Augusta Raurica

Le site d’Augusta Raurica s’étend sur le territoire des communes d’Augst, de Kaiseraugst et de Pratteln, au sud-est de l’agglomération bâloise, sur la rive sud du Rhin. Elle est située au bord d’un axe de communication nord-sud reliant Rome à la Germanie par le col du Grand-Saint-Bernard, Aventicum (Avenches) à Solodurum (Soleure) et Windisch, et leur jonction vers Augusta Raurica à travers les gorges du Taubenloch, et passant par le col de Pierre Pertuis. Par ailleurs, le Rhin a également favorisé le négoce tout le long de la vallée.

Enfin, le site d’Augusta Raurica est vallonné. C’est pourquoi la ville a toujours été divisée en 3 parties :

• Sur la rive, le quartier commerçant, artisanal et portuaire ;
• Sur la terrasse, le quartier résidentiel, politique et religieux ;
• Sur le sommet d’une colline, le camp militaire.

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Augusta Raurica est la première cité romaine à voir le jour après l'incursion en Germanie de Jules César. À cette époque, l’actuelle Alsace était occupée dans sa partie nord par les Médiomatriques (Peuple de la Gaule Belgique) et dans sa partie sud par les Séquanes qui peuplaient également le Jura, la plaine de la Saône et de la vallée du Doubs.

Vers 60 av. J.-C., Arioviste, originaire de la vallée du Main et du Neckar, vient occuper avec ses troupes toute la région. À la demande des populations autochtones, Jules César rencontre l’armée d’Arioviste en 58 av. J.-C., entre Cernay et Wittelsheim et lui inflige une cuisante défaite, le rejetant sur la rive droite du Rhin.

Par la suite, César favorise l’installation de nouveaux colons alliés de Rome, les Triboques autour de Brumath et les Rauraques dans le sud de l’Alsace jusqu’à Augst d’où le nom d’Augusta Raurica (les Rauraques étaient des tribus germaniques originaires de la Ruhr) qui est fondé en 43 av. J.-C. par Lucius Munatius Plancus^[1]. Lors de la période d’instabilité politique qui suit la mort de César, certaines tribus germaniques détruisent partiellement la ville d’Augst.

Drusus établit ensuite tout au long du Rhin des camps militaires reliés entre eux par des routes nord-sud, sur les deux rives du Rhin dont Argentoratum et Augusta Raurica sont parmi les plus importants.

Sous l’empereur Auguste vers 10 av. J.-C., elle connaît une nouvelle reconstruction et expansion et devient alors la ville romaine d’Augusta Raurica.

Les travaux de construction commencent à Augusta Raurica entre 15 et 10 av. J.-C. Des bâtiments en bois caractérisent cette première extensionimmobilière^[2].

Sous le règne de l’empereur Auguste, entre 27 av. J.-C. et 14 apr. J.-C., a lieu une nouvelle fondation qui prend de ce fait le nom connu d’Augusta Raurica. Le forum, qui était en bois, voit le jour vers 20 apr. J.-C.^[2]

Entre 20 et 50, des troupes d’infanterie se trouvent cantonnées dans le fortin, lui aussi en bois, de la ville basse et c’est entre 40 et 70, que les habitations sont reconstruites en pierres (seconde extension immobilière)^[2].

Le premier théâtre romain, le temple voisin et le forum en pierre sont construits entre 60 et 70. Une ère de prospérité économique, de la fin du I^er siècle à la fin du III^e siècle, permet l’aménagement des thermes romains, puis vers 200, du troisième théâtre, de l’amphithéâtre, et de luxueux bâtiments privés à mosaïques (troisième extension immobilière)^[2].

Vers 240/250, un tremblement de terre détruit la plupart des quartiers de la ville, tandis que l'abandon du limes de Germarnie supérieure met la cité sous la menace des attaques alamanes, les habitants restant se retranchent sur la ville haute d'Augst, puis au début du IV^e siècle, le centre se déplace au Castrum Rauracense' (Kaiseraugst)^[3].

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Les premières fouilles archéologiques commencent au XVI^e siècle, grande période de l’Humanisme à Bâle, avec en 1582, les premières fouilles du théâtre. C’est au XIX^e siècle que la cité antique est mise progressivement au jour. Ce travail entamé par la Société historique et archéologique de Bâle en 1839, se poursuit avec une équipe à temps plein de puis 1957^[4]. Plus d'une vingtaine de monuments ont déjà pu être mis au jour.

À l'est du théâtre, se trouvent les restes d'un centre administratif et marchand avec une basilique civile et une curie, ^[5]. La grande place bordée par ces édifices publics et les nombreuses boutiques constituait le forum. C’est là que se tenaient aussi les marchés et certaines manifestations officielles. Il fut construit au milieu du I^er siècle apr. J.-C. Il est entouré de portiques qui abritent des petites pièces placées dos à dos s'ouvrant soit vers le forum soit vers l'extérieur. Le forum était fermé d'un côté par une basilique civile et d'un autre côté par une cour entourant un temple. Ces monuments mesuraient 175x80 mètres.

