Avion de patrouille maritime

Le sous-marin français Foucault (Q70), coulé par un bombardement d'hydravions de la marine austro-hongroise au large de Kotor le 15 septembre 1915 est le premier sous-marin victime d'une attaque aérienne.

Apparus en masse lors de la Seconde Guerre mondiale, les avions de patrouille maritime ont d'abord été utilisés pour la lutte anti-sous-marine.

L'utilisation d'hydravions, fréquente pour ces missions dans les années 1940/1950, est devenue anecdotique depuis.

Les senseurs généralement installés à bord des appareils modernes comportent :

• Un système de veille optique et infra-rouge ;
• Un radar de veille de la surface, capable de détecter les périscopes de sous-marins ;
• Un radar secondaire appelé Identification friend or foe ;
• Un système d'identification automatique appelé communément AIS (Automatic Identification System) ;
• Des lanceurs de bouées acoustiques, passives le plus souvent, parfois actives (il s'agit dans ce cas de sonars) et l'équipement associé d'analyse des bruits sous-marins^{[note 3]} pour détecter les sous-marins en plongée^{[note 4]} ;
• Un détecteur d'anomalie magnétique (MAD), qui permet de confirmer la présence d'une masse métallique (un sous marin, ou une épave), en passant à sa verticale ;
• Des appareils de guerre électronique pour la détection et la goniométrie des émissions radio et radar, ainsi que des capacités de brouillage, pour l'autodéfense ;
• Des équipements de radiotélécommunications permettant d'en faire un poste de commandement volant. En particulier les liaisons de données tactiques sont devenues indispensables au travail en réseau (NCW), en 2010 la liaison 11 restait la liaison de données la plus utilisée. Elle doit être remplacée par les liaisons de données tactiques de la série-J, dont le vocabulaire est plus complet et mieux adapté aux besoins actuels :
  • principalement la liaison 22, en raison de sa capacité Haute Fréquence ;
  • la liaison 16, en raison de sa capacité unique d'identification, de sa résistance au brouillage et de sa fonction « CONTROL » qui offre des capacités d'actions coordonnées avec les hélicoptères de lutte anti-sous-marine.

Les armes couramment embarquées :

• Des missiles air-mer (type Exocet), contre les bâtiments de surface, à autoguidage actif ou passif ;
• Des torpilles (larguées avec un parachute), contre les sous-marins.

L'avion de patrouille maritime est souvent également employé à des missions de service public : missions de recherche et de sauvetage^{[note 5]} à grande distance et missions de sauvegarde maritime en général. Il peut aussi être utilisé à terre (recueil d'informations visuelles et électroniques, action armée avec bombes et missiles)^[4].