Nicola Griffith

Nicola Jane Griffith naît le 30 septembre 1960 à Leeds, dans le Yorkshire de l’Ouest, au sein d’une famille catholique pratiquante. Elle est l’aînée de cinq filles et fréquente une école catholique (en) pour filles^[1]. À l’âge de 13 ans, elle prend conscience de son homosexualité, tout en sachant que sa famille n’y serait pas favorable, en raison de l’expérience d’une de ses sœurs^[1].

Dans son adolescence, elle s’intéresse aux sciences et à la lecture, puis entreprend des études de microbiologie à l’université de Leeds, qu’elle quitte sans diplôme^[1]. Dans les années 1980, elle exerce divers emplois, notamment comme intervenante auprès de personnes dépendantes à l’alcool et aux drogues, ainsi que comme instructrice d’autodéfense féminine^[1],[2]. Elle fonde le groupe de rock Janes Plane, dans lequel elle est chanteuse, avant de se tourner vers l’écriture^[1].

Ses premières nouvelles paraissent à la fin des années 1980 dans des revues de science-fiction^[1],[3]. En 1989, Nicola Griffith s’installe aux États-Unis, où elle rencontre l’écrivaine Kelley Eskridge (en), qu’elle épouse en 1993^[2],[3]. Son dossier d’immigration fait l’objet d’une médiatisation : le Wall Street Journal relate la décision jugée « particulière » d’accorder une carte verte à une écrivaine lesbienne de science-fiction au titre de l’« intérêt national »^[2].

En 1993, on lui diagnostique une sclérose en plaques^[1]. Elle s’installe avec Eskridge à Seattle en 1995^[1]. Nicola Griffith devient citoyenne américaine en 2013, année de leur mariage légal^[1]. En 2017, elle obtient un doctorat en création littéraire à l’université Anglia Ruskin^[1].

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Le premier roman de Griffith, Ammonite, paraît en 1992. Il met en scène Marghe Taishan, une anthropologue envoyée sur une planète peuplée exclusivement de femmes à la suite d’un virus ayant décimé les hommes^[1],[2]. L’ouvrage explore des thèmes liés à la sexualité, à l’identité et à la culture féminine^[3]. Il reçoit en 1993 le prix Lambda Literary et le prix James Tiptree Jr., et est également finaliste du prix Arthur C. Clarke, du prix British Science Fiction et du prix Locus^{[1],[4],[5],[6]}.

Son deuxième roman, Slow River, est publié en 1995. Situé dans une Europe futuriste, il suit Lore Van Oesterling, héritière d’une riche famille de bio-ingénieurs, qui reconstruit sa vie après un enlèvement^[7]. Le roman se caractérise par une narration en trois temporalités^[3]. Il reçoit le prix Nebula du meilleur roman (1997) et est finaliste du prix Lambda Literary (1996)^[8],[9].

Après Slow River, Griffith s’oriente vers la littérature policière avec la série consacrée à l’ex-policière lesbienne Aud Torvingen, composée de Belle comme la nuit (The Blue Place, 1998), Un si long chemin (Stay, 2002) et Always (2007)^[3],[10].

En 2013, elle publie Hild, un roman historique consacré à la jeunesse de Hilda de Whitby, qui présente l’héroïne comme une figure bisexuelle évoluant dans l’Angleterre du vii^e siècle^[1],[3]. Le roman est finaliste du prix John W. Campbell Memorial (2014)^[11]. Sa suite, Menewood, paraît en 2023^[3].

En 2018, Griffith publie So Lucky, inspiré de sa propre expérience de la sclérose en plaques, qui raconte l’histoire d’une femme contrainte d’abandonner sa carrière à la suite de la maladie^[1]. Le livre reçoit en 2019 le prix Washington State Book (en)^[12].

En 2022, elle publie La Lance de Peretur (Spear), une réécriture féministe et queer de la légende arthurienne, qui imagine Perceval sous les traits d’une héroïne nommée Peretur^[1],[3],[13].