La basilique : la basilique, bâtiment administratif et de judiciaire, était située à l'aile nord-est du forum, perpendiculairement à la place. Les ruines des murs de soutènement témoignent de son ancienne ampleur.

Le temple du forum : à l'aile sud-ouest du forum s'élevait un temple, dédié au culte impérial^[5] et consacré à la déesse Rome ^[5]. Une construction moderne en bois blanc en délimite la façade, indiquant les dimensions originales. On découvrit les fondations d'un autel au pied du vaste escalier du temple. C'est ici que se trouvait le lieu sacré appelé umbilicus, donnant le point d'origine du cadastre de la ville. Les axes de coordonnées principaux de ce cadastre, decumanus et Cardo maximus, se recoupent ici.

Le théâtre situé au cœur de l'antique cité fut reconstruit plusieurs fois. Au cours de son histoire, il servit alternativement de théâtre scénique aux environs des années 60-70 apr. J.-C., d'arène de combat vers 73-74 apr. J.-C., puis à nouveau de théâtre à scéne vers 200^[2]. Il pouvait contenir 8000 spectateurs. Les couloirs ont été construits de sorte qu'aucune classe sociale ne soit mélangée.

Le temple à podium : derrière le théâtre, on aboutit par un escalier monumental au podium d'un temple autrefois imposant, dit temple de Schönbühl, faute de connaître la divinité vénérée dans ce temple^[5]. Le temple à podium fut construit selon des modèles méditerranéens sur l'emplacement d'antiques temples carrés gallo-romains dont les fondations de trois d’entre eux sont encore visibles. Il fut bâti vers 70 apr. J.-C. en même temps que le théâtre qui lui fait face.

• Site du théâtre
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  Vue aerienne du théâtre et du temple.
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  Le théâtre, vue de face.
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  Le théâtre, vue arrière.
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  Temple à podium dit de Schönbühl.

En complément au théâtre du centre-ville, les habitants s'offrirent vers 200 apr. J.-C. le luxe d'une grande arène ovale au sud de la cité^[2]. Il pouvait accueillir près de 6000 spectateurs. Des combats d'animaux et de gladiateurs se déroulèrent ici, il y avait aussi des courses de chars. Le carcer abritait autrefois les animaux et accessoires. Plus importante ruine romaine de Suisse, il a été entièrement restauré en 2007.

Le site comporte trois installations thermales^[5] :

• Les thermes dits « des femmes » : derrière le théâtre s’élevaient aux I^er et II^e siècles des bains publics. Dans le canal des eaux usées, on retrouva de nombreuses épingles à cheveux et des perles, d'où le nom donné à ces thermes.
• Les thermes centraux, au milieu des habitations de la ville haute, construits dans la seconde moitié du I^er siècle, agrandis au siècle suivant et augmenté d'une palestre pour les exercices physiques au début du III^e siècle.
• Les thermes de la ville basse : ces thermes situés au bord du Rhin furent utilisés par les habitants des quartiers artisans et marchands de la basse ville, crées à partir de la seconde moitié du III^e siècle. Vers le IV^e siècle, les bains furent réaménagés et intégrés au castrum.

L'aqueduc : il n’en reste aucun, mais les rares vestiges trouvés révèlent un système d’acheminement d’eau de 6,5 km desservant plusieurs fontaines publiques^[2].

Les habitations (insulae) : les quartiers de la ville, bâtis vers 15 av. J.-C. formaient des îlots urbains (insula). Ils entourent encore le théâtre romain et sont maintenant bordés par l'autoroute. Dans la mesure du possible, les rues reliant les maisons actuelles ont été tracées dans le prolongement des rues romaines.

Dans le péristyle d'une villa des années 200, une mosaïque figurait des médaillons entourés de torsades sur le thème de la gladiature^[4]. Ces médaillons, déposés au musée, représentent le moment crucial de l'affrontement, la victoire d'un combattant sur l'autre^[6].

Chauffage par le sol : on peut admirer un exemple du chauffage romain par le sol. Il se trouve sous abri, près du forum, au Schneckenberg. L'hypocauste servait à chauffer le sol de marbre de la salle à manger d'une luxueuse maison privée.

Les égouts : le cloaque ou canal des égouts, d'abord à hauteur d'homme, descendait les eaux usées des thermes centraux vers le ruisseau Violenbach. D'autres canaux d'arrivée montrent que le canal collectait également les eaux d'égouts privés. Le canal des égouts est visible sur près de 100 mètres.

Une cave exceptionnellement bien conservée est reliée à l'égout principal et est accessible grâce au même escalier. Cette cave était à l'origine la réserve d'une riche maison patricienne. Elle fut comblée lors de la construction des thermes centraux à la fin du I^er siècle apr. J.-C., et découverte pratiquement intacte lors des travaux de dégagement en 1943.

Une reconstitution partielle d'une villa romaine a été construite en 1955, en annexe du musée romain d'Augst.

