Gorges du Taubenloch

Les gorges s’étendent sur à peu près deux kilomètres, de Frinvillier (517 m d’altitude) à Boujean (447 m d’altitude). Au plus profond des gorges coule la Suze qui prend sa source en Erguël dans le vallon de Saint-Imier, et termine sa course à travers la chaîne du Jura dans le lac de Bienne.

Les gorges du Taubenloch, creusées au cours des millénaires par la Suze, représentent un des rares passages naturels^{[réf. nécessaire]} entre Schaffhouse et Genève depuis le Plateau suisse vers le massif du Jura, à travers sa première chaîne montagneuse délimitant le plateau suisse du nord-ouest au sud-ouest.

Au temps des Romains déjà, la région était bien colonisée. Le grand axe routier de la Suisse depuis Rome passait par Aventicum (Avenches), Morat, Chiètres et Kallnach et se dirigeait vers Solodurum (Soleure) et Windisch, en longeant la côte est du Seeland. Une seconde route romaine traversait le Grand Marais vers l'établissement pénitentiaire de Witzwil, entre les lacs de Neuchâtel et de Morat. Une bifurcation à la fortification romaine de Petinesca se dirigeait vers le Jura et, par delà, la Germanie, à travers les gorges du Taubenloch et passant par le col de Pierre-Pertuis et Augusta Raurica.

Le nom Taubenloch apparaît la première fois dans un document datant de 1532. Il y a plusieurs versions quant à sa provenance :

• il proviendrait des colombes (Taube) qui, dans le passé, faisaient leurs nids dans les gorges ;
• on écrit aussi Daubenloch, qui vient du mot Daube qui signifiait « précipice », « gouffre » ou « fossé », « tranchée » ;
• pour le linguiste Andres Kristol « Taubenloch »^[1] n'a rien à voir avec les colombes (Taube en allemand). Il s'agit plutôt d'une réfection en allemand standard d'une forme plus ancienne "Dubeloch" en alémanique, où :
  • Dube/Dubo provient d'une racine gauloise (celtique) dubo-, signifiant "noir" (en référence à l'obscurité ou à la profondeur sombre des gorges) et
  • Loch signifie "trou" ou "gorge" en allemand. Cette origine celtique est cohérente avec d'autres toponymes de la région, comme le Doubs ou la Douanne (Twannbach en allemand), qui partagent la même racine dubo- pour désigner des éléments topographiques sombres ou profonds (par exemple, des eaux noires ou des ravins obscurs). Kristol souligne ainsi que le nom évoque un "trou noir" plutôt qu'un lien avec des oiseaux;
• son nom proviendrait d'une légende : un jeune homme de la région aimait une jeune fille qui était si belle et si gracieuse que tous l’appelaient « la colombe » (Taube). Les deux amoureux désiraient se marier. Mais, elle était pourchassée par le tyran de Rondchâtel, qui était aussi tombé amoureux d’elle. Pour ne pas tomber dans ses mains, elle se jeta dans les gorges et mourut. C’est en son souvenir qu’on appela ensuite les « gorges de la petite colombe » (Taubenlochschlucht).

La société d'exploitation des gorges du Taubenloch, société anonyme fondée spécialement dans ce but, construisit en 1889 un chemin de randonnée afin de pouvoir accéder et traverser les gorges à pied.

Depuis 1927, les gorges du Taubenloch sont en partie placées sous protection de la nature.