Babel (roman)

Le personnage principal est Robin Swift, un orphelin chinois élevé par le sinologue britannique Richard Lovell pour devenir traducteur du chinois mandarin à Babel. Robin y est admis en même temps que trois autres étudiants, l'Indien Ramy, l'Haïtienne Victoire et la Britannique Letty, avec lesquels il se lie d'amitié. L'intrigue suit le parcours de ces jeunes universitaires et leur prise de conscience progressive des avantages que l'impérialisme britannique tire de leurs recherches. Aidés par un mouvement de résistance, la société Hermès, ils débattent alors des moyens d'empêcher une guerre de l'opium et de la légitimité de la violence pour parvenir à leurs fins.

• Robin Swift : originaire de Canton et adopté par le professeur Lovell après la mort de sa mère. Décrit comme un lâche par son demi-frère Griffin, Robin se trouve tiraillé entre les privilèges que lui offre Babel, l'acceptation qu'il peine à trouver dans la société britannique et son malaise face au système profondément impérialiste dont participe l'Institut. Ses langues d'expertise sont le chinois mandarin, le cantonais et l'anglais.
• Ramiz Rafi Mirza, dit Ramy : étudiant à Babel aux côtés de Robin, originaire de Calcutta. Ramy est confiant et énergique, plein d'humour et d'intelligence. Victime de racisme et de discrimination, il joue de différentes identités selon les interlocuteurs pour se faire accepter au mieux par la société britannique. Avec ses amis proches, il se montre plus honnête.
• Letitia Price, dit Letty : fille d'un ancien amiral anglais, Letty étudie elle aussi à Babel. Élève brillante, elle possède un don pour les langues qui n'est reconnu qu'après que son frère a échoué dans ses études à Oxford et péri dans un accident. Bien qu'elle soit très proche de ses camarades étrangers, elle peine à saisir l'ampleur de la discrimination dont ils sont victimes.
• Victoire Desgraves : Haïtienne élevée en France, elle a pour langues d'expertise le français et le créole haïtien (kreyòl). L'intrigue a lieu peu après l'abolition de l'esclavage au Royaume-Uni, mais les discriminations anti-Noirs sont encore très présentes dans une époque de colonialisme. Au sein de l'université d'Oxford, elle partage une chambre avec Letty.

• Babel: Or the Necessity of Violence, HarperCollins, 23 août 2022, 544 p. (ISBN 978-0-06-302142-6)
• Babel, De Saxus, 9 novembre 2023, trad. Michel Pagel, 768 p. (ISBN 979-10-360-0143-7)
• Babel, Pal, 15 mai 2025, trad. Michel Pagel, 784 p. (ISBN 978-2-38565-071-1)