Aylmer Sound

Le lieu doit son nom à Matthew Whitworth-Aylmer. Le baron d'Aylmer, haut-gradé de l'armée britannique, est gouverneur général de l'Amérique du nord britannique de 1831 à 1835. Dès le début de son mandat, il explore l'île d'Anticosti et la côte nord du golfe du Saint-Laurent en vue de leur colonisation^[1],[2].

Le nom est officialisé par la Commission de géographie du Québec le 12 décembre 1939^[1].

L'ancien village est situé sur le territoire de la municipalité de Côte-Nord-du-Golfe-du-Saint-Laurent, dans la municipalité régionale de comté du Golfe-du-Saint-Laurent, en Côte-Nord, à l'extrémité Est du Québec, au Canada^[1]. Il est localisé entre Chevery et Tête-à-la-Baleine, à environ 15 km des deux villages^[3].

Isolé du reste du Québec, le lieu n'est pas accessible par voie terrestre^[1],[3].

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Le lieu est situé dans une anse de la baie du Ouest^{[note 1],[4]}, au-delà du Aylmer Sound (« passe Aylmer » en anglais) qui relie la baie au golfe du Saint-Laurent, sur l'océan Atlantique^[1].

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Les effectifs de population chutent rapidement dans les années 1990^[5],[6], fondant par six entre les années 1970 et 2000^[7]. On recense 22 habitants en 2003^[4], puis 18 habitants en 2005^[8].

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En 2003, le Comité d'experts d'érosion des berges de la Côte-Nord déclare le site du village comme étant à risque élevé de submersion et d'érosion côtière. Le comité recommande alors de décréter inconstructibles les 100 premiers mètres à partir de la rive, et de déplacer progressivement les résidences menacées^[9],[10].

Le peuplement d'Aylmer Sound est lié aux activités de pêche traditionnelle au loup-marin, au saumon et à la morue. La taille et l'architecture rudimentaire des embarcations limite l'étendue des déplacements, forçant les pêcheurs à se sédentariser^{[note 2]}. De 1820 à 1860, la Basse-Côte-Nord est peuplée par des francophones venus des environs de L'Islet, Montmagny et Berthier de même que de l'Acadie. À la fin du xix^e siècle, les Terre-Neuviens s'installent sur la Basse-Côte-Nord tandis qu'elle est progressivement délaissée par les Acadiens^[11].

Victime de l'effondrement de stocks de morue et le moratoire sur la pêche qui s'est ensuivi en 1992, le village entrevoit peu de perspectives de développement économique. L'isolement géographique, le manque de services et l'exode des jeunes qui en résulte ont un effet à la baisse sur la population^[5],[8].

Le centre de santé, construit en 1998 au coût de 1,7 M$, est fermé en 2001^[12]. L'école, construite en 1991, est aussi fermée en 2001. Les enfants sont alors transportés en hélicoptère à l'école de Chevery^[12]. La fermeture de l'école et l'exode accélèrent le vieillissement démographique, déjà marqué^[5],[8]. Le magasin général est fermé en 2003^[8].

Un rapport de 2003 établit un risque élevé d'érosion et submersion côtière, et propose la relocalisation progressive de l'ensemble des bâtiments du village afin de les protéger^[10]. La même année, les auteurs d'un rapport commandé par le ministère des Affaires municipales et des Regions constatent la vétusté du réseau d'aqueduc et recommandent, dans le contexte de déclin et de précarité du village, d'y livrer de l'eau traitée plutôt que de mettre à niveau le réseau d'aqueduc, malgré les coûts importants d'une telle opération^[13].

Constatant que la desserte de la communauté n'est plus viable, le 30 juin 2005, le gouvernement du Québec annonce une aide financière spéciale aux résidents pour leur relocalisation et la démolition de leurs maisons^[14]. La ministre des Affaires municipales et des Régions Nathalie Normandeau se rend elle-même dans le village reculé pour annoncer le plan : une somme totale de 1,7 M$ est promise, soit la valeur de la résidence au rôle d'évaluation plus un dédommagement de 50 000 $ par ménage résident, et un montant de 10 000 à 15 000 $ pour couvrir les frais de déménagement. Les propriétaires d'une résidence secondaire obtiennent quant à eux un dédommagement de 10 000 $ en plus de la valeur du bâtiment^[15]. Le processus de relocalisation et de démolition des bâtiments et infrastructures s'étire jusqu'à la fin de 2007^[16]. L'église est néanmoins préservée comme témoin de l'histoire du village. Les services municipaux tels que la collecte des déchets et l'éclairage des rues sont interrompus le 31 décembre 2007^[17].

Deux ménages résistent et refusent l'aide offerte^[8],[18]. Patsy et Howard Anderson sont les derniers habitants d'Aylmer Sound en 2015^[12].