne ne pouvait croire que nous avions échappé de justesse à un piège. ... Il semblait que mes jours opérationnels étaient terminés. Je me souviens l'avoir dit à un camarade, qui était d'accord »^[8].

Summarize Timeline Fact Check

Après avoir décidé d'assassiner Thatcher, les agents de renseignement de l'IRA ont commencé à surveiller ses déplacements et ses dispositifs de sécurité^[9]. En 1982, deux volontaires de l'IRA se sont rendus à la conférence du Parti conservateur à Brighton, sur la côte sud de la Grande-Bretagne. Magee et un autre membre de l'IRA se sont rendus à Blackpool, sur la côte nord-ouest, où la conférence de 1983 devait avoir lieu. Il a été décidé de faire la tentative en 1984, lorsque la conférence serait de retour à Brighton. Après l'arrestation par la police de deux membres du Département Angleterre — Thomas Quigley et Paul Kavannagh — Magee a été choisi comme artificier^[7].

Le 15 septembre 1984, soit environ quatre semaines avant la conférence du Parti conservateur, Magee s'est inscrit au Grand Hôtel de Brighton sous le pseudonyme de « Roy Walsh ». Il a utilisé le nom du poseur de bombes de l'IRA qui avait été condamné pour son rôle dans l'attentat de l'IRA à Old Bailey en 1973.^[10]

Après avoir rempli la carte d'enregistrement de l'hôtel, Magee donne une fausse adresse (27 Braxfield Road, Londres, SE4), déclare qu'il est anglais, omet les détails de son passeport et paie 180 £ pour un séjour de trois nuits. Il demanda et obtint la chambre 629, au sixième étage ; il demanda un étage supérieur car il pensait que c'est là que Thatcher séjournerait, par mesure de sécurité.

Le jour de son arrivée, Magee a déjeuné au restaurant de l'hôtel avec un homme surnommé "Le Pape". L'homme a rendu visite à Magee au cours des trois jours suivants mais n'a pas passé la nuit sur place. Deux femmes coursières de l'IRA ont livré du matériel explosif dans la chambre ; toutefois ni les femmes ni l'autre homme n'ont été identifiés.

Le journaliste Rory Carroll, qui a relaté l'attentat, estime qu'« il est peu probable que plus de quatre personnes aient été impliquées »^[7]. Selon Magee, la bombe contenait 105 livres (48 kg) de gélignite ; les forces de sécurité ont ensuite déclaré par erreur qu'il s'agissait de 30 livres (14 kg) de Semtex. L'engin était équipé d'une minuterie à long délai, comme celles utilisées dans les magnétoscopes. L'unité de minuterie était alimentée par batterie et une minuterie Memo Park était également incorporée dans le dispositif. Carroll considère que la minuterie faisait probablement partie d'un dispositif anti-manipulation, conçu pour contrer toute interférence d'une équipe de déminage si l'engin était découvert avant la détonation.

Pour masquer l'odeur des explosifs — un arôme caractéristique similaire aux amandes — le dispositif a été enveloppé dans plusieurs couches de plastique. Une fois la bombe réglée, Magee a placé le dispositif dans la baignoire. Lui et ses collègues ont terminé vers 22h00 le 17 septembre, ont commandé une bouteille de vodka et trois bouteilles de Coca-Cola à livrer dans la chambre. Après sa troisième nuit , Magee quitte l'hôtel vers 9h00 le lendemain matin^[7].