Avion bombardier d'eau
avion de lutte anti-incendie
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Un avion bombardier d'eau (ABE)[1] est un avion utilisé pour la lutte contre les feux de forêt.
Cet article ne cite pas suffisamment ses sources ().
Missions des avions bombardiers d'eau
L'ABE peut larguer de l'eau, ou un mélange d'eau additionné de retardant. Ce dernier, à l'apparence d'un produit coloré (rouge), recouvre la végétation d'une pellicule ignifuge. Cet additif est une combinaison de sel ignifugeant (phosphate d'ammonium), d'épaississant (gomme ou argile), de quelques composants de moindre importance et d'oxydes de fer (colorant qui permet de repérer les zones déjà traitées). Par météo défavorable (règle des trois 30) les ABE peuvent exercer une veille aérienne, soutes pleines, à titre préventif.
Contraintes
Les avions bombardiers d'eau sont soumis à des contraintes très importantes :
- ils doivent larguer au plus près du feu et doivent pour ce faire voler à basse altitude dans des reliefs souvent tourmentés (entraînant des changements de direction et d'altitude importants), avec des turbulences atmosphériques générées par les incendies et souvent des vents forts (puisqu'on les envoie en priorité sur les feux à propagation rapide, donc avec un vent important) ;
- le largage lui-même provoque des contraintes importantes, notamment en raison du changement de masse rapide et important de l'aéronef (un Canadair CL-415 largue par exemple en 1,2 seconde ses 6 tonnes d'eau, pour un poids à vide de moins de 13 tonnes).
Les ABE sont donc soumis à des difficultés de pilotage et à des contraintes énormes, ce qui explique la fréquence des accidents, et notamment de ruptures en vol (en particulier rupture par fatigue).
Modèles d'avions bombardiers d'eau
Les premiers bombardiers d'eau ont été les Catalina ; ces appareils étaient au départ des hydravions bombardiers-patrouilleurs militaires créés au milieu des années 1930, pour la lutte anti-sous-marine, les patrouilles côtières et le sauvetage maritime. Produits par le constructeur Consolidated, puis Convair, certains d'entre eux furent transformés en bombardiers d'eau après la Seconde Guerre mondiale. Puis, la société Canadian Vickers (devenue Canadair) les reconditionna en modèle 28-5, relancé pour servir l'ARC puis pour cet usage spécifique. Ce sont les précurseurs du Canadair CL-215 qui, lui, est conçu spécifiquement pour être utilisé comme bombardier d'eau.
Les ABE les plus connus sont ceux de la marque Canadair (constructeur Bombardier) . Ce sont des hydravions qui remplissent leurs soutes en vol rasant sur les plans d'eau. Deux modèles sont en service, le CL-215 puis le CL-415 ; le CL-415 emporte 6 100 litres.
Modèles d'avions bombardiers d'eau
Le Boeing 747 Supertanker N479EV en action lors de l'incendie du Carmel de 2010, le plus grand bombardier d'eau mis en service.
Un canadair français, modèle Canadair CL-415 en mission
Tracker S2F larguant un retardant sur le Camp des Garrigues en 2006
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Projets
Airbus dispose depuis 2013 d'un prototype de CASA C-295W en configuration de bombardier d'eau[11] auquel la France s'intéresse pour le renouvellement de sa flotte, prévoyant un financement dans ce sens à partir de 2017[12].
En 2024, la compagnie américaine Neptune Aviation Services (aéroport international de Missoula) a déclaré qu'à partir de la saison 2027, elle exploitera l'A319 converti. La compagnie apprécie tant la capacité (1,5 fois plus de retardant à transporter) que l'avionique plus avancée, en comparaison du BAe 146-200 qui est actuellement exploité. La conversion sera effectuée à Toulouse, au sein de l'entreprise Aerotec et Concept[13].
En 2021, Airbus commença, en collaboration avec la division aéronautique d'Akka Technologies, à étudier un usage particulier de l'A400M, en tant que bombardier d'eau. La solution retenue est l'installation d'un kit, ne nécessitant aucune modification de l'appareil[14]. Il s'agit d'une citerne que l'on fait glisser dans la soute de l'avion (roll on/roll off) dans laquelle on l'arrime et qui peut-être rapidement installée, deux tuyaux courant le long de la rampe permettent le largage de l'eau[15].