Nicola Griffith est aussi l’autrice d’une autobiographie en cinq volumes, And Now We Are Going to Have a Party (2007), ainsi que de nouvelles réunies notamment dans le recueil With Her Body (2004)^[14].

Avec l’éditeur Stephen Pagel, Griffith dirige la série d’anthologies Bending the Landscape (en), consacrée aux littératures de l’imaginaire queers : Fantasy (1997), Science Fiction (1998) et Horror (2001). Ces recueils remportent plusieurs prix, dont le prix World Fantasy et le prix Lambda Literary^[10],[15].

En 2025, Nicola Griffith est distinguée par le prix Damon-Knight Memorial Grand Master, qui récompense l’ensemble de sa carrière^[16].

Les romans de Nicola Griffith se distinguent par la centralité de protagonistes féminines et lesbiennes, qui explorent leur identité dans des environnements divers^[10]. Ammonite est ainsi lu comme une réflexion sur la parthénogenèse, le clonage et l’autonomie reproductive des femmes^[17],[18]. Slow River mêle plusieurs thématiques, dont une critique sociale, des représentations de la sexualité et la lutte des classes^[7],[19]. Bien qu’elle ait exprimé des réticences à être étiquetée comme « écrivaine lesbienne », son rôle dans l’introduction et la visibilité des personnages LGBTQ+ dans les littératures de genre est régulièrement souligné^{[10],[20],[21]}.

Par ailleurs, ses anthologies Bending the Landscape (en) ont contribué à ouvrir la fantasy et la science-fiction à des représentations queers, en affirmant que l’intrusion du surnaturel pouvait être aussi subversive que l’apparition de personnages homosexuels dans des univers supposés hétérosexuels^[21].

1. (en) Hild, 2013
2. (en) Menewood, 2023

1. Belle comme la nuit, Calmann-Lévy, 2003 ((en) The Blue Place, 1998) (ISBN 978-2702133927)
2. Un si long chagrin, Calmann-Lévy, 2005 ((en) Stay, 2002) (ISBN 978-2702135990)
3. (en) Always, 2007

• (en) Ammonite, 1993
• (en) Slow River, 1995
  Prix Nebula du meilleur roman 1996
• (en) So Lucky, 2018
• La Lance de Peretur, Argyll, 2025 ((en) Spear, 2022), trad. Marie Koullen, 208 p. (ISBN 978-2-494-66564-4)

• (en) Bending the Landscape: Fantasy, 1997
  Écrit avec Stephen Pagel.
• (en) Bending the Landscape: Science Fiction, 1998
  Écrit avec Stephen Pagel.
• (en) Bending the Landscape: Horror, 2001
  Écrit avec Stephen Pagel.

• (en) An Other Winter's Tale, 1987
• (en) Mirrors and Burnstone, 1988
• (en) The Other, 1989
• (en) We Have Met the Alien, 1990
• (en) The Voyage South, 1990
• (en) Down the Path of the Sun, 1990
• Le Chant des grenouilles, le Cri des oies, 1995 ((en) Song of Bullfrogs, Cry of Geese, 1991)
  Parue dans l'anthologie Century XXI, Encrage
• (en) Wearing My Skin, 1991
• (en) Touching Fire, 1993
• Yaguara, 1998 ((en) Yaguara, 1994)
  Parue dans l'anthologie La Petite mort, Albin Michel
• (en) A Troll Story, 2000
• (en) With Her Body, 2004
• (en) It Takes Two, 2009

• Prix Lambda Literary
  • 1993 dans la catégorie Science Fiction/Fantasy/Horror pour Ammonite
  • 1995 dans la catégorie Science Fiction/Fantasy/Horror pour Slow River
  • 1997 dans la catégorie Science Fiction/Fantasy/Horror pour Bending the Landscape
  • 1998 dans la catégorie Science Fiction/Fantasy pour Bending the Landscape II
  • 1998 dans la catégorie Lesbian Mystery pour The Blue Place
  • 2007 dans la catégorie Women's Memoir/Biography pour And Now We Are Going to Have a Party
• Prix Alice B Readers
  • 2009 Médaille Alice B
• Prix Damon-Knight Memorial Grand Master 2024