Baby Universal

Baby Universal est l'une des chansons qu'écrivent ensemble David Bowie et Reeves Gabrels au tout début de leur collaboration, en 1988. La jugeant trop pop, ils choisissent de ne pas l'inclure sur le premier album de Tin Machine, Tin Machine, mais la retravaillent pour son successeur^[1]. La version finale est enregistrée en deux temps : dans les derniers mois de l'année 1989 aux studios 301 de Sydney, puis aux studios Cherokee de Los Angeles pour les derniers overdubs au cours de l'année 1990^[2].

La chanson apparaît en première position sur l'album Tin Machine II, sorti en septembre 1991. Elle est éditée en single au mois d'octobre, avec différentes faces B selon les formats. Les versions CD et maxi 45 tours présentent des morceaux enregistrés en direct lors de l'unique séance de Tin Machine pour la BBC, enregistrée le 3 août 1991 pour l'émission de Mark Goodier (en)^[3]. Ce single se classe n^o 48 des ventes au Royaume-Uni^[4].

Baby Universal fait partie des setlists du It's My Life Tour, deuxième et dernière tournée donnée par Tin Machine au cours de sa brève existence^[5]. Elle est utilisée dans le film d'horreur américano-britannique Hellraiser 3, sorti en 1992^[6]. Après avoir repris sa carrière solo, Bowie l'interprète lors des concerts du Outside Summer Festivals Tour, en 1996, et envisage de la reprendre sur son album de 1997 Earthling. Il en enregistre une nouvelle version avec Gabrels à la guitare, Mark Plati aux claviers et à la guitare rythmique, Gail Ann Dorsey à la basse, Mike Garson au piano et Zack Alford à la batterie, mais décide finalement de ne pas l'inclure sur l'album^[6],[7]. Cette version voit finalement le jour en 2020 sur l'EP Is It Any Wonder?^[8].

En tant que morceau d'ouverture de Tin Machine II, Baby Universal annonce l'approche différente adoptée par le groupe sur son deuxième album. Il bénéficie notamment d'une production plus travaillée^[6]. Musicalement, elle témoigne de l'influence des Pixies sur Tin Machine, aussi bien dans la guitare de Reeves Gabrels que dans la basse de Tony Sales^[9].

Ses paroles sont également plus recherchées et font écho à Starman en dépeignant un nouveau « messie spatial », mais dans une veine plus blasée et détachée que Ziggy Stardust ; elles anticipent Hallo Spaceboy, un morceau solo de Bowie paru en 1995 sur l'album 1. Outside^[9]. Le mantra introductif évoque quant à lui l'une des chansons de l'album Earthling, Looking for Satellites^[6]. Chris O'Leary la considère ainsi comme l'introduction parfaite aux années 1990 de Bowie, comme Oh! You Pretty Things l'avait été à ses années 1970^[9].

Le clip de Baby Universal inclut des extraits de la performance du groupe à l'aéroport de Los Angeles le 25 août 1991^[6].