Les ateliers : tout près de la route cantonale de Bâle à Rheinfelden (Baden), se trouvent sous un toit commun, une auberge avec échoppes (caupona) et une foulerie (fullonica). Ces bâtiments plusieurs fois réaménagés brûlèrent au III^e siècle apr. J.-C., peut-être à la suite d'un tremblement de terre. On a retrouvé de nombreux morceaux de bois calcinés témoignant des reconstructions.

La boulangerie et le poste de garde : à l'époque romaine, une rangée d'étroites maisons s'étendait au pied d'un puissant mur de soutènement, en bas de la colline. Le rez-de-chaussée de certaines d'entre elles était bâti en murs de pierre alors que l'étage supérieur était en torchis. Ces bâtiments connurent différents usages au cours des années. De 250 à 275 apr. J.-C., des fours à pain comme celui que l’on peut voir encore aujourd’hui, existaient dans plusieurs maisons. Une partie du pain de ces boulangeries était sans doute destinée aux légionnaires, car une garnison stationnait à cette époque à Augusta Raurica. Après 275 apr. J.-C., la légion fortifia finalement l'éperon du Kastelen qui domine la boulangerie. Vers 275 apr. J.-C., un vaste incendie détruisit le bâtiment. Lors des fouilles, on retrouva dans les décombres, non seulement de la vaisselle en céramique, mais aussi des figurines de bronze représentant les dieux honorés dans un sanctuaire familial^[7]. On ne sait pas où se trouvait exactement ce sanctuaire à l'origine. Il est reconstitué aujourd’hui dans la boulangerie. On a dégagé également de nombreux morceaux d'armes, non pas l'armure complète d'un légionnaire, mais différentes pièces comme des épées, des morceaux de fourreaux ou des pointes de lance. C'est pourquoi on suppose que l'étage au-dessus de la boulangerie devait servir de poste de garde et de dépôt d'armes pour une petite unité de la garnison.

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  Meule.
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  Four à pain.

La forteresse Rauracense : le village de Kaiseraugst se trouve sur l'emplacement du Castrum Rauracense. Vers 260-280 apr. J.-C., la chute du limes, frontière de l'Empire au nord, en Germanie supérieure et en Rhétie, redonna à Augusta Raurica son importance de ville-frontière. La construction du Castrum Rauracense en fut une conséquence^[8].

Les remparts : les restes de remparts encore visibles en différents endroits à Kaiseraugst témoignent que le Castrum Rauracense était bien défendu. Les remparts entouraient la fortification militaire et la tête de pont de toutes parts. Ils ont été construits durant la période des grandes invasions, mais leur construction n'a jamais pu être finie, car la cité a été désertée. Aujourd'hui encore, le côté sud, le plus exposé, est épais de 4 m et haut de 4,5 m par endroits ! Le castrum fut détruit vers 350 apr. J.-C.^[9] C'est vers cette époque qu’un trésor, comprenant plus de 60 pièces d’argenterie, fut caché au pied des remparts^[1]. Ce trésor d'argent de Kaiseraugst, remis au jour en 1961-1962 et 1995, est maintenant exposé dans le musée romain^[10].

Un tombeau monumental : près de la porte est, devant les murs de la ville, on reconnaît les fondations d'un remarquable monument cylindrique de 15 m de diamètre. Ce tombeau monumental fut édifié vers la fin du I^er siècle apr. J.-C. À la même époque, on commençait à élever les murs de la ville. Ce monument reproduit un modèle méditerranéen. Il se trouvait près du lieu de crémation. Il fut certainement édifié pour un très haut personnage de la cité.

Un sanctuaire de dieux romains et celtes : dans un vallon proche du centre-ville se trouve un temple difficile à interpréter. Il semble aujourd’hui qu'il s'agisse d'un temple double gallo-romain ou d'un sanctuaire dédié à une source. Différents objets du site dit « sanctuaire de Grienmatt » témoignent non seulement de la vénération pour Esculape^[11], dieu de la médecine et pour Apollon, son père, mais évoquent aussi le culte d'Hercule, de Sucellus et des divinités des sept jours de la semaine^[2].

La découverte de vases à serpents en céramique^[12] indique l'existence d'un culte du serpent, spécifique à Augusta Raurica^[2],[5]

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  Sanctuaire de Grienmatt.
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  Autel dédié à Apollon,
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  Hercule.
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  Offrande d'une chèvre à Mercure.

Le baptistère : sur le site du Castrum Rauracense, au bord du Rhin, on découvrit les vestiges d'une église paléochrétienne^[1], c'est-à-dire datant du début du christianisme, avec des fonts baptismaux et une étuve^[13]. Un évêque cité en 346 résidait à Kaiseraugst^[14],[15]. Des documents citent même un évêque de « Kaiseraugst et Bâle », vers le VII^e siècle. À partir du VII^e siècle, le siège de l'évêque fut installé dans Bâle alors en pleine expansion^[16], pendant que Kaiseraugst perdait son ampleur de cité antique et devenait une ville moins importante.