Grâce à cette configuration, un A400M peut transporter au moins 10 tonnes d'eau à larguer (contre 6 pour un Canadair)[16]. À la différence d'autres appareils actuellement en usage, il pourra atterrir même sur la plage pour se ravitailler en eau, ce qui ne durerait que 5 à 10 minutes[16]. En en Espagne, avec ce kit, Airbus réussit à larguer jusqu'à 20 tonnes d'eau en 10 secondes à une altitude de 45 mètres et une vitesse de 230 km/h[16]. En 2023, Airbus a effectué de nouveaux essais durant deux semaines en Espagne. Un kit amélioré a été testé et s'est avéré 30% plus efficace. Cette version évoluée est capable d'utiliser du retardant. Désormais, le constructeur attend la réponse des autorités[17].
En 2025, devant l'intérêt manifesté par la direction générale de la Sécurité civile et de la gestion des crises, une série de largages d'essais et de démonstrations du kit feux de forêt est effectuée à Nîmes-Garons[18]. Et dans l'article de La Tribune Toulouse, apparu le , Jean-Brice Dumont, directeur de sa division, a indiqué que certains clients de l'A400M avait commandé des kits pour adapter leurs appareils[19].
Le Hynaero Frégate-F100 est un projet d'hydravion à coque bombardier d'eau promu par la jeune pousse Hynaero, basée à Mérignac près de Bordeaux. Le coût du programme atteindrait un milliard d’euros[20]. Soutenue par la région Nouvelle-Aquitaine, mais aussi par le gouvernement et la Commission européenne, l'entreprise prévoit dans un premier temps de s’installer sur l'aéroport de Bordeaux-Mérignac pour procéder à son assemblage, puis finalement à Istres (Bouches-du-Rhône), la Région Sud et l'État apportent 7 millions d'euros au capital de l'entreprise[21]. Le premier prototype volera en 2029 pour une entrée en service opérationnel espérée en 2031[22].
Le Kepplair 72, dénommé The Forest Keeper, est un projet d’avion multirôle bombardier d’eau développé par la société française Kepplair Evolution[23]. Basé sur l’ATR72[24], il est conçu pour la lutte contre les feux de forêts et d’autres missions civiles ou humanitaires, grâce à une configuration modulable.
La start-up belge Roadfour développe un projet d'avion bombardier d'eau nommé Seagle, qui aura – s'il voit le jour – une capacité de 12 500 litres d'eau, et sera produit entièrement en Europe[25].
- Autres
Enfin, des constructeurs travaillent sur un mini bombardier d'eau (UBE), d'une capacité d'environ 250 litres.
En France
En France, les avions bombardier d'eau effectuent deux types de missions :
- veille aérienne préventive, soutes pleines[26], on parle alors de « guet aérien armé » ou « GAAR » (mission principale des Bombardier Dash 8-Q-400 MR).
- attaque curative (mission principalement effectuée par les Canadair CL-415, mais aussi par les Bombardier Dash 8-Q-400 MR).
En mission de GAAR, l'ABE suit un circuit préétabli, survolant les zones à risque, pour surveiller tout signe d'apparition ou de développement d'un incendie. S'il en détecte un (flamme ou fumée, annonciateurs avec probabilité élevée d'un feu naissant), il informe son COZ de rattachement et il effectue un largage, dont le but est d'essayer de « tuer » le feu avant son extension. Il a donc un double rôle de détection et d'action significative à délai minimum contre les éclosions.
Durant leur parcours les avions du GAAR peuvent être appelés à traiter des feux récemment établis :
- qui auraient échappé à la vigilance d'un aéronef précédent, ou qui se seraient développés après son largage,
- situés sur un front difficilement accessible, non encore traité par les autres ABE,
- en protection d'une zone répertoriée (lotissement, camping, centre de vacances...) ou d'une équipe au sol menacée d'encerclement par les flammes (les hommes se réfugiant dans leurs camions-citernes forestiers).
Filmographie
- Always de Steven Spielberg, 1989
- Pompiers du Ciel, DVD documentaire d'Alain Maire, Viva Productions/Altipresse, 2005
