Auxis

Collectivement appelés « frigate tunas » (thons frégates) en anglais, ces poissons n'ont pas de dénomination collective francophone. D'après FishBase (24 octobre 2025)^[1]les noms vernaculaires en France sont les suivants :

• Auxis thazard
  • Auxide et Melva en français, Cavallinu et Pesciu cavallu en corse et le terme anglais Frigate tuna serait aussi utilisé. Mais il ne s'agit pas de dénominations commerciales. La dénomination européenne, référencée en Belgique francophone, est Bonite ou Melva^[2].

• Auxis rochei
  • Auxide, Bonitou ou Melva en français et le terme anglais Bullet tuna serait aussi utilisé. Mais là non plus il ne s'agit pas de dénominations commerciales. La dénomination européenne, référencée en Belgique francophone, est Bonite^[3].

Les deux autres espèces du genre n'ont pas de nom vernaculaire répertorié sur Fishbase.

Il existe quatre espèces actuelles dans le genre Auxis, qui étaient autrefois considérées comme deux espèces, chacune avec deux sous-espèces^[4]. En 2021, l'espèce éteinte Auxis koreanus a été décrite à partir du Néogène de Corée du Sud^[5].

Les poissons du genre Auxis peuvent atteindre une longueur de 50-65 cm. Ils ont un corps robuste et fusiforme avec une tête pointue. Les dents sont petites et coniques. Les deux nageoires dorsales sont séparées par un large espace. Les nageoires pectorales sont courtes. Leur dos est de couleur bleu-noir foncé, le dessus de la tête peut être violet foncé ou presque noir. Le ventre est blanchâtre et sans rayures ni taches.

Le genre Auxis est cosmopolite dans les eaux chaudes des océans Atlantique, Indien et Pacifique, y compris la mer des Caraïbes, le golfe du Mexique et présent aussi en Méditerranée. Auxis rochei est présent dans ces trois océans, tandis que Auxis thazard est surtout présent dans l’Indo-Pacifique et l’Atlantique, mais reste rare en Méditerranée. Les deux espèces coexistent dans certaines zones comme Hawaï et l’Indo-Pacifique. Auxis eudorax et Auxis brachydorax parfois présentées comme des sous-espèces ont été décrites dans l’est du Pacifique. Leur répartition s’étend des côtes américaines (Californie, Pérou) aux régions tropicales et subtropicales. Auxis thazard est réparti en quatre stocks reconnus (Atlantique, Pacifique oriental, Pacifique occidental et océan Indien) et montre une extension récente de son aire vers le nord‑ouest du Pacifique, jusqu’à la baie de Pierre le Grand en Russie^[7].

Les espèces du genre Auxis sont les proies dominantes des poissons de pêche en haute mer au large de la côte est des États-Unis^[8].

Les deux espèces principales (A. rochei et A. thazard) sont exploitées dans toute leur aire de répartition, principalement par des pêches côtières (senne, palangre, filets maillants, cannes). Les captures sont souvent mélangées et commercialisées fraîches, congelées ou en conserve, notamment en Espagne (Andalousie) où leur chair, peu calorique, à faible teneur en cholestérol et au goût doux, est appréciée. Les débarquements mondiaux ont augmenté régulièrement, passant de 22 278 tonnes en 1950 à plus de 500 000 tonnes entre 2009 et 2018. En Inde, elles figurent parmi les espèces de poisson les moins chères du groupe des pélagiques^[7].

Les deux espèces principales (A. rochei et A. thazard), sont classées comme Préoccupation mineure (LC) dans la Liste rouge de l’UICN (évaluation en 2022). Aucune menace majeure n’est identifiée à l’échelle mondiale, bien que des confusions d’identification et des pressions de pêche locales puissent exister^[7].

Des fossiles d'Auxis ont été découverts dans le Miocène de Corée du Sud et le Pliocène d'Italie et des États-Unis (période allant de 15 à 3,6 millions d'années)^[9].

Le nom valide complet (avec auteur) de ce taxon est Auxis Cuvier, 1829^[10].

• Georges Cuvier. Le Règne Animal distribué, d’après son organisation, pour servir de base à l'histoire naturelle des animaux et d'introduction à l'anatomie comparée. Déterville, Paris. Édition 2. 1829. Vol. 2: i-xv + 1-406. lire

Selon le site Etyfish^[11], Auxis serait un nom ancien pour les Scombridés, parfois utilisé pour désigner les jeunes thons, peut-être dérivé de auxo, qui signifie croître, grandir. Une autre source^[12] propose une étymologie plus détaillée :

« Augis : Un mot byzantin désignant un opsophagos (poisson consommé comme mets délicat) : un jeune thon ou une bonite. Ce terme était probablement utilisé pour désigner l’une des plus petites espèces de thons, comme Auxis rochei (Risso), un poisson de la taille d’un grand maquereau.
Aristote, Histoire des animaux 571 a 17 : « Quand les thons pondent dans la mer Noire, il naît de leurs œufs des poissons que certains appellent skordulas, et que les Byzantins nomment augidas, parce qu’ils grandissent en peu de jours ».
Mentionné de manière obscure, Nicandre d’Alexandrie (fragment 469) : « Quand la lopis (une espèce de poisson) prend la couleur de l’augis... », où le Scoliaste (commentateur) précise : « Une espèce de poisson semblable au thon ». Aussi mentionné chez Phrynichos, Comédie et tragédie (fragment 7). »

— D'Arcy Wentworth Thompson (traduit de l'anglais et du grec)

Au Japon, les deux espèces du genre sont collectivement appelées ソウダガツオ (宗太鰹, sōdagatsuo^?), et c'est aussi le nom commun du genre^[13]. Dans la cuisine japonaise, ces poissons sont transformés en sōdabushi, un produit similaire et moins cher que le katsuobushi^[14]. Mais il n'est pas vraiment utilisé dans les restaurants gastronomiques ou comme condiment, mais plutôt comme ingrédient de bouillon de poisson dans des établissements plus populaires, comme les échoppes servant des nouilles soba.

Bien que le poisson frais puisse être consommé en sashimi ou grillé, il contient beaucoup de viande rouge foncée (chiai), ce qui le rend moins prisé que le katsuo (Listao). De plus, il se dégrade rapidement, ce qui limite son acheminement vers les marchés. Le thon frégate (hirasoda, A. thazard) est considéré comme supérieur aux autres espèces du genre.