Kawanishi H8K

Le H8K est destiné à remplacer l'hydravion H6K. Il devait avoir un grand rayon d'action. En conséquence, un grand nombre de réservoirs fut prévu contenant 17 000 litres de carburant^[1]. Les réservoirs dans les ailes n'ont pas été protégés à la différence de ceux dans la coque. C'est une erreur de conception qui favorisera les attaques des avions américains.

Le premier prototype est achevé le 31 décembre 1940 et commence ses essais une semaine plus tard. Le premier prototype avait une tendance au marsouinage^[2]. Il est modifié pour y remédier.

Le Service aérien de la Marine impériale japonaise accepta ainsi une première mise en production de 14 H8K1 à partir du 5 février 1942. Une seconde version améliorée, le H8K2, fit rapidement son apparition, avec un armement défensif amélioré, des moteurs plus puissants, et une plus grande capacité en carburant. À partir du 26 juin 1943, 112 exemplaires furent construits.

Une version transporteur dérivée fut également développée, le H8K2-L Seikū (晴空, ciel dégagé^?), sacrifiant une partie de l'arment défensif central et des réservoirs, pour une capacité allant jusqu'à 62 soldats, avec un total de 36 exemplaires fabriqués.

D'autres conversions et expérimentations mineures furent entreprises, avec également un projet plus radical de conversion en bombardier terrestre en lien avec le « Projet Z », qui n'aboutit jamais.

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Avec une entrée en production en 1941, le H8K est utilisé pour la première fois en service lors du second raid contre Pearl Harbor, avec l'opération K, impliquant une escale de ravitaillement par des sous-marin à mi-chemin. Cette opération fut globalement un échec, ne causant que des dégâts superficiels et incitant les forces américaines à renforcer leurs défenses.

Il fut principalement engagé comme patrouilleur maritime, avion de reconnaissance et transport de troupes tout au long de la Guerre du Pacifique.

Il pouvait également être opéré par le transport d'hydravions Akitsushima pour être réparé et ravitaillé en mer.

Le H8K a été construit à 167 exemplaires^[3] :

H8K1 Hydravion Expérimental de Grande Taille Numéro 13 (13試大型飛行艇, 13-Shi Ōgata Hikōtei^?)

Un prototype initial et quatre prototypes additionnels. Le 1er prototype était équipé de moteurs Mitsubishi MK4A Kasei 11, tandis que les prototypes additionnels étaient équipés de moteurs Mitsubishi MK4B Kasei 12. Les prototypes additionnels furent rebaptisés « Hydravion de Type 2, Modèle 11 » le 5 février 1942. Le 1er prototype fut reconstruit en H8K1-L en novembre 1943.

H8K1 Hydravion de Type 2, Modèle 11 (二式飛行艇11型, Nishiki Hikōtei 11-gata^?)

Développé le 5 février 1942. Premier modèle opérationnel de la série avec 12 exemplaires, utilisant des moteurs Mitsubishi MK4B Kasei 12 .

H8K1-L Hydravion de Transport de Type 2 (二式輸送艇, Nishiki Yusōtei^?)

Reconstruit à partir du 1er prototype avec des échappements renforcés et pouvant accueillir jusqu'à 41 passagers.

H8K2 Modèle 12 Hydravion de Type 2, Modèle 11 (二式飛行艇12型, Nishiki Hikōtei 12-gata^?)

En 1942, de nouveaux moteurs plus puissants avec injection d'eau sont installés. L'armement est renforcé. Un radar, très inférieur à celui des Américains, est installé. 112 exemplaires sont construits.

H8K2-L Seikū Modèle 32 (晴空32型, Seikū 32-gata^?)

De 1943 à 1945, une version de transport est construit à 36 exemplaires. Cette version possède deux ponts à l'intérieur de la coque et peut transporter jusqu'à 64 personnes. Une grande partie de l'armement défensif est enlevée.

H8K3 Nom Provisoire - Hydravion Type 22 (仮称二式飛行艇22型, Kashō Nishiki Hikōtei 22-gata^?)

En 1944, une version avec flotteurs rétractables est prévue. Deux prototypes sont construits.

H8K4 Nom Provisoire - Hydravion Type 23 (仮称二式飛行艇23型, Kashō Nishiki Hikōtei 23-gata^?)

Les deux prototypes précédents sont modifiés avec des moteurs plus puissants.

H8K4-L Nom Provisoire - Seikū Modèle 33 (仮称晴空33型, Kashō Seikū 33-gata^?)

Une version de transport du modèle H8K4 est prévue en 1945. Aucun exemplaire ne sera construit.

Projet de bombardier

Une conversion en bombardier terrestre avait également été proposée (projet uniquement), souvent désigné « G9K Gunzan », comme nom extrapolé après-guerre suivant le système de dénomination de la Marine.